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夜深人靜。
薛泠捧著熱雞蛋進屋，見喬文繡帶著身濕漉漉的霧氣從淨室出來。
“你方纔往身上潑了不少酒，那衣裳恐怕都得扔了吧。”
“已經扔了。”
喬文繡坐在妝台前擦頭髮，“那氣味太難聞。”
“你也真是有本事。”
薛泠將熱好的雞蛋給人揉眼睛。
“淚珠子說掉就掉，難怪孟階迴心轉意。”
“他什麼時候迴心轉意了？”
鏡子裡倒映出的美人妙目流轉，回憶孟階離開時還同她強調了數遍，絕不能再做此等傻事，嘴角止不住上揚。
“他的心，從來冇變過。”
薛泠坐在桌前調製補身體的藥方，“你倒是瞭解，左右我是看不懂這人，瞧著跟個老古板似的，
方纔衝上去抱你那一下，倒是有些出人意料。”
“我倒是有些懂他了。”
喬文繡眼眸閃爍。
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次日晨起。
薛泠給人將做好的藥膳端進主屋，見女子不緊不慢洗漱，道：“調理你身體的藥方已經製好了，
不過你小小年紀，身體底子怎麼那麼寒？”
這還要從她嫁進來之日說起。
她從小身子骨便算不得強健，林氏為了給她下馬威，罰她在雪地裡跪了好幾個時辰，後來接連幾日高燒不退。
從那之後，她身子骨就更薄弱了。
“跪在雪地？”
薛泠皺眉，“你那婆母對你是夠狠的，難怪你說在府中孤立無援。”
“你不知道的事情還有很多。”
喬文繡若是倒苦水，恐怕三天三日都倒不完。
“你原本的身子，是很不適宜要孩子的。”
薛泠道：“不過經我調製的藥方，你堅持服用，每日吃兩次，還有這藥膳，都是大補的，身子骨會好起來的。”
喬文繡頓了下，“要多久？”
薛泠想起女子問自己身體適不適宜要孩子，便猜到她是想要用孩子讓孟階對她死心塌地。
“最少也得三個月。”
喬文繡深吸一口氣。
如今雖然穩住孟階不回欽州了。
但一切都還需儘快籌謀。
若等孟青鈺那對狗男女回來，很多事情，她都不好處理了。
“少夫人。”
梔子入屋，稟報今早從九月吉得到的訊息。
“商會要擢選皇商？”
薛泠看向喬文繡，“這倒是個好機會，若是你的鋪子成了皇商，這日後也不怕不能立足了。”
喬文繡聽了這訊息，第一時間卻覺古怪，“皇商每隔五年都有一次擢選，今年是由誰來操辦？”
梔子一愣，“這奴婢倒是不清楚。”
“擢選皇商，總歸是朝廷負責，你需要知道那麼多做什麼？”薛泠不明白對方在困惑什麼。
“冇什麼。”
喬文繡蹙眉，“可能是我想多了。”
薛泠眉頭一挑，“你若是真擔心有詐，不如去問問孟階，正好創造了接近他的機會。”
這倒是個好計策。
白日裡喬文繡差人將九月吉近來的賬目送來，等傍晚就親自去了小廚房。
待天色沉下來，她才拎著食盒去了團福居。
遠誌守在書房門前，瞧見人來，胳膊肘撞了下辛夷，壓低聲。
“昨日還尋死覓活，今日咋又送東西來了？這女人的心思還真難猜啊。”
辛夷瞪了眼人，抬腳靠近女子，“少夫人，主子如今在書房，您可是要找他？”
喬文繡點頭，小心翼翼問：“不知方不方便？”
“應當是方便的。”
辛夷想了想，“屬下去稟報一聲。”
不過一轉身的工夫，人就出了書房。
“主子請您進去。”
書房內，光線因燭盞被襯得昏黃，坐於桌案前的男人專注於公文，並未抬眼看她。
她也冇開口，便在門口守了一陣。
不到半盞茶，人便開了口。
“過來做什麼？”
她見男人停筆抬眼看了過來，於是端著食盒過去，“妾身做了安神湯和桂花酥。”
孟階見人將兩個碟子端出來，又聽她道：“還有一件事，妾身想要請教一下兄長。”
“你說。”
聽喬文繡將皇商一事道明，他心裡便明白這是怎麼一回事。
今日上早朝，他聽嚴帆提起過，往年皇商擢選，都是市舶司負責操辦，今年卻有刑部插手。
刑部尚書是大皇子的人。
可見這背後之人究竟想做什麼。
“兄長覺得，九月吉也能參加擢選嗎？”
“為何不行？”
孟階揭開眼，漆黑的瞳仁似乎流動著某種她看不懂的理所應當。
“我怕……”
喬文繡沉吟了半晌，纔開口：“先前貴妃身邊的小六子知道我是你的……”
聽到“我是你的”這四個字，孟階眼皮子跳了跳，饒有興味看了過去。
女子跟著麵頰一熱，指尖摩挲著衣袖，不自然道：“外室，所以我怕這背後，有人會用九月吉來對付你。”
孟階聽人的意思，話裡話外都是為他考慮，靠著椅背，“無妨。”
無妨？
這又是何意味？
喬文繡本來也隻是到了個由頭來接近他，冇想到變相得到了他的認證了。
所以真是皇子為了拉攏孟階，連帶著她也水漲船高？
“兄長素來不喜黨爭，若是不小心和皇子有了牽扯……”
“哪來的牽扯。”
孟階慢條斯理道：“就算是他們為了討好我，而讓九月吉成了皇商，可鋪子是你的，並非我的，
我並未受益，頂多是博得夫人一笑罷了，這也算黨爭站派？”
喬文繡一愣，“夫人？”
男人頓了下，偏開眼道：“口誤，你明白我的意思就行。”
她抿唇一笑，“妾身明白兄長的意思了。”
孟階輕咳了幾聲，總覺得這話像在嘲笑他似的，原先放鬆的脊背越發端直。
“你還有事？”
“兄長要不要嚐嚐我做的桂花酥？”
喬文繡坐在他身側的座椅，將點心推了過去，強調道：“這裡頭冇有放一滴牛乳的，兄長可以放心吃。”
孟階視線掃過那碟子金黃精緻的糕點，撚了一塊放入嘴裡。
桂花的清香和微甜在舌尖蔓延開，回味無窮。
“好吃嗎？”
女子期冀地盯著他。
孟階耳根微熱，低頭嗯了聲。
“那正好兄長有空。”
喬文繡從懷裡摸出紙筆來，蘸取了他硯台裡的墨汁，“你能不能告訴我，你平日裡喜歡吃什麼？
這樣，我下次再給兄長做好吃的，便不會犯兄長的忌諱了。”
男人眸光停轉。
記憶好像穿梭到數年前，小姑娘端著紙筆，也像如今這般，在私塾中追問孟青鈺愛吃和討厭的食物。
“你怎麼這樣挑嘴？太甜的不吃，太淡的也不吃，魚肉鴨肉都不吃，那讓我做什麼好？”
少年趴在桌上，學著少女，聳鼻尖嘟唇說：“好好好，文繡姑娘做什麼，小人就吃什麼。”
青梅竹馬打情罵俏，恍若還在他腦海中徘徊。
“兄長？”
孟階忽而回過神來。
“你在想什麼呢？”
他喉嚨裡堆積的鬱氣不散，悶聲道：“我愛吃的不多，不用寫。”
於是小姑娘老實地放下紙筆。
“菜肴喜歡山家三脆和傍林鮮，甜食喜吃酥瓊葉和冷元子，飲龍鳳團茶和雙井白芽。”
孟階一口氣說完，視線落在對方身上。
見女子若有所思，心口憋著那口氣不上不下，“記不住就寫下來算了。”
“兄長菜肴喜歡山家三脆和傍林鮮，甜食喜吃酥瓊葉和冷元子，飲龍鳳團茶和雙井白芽。”
見喬文繡完整複述出來，孟階頓了頓。
“兄長總說妾身笨，可方纔妾身可說錯了一個字？”
女子揚唇，清亮眉眼間沁出絲絲得意的笑，彎彎如皎月，被燭火襯得動人明媚。
孟階心口漏了幾拍，指腹撚的糕點因慌亂心緒稀碎落案。