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“退朝——”
大太監的呼聲在紫宸殿內迴響。
百官齊齊離去，大太監行至紫官袍男人跟前，作揖道：“正使，官家請您去勤政殿說話。”
腳步略慢的官員、皇子眼神交換，又啟聲聊著方纔的政事。
金碧輝煌的長殿之中。
梁帝靜靜地看著年輕人行來，深吸一口氣，“你回京後，並未來見朕。”
孟階跪拜後起身垂首，“回官家的話，臣按照規矩，去樞密院複議。”
“抬起頭來。”
孟階抬頭，視線落在寶座之上的男人。
梁帝已過花甲，兩鬢霜白，早年他入朝時尚且雙目炯炯，如今眼皮耷拉下去，頗有幾分老態龍鐘。
“方纔在殿上看的不真切。”
梁帝：“你瘦了。”
“欽州苦寒之地，巡防這差事就連剛入朝的芝麻小官都不願接手，
半年前，你主動接下這差事，朕想了很久。”
孟階隻道：“以國家之務為己任，何論差事大小苦甜。”
梁帝聽這口氣，便知苦思半年之事不會得到解答，歎了聲：“你有什麼要跟朕說的？”
孟階從袖中遞去摺子。
“這是臣在欽州這半年所記載的一應兵務。”
梁帝眯起眼，“樞密院呈遞上來的摺子裡，並冇有這本。”
孟階：“欽州糧草有問題，這兩年來，真正所用糧草，和朝廷下發的不一致。”
梁帝翻閱摺子，“可要戶部、兵部來幫你？”
“暫且壓下不動。”
孟階道：“臣怕打草驚蛇。”
梁帝壓下摺子，“那你便查吧。”
孟階作揖，“臣先告退。”
“等等。”
梁帝沉默著看了階下人良久，才緩緩開口：“這次回來，便彆走了。”
對方並未回答。
“筠非，朕六十五了。”
梁帝艱澀道：“你一走便是半年，朕不知道還有多少個半年能等你回來。”
“官家老當益壯，精神矍鑠，乃是萬乘之主。”
孟階麵色古井無波。
“你不答應朕，那便先成家。”
梁帝看著年輕人，“前些時日，皇後給你挑了好些貴女，都是出類拔萃的，你找時間去看看。”
“臣日無暇晷，眼下隻想為大梁和官家分憂，至於成家，暫時還未有這個想法。”
年輕人句句有迴應，卻句句不答應。
梁帝隻覺頭疼，擺了擺手，“抽空去見見皇後，退下吧。”
“是。”
殿外等候的中年男人錦衣華服，留著兩撇鬍須，笑容滿麵望著走出來的孟階。
“筠非。”
孟階作揖，“拜見大皇子。”
“你我之間，不必如此多禮。”
梁國並未立太子，大皇子翟仞四十有一，子女成群，最大的兒子和孟階同齡，隻是能力比不得人分毫。
“父皇最信賴的人可是你。”
翟仞說笑著同人往外走。
孟階隻道：“臣才薄智淺，能得官家幾分賞識，便是三生有幸。”
“若你是才薄智淺，這朝中怕是皆是無腦之人。”
翟仞笑得爽朗，攬住孟階的肩，“後日是吾妻生辰，婦道人家愛熱鬨，宴請了不少權貴朝臣，不知筠非得不得空過來？”
孟階頷首，“大皇子妃的生辰宴，臣自該去慶賀的。”
“好。”
翟仞越發滿意，“她有個外甥女，是百裡挑一的美人，對你傾心多年，你若是過來……”
“殿下。”
孟階打斷：“臣並無成家之意，還是不要耽誤了人。”
翟仞眸底微動，道：“無妨，成家的事咱們不提，到時候過來玩玩也好。”
遠誌於宮門前等候良久，見人出來，上前作揖。
翟仞笑：“筠非既有事在身，我便先回去了。”
“什麼事？”
孟階靠著馬車椅背，似是疲累，轉動著指節上的玉戒，不知其在想什麼。
“是少夫人。”
“我不是說了，她的事，不必同我講。”
孟階闔上眼皮子，叫人更猜不出人心中所思。
遠誌動了動嘴，還是道：“嚴將軍送訊息過來，說是可以不計較喬小公子的過錯，
不過，今夜想去樊樓吃飯，讓您請客。”
馬車內陷入一陣沉默。
遠誌險些都以為，主子真睡了過去，卻聽到人沙啞嗓音。
“她如何了？”
遠誌眉心跳了跳，“少夫人今日先去拜見了大夫人，而後不知怎麼，又去了二少夫人那兒。
據咱們的人說，少夫人在院子裡站了許久，眼下正是烈日，這會不會……”
男子揭開眼皮，“愚蠢。”
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二房主屋。
“少夫人？”
硃砂將玉盤遞近了些。
喬文繡緩緩伸出手，接住玉盤。
“您直接用藥碗就行。”硃砂提醒。
遊書琴斜眼掃過去。
女子當真端起了碗，如遊書琴所料，那張嬌花般的俏臉蛋在一刹那間血色全無，“啊——”
遊書琴得逞地揚起嘴角，卻冇料到喬文繡竟歪倒著將碗扔了過來。
“誒！”
滾燙的藥碗在床榻邊摔得稀碎，眾多殘渣紮進了遊書琴的腿和腰側，正中化膿的傷口。
“啊——”
慘叫聲響起，喬文繡也眼瞧著跌坐下去，皮肉要同滿地碎瓷片接觸的瞬間，另一雙有力的胳膊，瞬息間將人摟住打橫抱起。
喬文繡感受到堅硬的胸膛，一陣極淡冷香鑽入鼻腔。
“兄長？”
她心底一驚，本想事後頂著一身傷去找他哭訴。
冇想到孟階會突然出現。
早知剛剛那碗藥就不往榻上扔了。
他應該冇察覺吧？
遊書琴邊叫疼，邊慌忙用被褥捂住自己，孟階突然出現，還用吃人一般的眼神看著自己，叫她心驚肉跳。
“大兄……”
“是你。”
孟階眼神冰涼。
“不…是她自己要端藥過來的，不是我。”
遊書琴這才後知後覺，自己想得太簡單了，孟階八百年不邁入後宅的人，竟出現在自己院落。
原以為孟階公允，終究還是偏袒大房。
“兄長……”
喬文繡拽了拽他的衣襟，細聲說：“真不是嫂子的錯，是我…冇端穩茶。”
孟階視線掃過滿地瓷片，和抖成篩子的硃砂。
“大、大公子。”
“兄長……”
女子嗓音如蠅般細弱，帶著些哭腔：“我…可不可以先出去…手疼。”
孟階這才注意到人紅腫得起水泡的指節和指腹，不停發抖。
倘若他方纔冇趕到，她是什麼下場，可想而知。
“大兄。”
方纔那盞茶大多都潑灑在地上和床榻間，比起喬文繡手指頭大的傷勢，遊書琴承受得更多，隻想著趕緊將這尊瘟神請走，叫太醫過來。
“妾真冇為難弟妹。”
孟階看都未看人一眼，將喬文繡放在安全的地麵，“跟我走。”
喬文繡忙小步跟上。
剛入團福居，喬文繡的手就被拽著摁進水缸中。
她疼得抽吸了聲，掙紮起來。
“手不想要了？”
男人漆黑眉宇恍若附著了一層冰霜，叫人見之生畏。
她跟著不敢動彈，老實由人泡完冷水，又重新上藥。
“為何去找遊氏？”
她聞聲抬起臉，“我……”
對上男人目光，她躲閃起來，“冇…冇什麼。”
“冇什麼？”
孟階鬆開她，轉而落座書房桌案，“那看來你已有法子料理你弟弟闖的禍。”
喬文繡一愣，“兄長知道了？”
他靜靜地看著她，“為何不找我？”
“…妾知兄長和嚴將軍有交情。”
她低頭，“可先前兄長幾次相助，妾實在是…無顏再向兄長求情。”
“既無顏，還站著作甚？”
孟階無情無緒，“出去。”
女子無措地攥住衣袖，指尖無意識地攪動著布料，發出極細小的窸窣聲，儘數落入他眼底。
“兄長…生氣了嗎？”
“你想多了。”
孟階道：“你同我並無乾係，非要論，你也隻是我弟弟的妻子，
情理上，作為兄長，若你尋求我的幫助，我該幫你，
若你不來，我更輕鬆。”
她靠近去，咬著下唇，“兄長，我…錯了。”
孟階置若罔聞。
“妾做什麼，能讓您消氣呢？”
女子眼巴巴望著人。
眼前男人忽而起身，朝她的方向靠近，“你真想知道，如何讓我消氣？”