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從勤政殿一路登上宮道。
陶年小步跟隨在孟階身後，輕聲說：“大人，不論官家說了什麼，他始終是疼愛您的，
欽州苦寒之地，哪個官員若被遣到那地方，都想一繩子拴死自己的，您又是何苦呢。”
孟階腳步停了下來，視線落在陶年的臉上，“公公，您第一次見我，是何時？”
陶年愣了下，四處看了看，才壓低聲道：“那時候大人還小，還冇什麼記憶呢，您忽然問這個做什麼？”
孟階思及方纔殿上梁帝所言，懇切地看著對方，“還請公公直言，官家方纔的話，究竟是何意味？”
陶年動了動嘴，“這…官家的意思，奴才哪能清楚。”
孟階眼神一動不動，“官家查了我？”
陶年歎了口氣：“大人，奴才隻知道，官家是真心為您好的，
您是朝臣，他是天子，查不查這種話，日後還是不要說了。”
孟階扯動嘴角，隻聽宮道另一頭傳來腳步聲。
“孟正使。”
陶年瞥了眼來者，眼神微眯。
小六子喲了聲，作揖道：“陶公公您老也在。”
陶年並手，“六公公不在貴妃娘娘宮中忙活，怎麼跑到外庭來了？”
小六子賠笑：“方纔為貴妃娘娘準備宮嬪中秋宴上的一應要務，挑了幾家民間鋪子供貨，
不成想，竟碰上了二位。”
陶年下巴抬動，“既忙活完了，便早日回宮吧，貴妃娘娘身邊哪能缺人侍奉。”
說完，陶年朝孟階作揖，“孟正使，老奴先行告退。”
小六子看老太監昂首闊步離開，心裡啐了聲，不過都是和自己一般冇根的玩意兒。
仗著自己是官家身邊侍奉的老人，平日裡冇少給他們眼色看。
就連他這入宮二十年的老人也難逃奚落。
孟階抬腳離開。
小六子連忙叫住人，“孟正使，小的送您出宮吧。”
孟階不冷不淡，“麻煩六公公了。”
“大皇子近來在貴妃娘娘跟前，常誇大人您材能兼備，乃是未易之才。”
小六子邊走邊說。
孟階語氣平淡：“是殿下謬讚了。”
小六子眼珠子軲轆轉，“殿下還說呢，這次中秋宴非要和大人多喝幾杯。”
孟階未曾搭理。
小六子接著道：“說起來，這次中秋宴，皇後交給貴妃來操辦，雖是喜事，卻也累人，
奴才這陣子除了忙活宮中事，還要出宮采買，這九月吉剛送了布過來，奴才清點完就和大人碰上了。”
男人腳步這才頓了下來。
小六子心知肚明，等待男人開口。
“九月吉和宮中往來，我有所耳聞。”
孟階施以目光，“還要多謝公公照顧九月吉的生意。”
小六子笑：“大人哪裡的話，這哪是照顧，奴纔是秉公辦事，挑的都是民間最好的鋪子，
這九月吉是老店了，料子也是實打實的好，價錢也實惠，貴妃娘娘見了那繁花錦，直誇老闆會做生意，心思巧妙著呢。”
對方冇吭聲，小六子又抬腳靠近了些，壓低聲，似好心提醒：“隻是大人，有句奴纔不該說的，
下回，這九月吉要是再做生意，東家不必再過來，吩咐下人送就是，
這東華門和西市相連，她要去西市，得經過酒肉巷，那地方近來亂的很，
方纔東家往西市的方向趕，奴才都冇追得上，這遇上您了，纔想著要跟您說一聲。”
孟階瞳仁掠過沉色，視線落在身後跟隨的兩個暗衛身上，袖底的手緩緩攥緊。
“多謝公公。”
小六子還冇開口，男人就率侍衛快步朝東華門的方向離開。
“嗬。”
小六子感歎：“再冷硬的男人都難過情關啊。”
……
白煙飄散，形成了一層大霧，方纔試圖壓在喬文繡身上的難民，這會兒兩眼一翻就暈倒在旁邊。
一道清瘦身影從牆角躍下，扔開手裡的迷煙，將喬文繡和遠處的梔子扶起來。
“你遲到了。”
梔子已許久不見喬文繡臉上掛著慍怒之色，看向那陌生女子，“這位姑娘是……”
“叫我阿泠就是。”
薛泠看向狼狽的喬文繡，“昨日我收到你的書信了，隻是官府派人盯守，我得做好完全準備才能全身而退。”
書信？
梔子隻記得昨日幫自家少夫人遞了封信給大報恩寺的卷柏居士。
怎麼來的是個姑娘。
“你再來晚些，恐怕全身而退的計劃，也得失敗。”
喬文繡嫌棄地拍了拍身上的灰，見薛泠打量著自己，道：“你看我做什麼？”
薛泠笑了聲：“一開始還擔心，自己將來要效忠的會是個嬌滴滴的婦人，這會兒看著你，倒是覺得有點意思。”
尋常女子碰上這種事，不被嚇破膽，哭哭啼啼總是有的。
喬文繡卻不慌不亂，還有空整理裝束。
“嬌滴滴的婦人可不會找上你。”
喬文繡正要將髮髻上的髮簪扶正，聽到陣急促的馬蹄聲逼近，心下微動。
梔子冇成功報信。
那來的人會是誰？
她將帷帽尋好戴上，對薛泠道：“你快躲起來。”
薛泠挑眉，見女子正色，隨即爬著牆頭翻過去。
“好像是大公子。”
待喬文繡鑽入馬車，梔子遠遠看見了策馬疾馳過來的男人，想起喬文繡平日裡演的戲碼，跟著一屁股坐在地上，雙手攤開攔著馬車。
“救命——”
“救命啊——”
孟階一眼就瞧見攔在馬車前的侍女，扔下韁繩躍馬奔來，車簾撩開的瞬間，哭得梨花帶雨的女子張開雙臂撲進他懷裡。
“兄長怎麼纔來……”