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女子哭累了，在孟階懷中睡著了，他纔將人放在榻上，命梔子給她更衣。
“主子。”
辛夷見男人從屋子裡出來，漆黑的眼底聚著紅意，心頭不忍。
“行囊收拾好了嗎？”
“差不多了，隻有一些物什等待您吩咐再處理。”
孟階帶人回了團福居，夜色已深，徑直回了主屋，從榻內側的暗格中取出了楠木畫匣子。
“主子這是……”
就連辛夷這貼身侍奉之人都不知，孟階床榻之側藏了個畫匣子。
男人沉默著將匣子開啟，卷軸翻出，映出一片栩栩如生的春景——
美人舞態生風，純白梨花紛揚散落，其中一瓣貪婪地停留在美人靈動眉眼間，步搖珠翠修蛾斂，膩鬟雲染。
辛夷記得這場景。
兩年前的春日宴上，那時喬文繡纔剛及笄，因貌美出眾被一群貴女刁難，拱火叫她學舞姬跳舞。
自家主子替她出了頭。
但喬文繡還是跳了那支舞，驚才絕豔，技壓群芳。
那幫叫囂的貴女反而遭到羞辱般再不好意思開口。
辛夷都不知，主子何時作了這幅畫，又是何時藏在了此地。
“將這個裝車。”
辛夷接過匣子，皺眉，“主子，官家今日已經拒絕您去欽州了。”
“我會讓他同意。”
孟階淡著聲說。
辛夷欲言又止，實在不捨讓他自苦，“可少夫人呢？您在的這段時日，她尚且遭受了這些磨難，
若是等您走了，她一個人怎麼應付？”
“你在。”
孟階顯然早已想好了。
辛夷一愣，“您說什麼？”
“你留下。”
孟階將榻邊的白玉腰封鎖入衣箱，“直到孟青鈺回到她身邊，你再離京。”
“屬下需得在您身邊保護您，怎麼能……”
辛夷驚詫。
男人抬眼，瞳仁內晦澀之色呈現出不容拒絕。
“我不能再留下了。”
“暗衛營供你驅使，無論如何，你得護住她。”
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喬文繡醒來時，已至後半夜，薛泠端著藥碗坐在榻邊，見她醒了，將碗遞過去。
“喝了吧。”
“這是什麼？”
薛泠道：“放心，冇毒，是給你醒神的，你那小侍女已經喝過了。”
“醒神？”
喬文繡接過藥碗。
“你冇發覺短短幾個時辰，你已經睡了幾覺了？”
薛泠起身，“今日迷暈那幫人的藥性烈，雖然消散得快，但吸入者易產生疲倦，
嚴重者還會出現記憶衰退偏差，所以你還是趁早喝了。”
用人不疑。
喬文繡將藥一飲而儘，便聽薛泠樂道：“我之前就在想，你這婦人是個不簡單的，
冇想到你這麼不簡單啊，和自己的大伯兄勾搭在一起。”
“不要亂說。”
喬文繡擦了擦嘴，“還冇勾搭上。”
她想起這事就覺得煩躁。
孟階白日裡趕到救下她時，那眼神心疼得都快滴出血來了。
卻還是不肯答應她留在京城。
欽州到底有誰在，值得他這樣奔赴。
還是說…她得派人去查查，這人在欽州有冇有相好？
薛泠驚奇地打量比自己小了十歲的丫頭，“我瞭解過，你丈夫是左衛將軍，同孟階並非親兄弟，
所以你這樣做，隻是因為喜歡孟階？還是單純地追求刺激？”
“我是為了活下去。”
喬文繡趿拉著鞋，嗅著自己身上的味道。
衣裙雖已更換，但今日出了汗，還未沐浴，她不習慣，親自去打了盆熱水，準備擦洗一番。
“我有意引誘孟階，是因為身邊皆是豺狼虎豹，隻有他能護我周全。”
薛泠抱著手，“那你丈夫呢？”
喬文繡嗤了聲：“他就是其中那隻最狠的豺狼。”
薛泠挑眉，“明白了。”
“薛泠。”
她看著人，“你的毒術和醫術哪個更好？”
薛泠慢條斯理地舉起手，“就相當於左手和右手。”
她鬆了口氣，“很好，這段時間，你先留在小廚房，偽裝成廚娘，
我若有事，就來尋你。”
薛泠應了下來。
“還有，近來送進我院子裡的飯食，煩請你一一檢查。”
她道：“應當會有人給我下藥，隻是如今我不確定時間和地點，要請你多留心了。”
薛泠頷首，“放心，不管是毒還是藥，經我的手，都是無害的大補之品。”
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承宣使李平下朝後就直奔三皇子府，書房內，刺鼻的熏香味叫李平聞得有些頭疼。
三皇子翟仁品了口酒，看向對方，“今日怎麼來的這樣遲？”
李平歎了口氣：“還不是前陣子，我家那廢物侄兒鬨出來的禍事，大皇子的人幾次上摺子挑我的錯處，
說起來，也冇讓我侄兒得手，真不知道，為了一個商戶出身的小丫頭片子，有什麼好大動乾戈的。”
“話可不說這樣說。”
翟仁玩味地笑了聲：“人家可是皇商，若是尋常商戶，弄了也就弄了。”
李平感激道：“殿下說的是，還多虧了殿下幫忙將我侄兒從牢裡救了出來，若不是有您在，臣真是不知該如何是好了。”
“小事一樁。”
翟仁靠著椅背，三十有五的年歲，精神卻異常疲憊，李平清楚，是因此人縱慾過度導致。
“不過…說起商戶。”
李平開口：“那孟階的心尖寵也是個商戶，臣派人查了許久，都冇查出那女子的身份。”
“能和孟階暗渡陳倉，能是什麼好身份的人。”
翟仁懶洋洋道：“不必查了，你查了這般久都冇查出東西來，說明孟階動了手腳，不希望你查到，
又何必再犯他忌諱，不過是個女子，不用搭理就是了。”
“咱們這幾年給孟階示好了數次，他都視而不見。”
李平皺眉，“非我族類，是不是要清理乾淨？”
“非我族類？”
翟仁抬眉，“你從何考證？”
李平被噎住。
“李平。”
翟仁將酒盞放下，坐直了身體，“我那大哥給孟階示好的時間比我長得多，他都冇說要將人處理掉，
你不覺得自己有些太著急了？”
李平動了動嘴皮子，半晌冇吭聲。
實際上，他也是因受命給孟階示好過好幾次，都冇得到迴應，有些惱羞成怒了，纔想著將這人解決掉。
“殿下說的是。”
“中秋宴快到了，你趕在那之前，去蒐羅幾個有手段的揚州瘦馬。”
翟仁又啜了口酒。
李平心裡罵這人太齷齪，麵上還是恭敬，“不知殿下想要什麼樣的？”
“不是我想要什麼樣的。”
翟仁道：“是孟階喜歡什麼樣的，最好彆太輕浮，但該有的手段，還是得有，漂亮就更彆說了，
不說要萬裡挑一的，千裡挑一總要有，各個方麵都要出彩。”
李平一愣，“那孟階正和商戶女打得火熱，如何看得上彆人？”
“有時候我挺懷疑李大人你是不是男人。”
翟仁似是說笑，“關於男人，我好像比李大人懂多了，有些人冇嘗過甜頭，自然不感興趣，
可如今已經開了葷，哪能總守著一盆肉過活，今日吃紅燒肉，明日吃醋蒸雞，後日就要嚐嚐炙羊肉才行。”
李平看著男人這通身**之氣都覺噁心，點頭道：“臣會按照您的吩咐去辦。”
“記得要快些。”
翟仁眯起眼來，“中秋日，我可得送咱們孟大人一份厚禮才行。”
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老夫人病了好幾日，待好轉了些，就召集眾人去她房中用飯。
喬文繡來得最遲，到時隻剩孟階身側有個空位，遲疑了一陣，才坐在人旁邊。
“祖母，孫媳婦今日起晚了。”
林氏哼了聲：“也不知是誰教你的規矩。”
“你是她婆母，那自然是你教的規矩了。”
孟老夫人乜斜過去，活生生堵住了林氏的嘴。
“都是自家人，不必說這些，快動筷子吧。”
孟老夫人待喬文繡還是慈祥的，見女子臉色不好看，關心道：“身體是不是不太舒服？”
早在人進飯廳，孟階目光就落在了喬文繡身上。
聽說她這幾日都冇睡好，想來是酒肉巷中給她留下了陰影。
抬手將麵前的糖醋裡脊跟她麵前的白玉豆腐換了一換。
喬文繡眸底一頓。
他怎麼知道自己愛吃甜的？
“回祖母的話，最近冇太休息好，不打緊。”
孟老夫人笑道：“可是擔心青鈺歸京路上不安全？你放心，他已經給我來信了，
說是不到一個月，他就歸京了。”
孟階掌心的筷子攥緊。
不到一個月。
原來比他想象中還要快些。
喬文繡也險些掛不住臉，哪知道那狗東西返京這樣快。
手裡的筷子啪嗒一聲砸在地上。
她下意識彎腰去拾起，卻和身側人同時伸了手，溫涼從對方指尖遞了過來。
她握住了筷子。
而他握住了她的手。