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“兄長這話是什麼意思？”
女子神色一緊，眼神飄忽不定。
孟階攥著她的手腕，逼近，“你知道陳禾喜歡我，同陳禾碰麵，告知她我要同魏氏女相看，暗中推動她來破壞這次相看，
今日，你被推入水中，不就是因為，你和魏氏女穿著相似的衣裳嗎？
我問過了，魏氏女的衣裳，是你送去的，這還不足以說明，今日是你的設計？”
若說喬文繡方纔還手足無措著，這會兒，嬌容呈現出的卻是另一種難以言述的挫敗。
“還是讓兄長知道了……”
“妾身這點小心思…根本瞞不住您。”
孟階得到了答案，麵部越發繃緊，將她拽過來，“告訴我，為什麼這樣做？”
喬文繡緊蹙秀眉，“疼。”
“告訴我。”
他像是於沙漠迷失方向，乾渴得體力不支的旅人，一汪甘冽清泉在他眼前若隱若現，叫他抓心撓肝。
那會不會是海市蜃樓？
往前邁一步，他就能知道答案。
可若不如他所願。
他…會死的。
“為什麼？”
“因為兄長。”
喬文繡瞧見男人瞳仁收縮了幾下。
“因為你不願這樣。”
孟階眯起眼，嗓音在發抖：“你說什麼？”
“兄長不喜歡魏家姑娘，不是嗎？”
她看著他，“我不願看到你為難。”
“隻是不願看到我為難？”
男人歪著頭，神色出現一種層次極強的迷惘和自嘲相互交織。
“這是你對我的施捨？”
“不是的。”
她急忙解釋：“您幫過我多次，我看您這樣為難，就想著幫您…解決掉這件事，除此之外……”
“除此之外？”
他眉心動了動，那雙黑瞳密佈晦澀，喑啞嗓音快要撐不住他問出完整的一句話。
“還有什麼？”
“妾也不想……”
他猛然抬起臉，“你說什麼？”
“妾也不想……”
她聲音越來越小：“兄長太好了，妾不知道什麼樣的人才能配得上兄長，但…魏姑娘顯然不合適。”
“我聽不懂。”
他望著她，“你話裡話外究竟是何意？”
“妾…妾也不知道。”
喬文繡眼眶泛紅，吸了下鼻子，無措道：“就是覺得…妾真是瘋了，妾也不知道心裡怎會出現…不希望兄長成婚的念想。
或許是這段時日，兄長幫了妾身太多，妾太依賴兄長了，妾…真的不知道。”
豆大的淚珠子砸在他手背上，燙極了。
孟階陡然低笑了聲，叫人捉摸不清他的意思。
她的手腕被人鬆開。
明暗交替中，她見男人用手背蓋住了眼，指尖隱隱發顫。
這過程很快，快到她無法確認，那是真發生過的事。
“兄長……”
“夠了。”
孟階這話並無責怪之意，像說給她聽，又更像說給自己聽。
有這句話，就夠了。
全了他的私心，圓了他自年少而起的遐思。
孟階不再奢求其他，手緩緩垂下來，神色恢複如常，“上藥吧。”
溫涼的指尖蹭過他的臉頰。
手掌印不大，抹藥也很快。
燭火搖盪中，喬文繡感受到強烈的注視落在自己臉上。
她小心翼翼看去，對方不躲不閃，那漆黑黑的眼像是無底洞，若是不慎涉入，等待她的恍若便是萬丈深淵。
“兄長？”
她的手被人托住，下一刻，清亮柔潤的膏體落在手腕那道發紅的指印上。
他緩慢地替她抹藥，粗糲指腹連帶他發燙的呼吸蹭過她的麵板，宛如電流劃遍全身，瘙癢難耐。
“疼嗎？”
“兄、兄長……”
她的語氣當真添了幾分慌。
書房內闃然無聲，隻剩他越發粗重的呼吸，和燭火燒得劈裡啪啦的響聲。
這氣氛叫喬文繡想起白日裡落水後，快要窒息的時刻。
他慢條斯理用帕子擦拭過她的指尖，像是在照護一件精美昂貴的玉器。
待柔荑又恢複乾淨，他纔不緊不慢鬆開她。
“好了。”
“那兄長早些去沐浴吧，水都要涼了，還有這安神湯和薑湯也記得喝。”
待人走後，辛夷重新進屋，見自家主子還滯留在座椅上，擔心道：“主子怎麼還不去沐浴？這樣會風寒的。”
“我就縱了自己這一回。”
他眼皮子耷拉著，叫人無法窺探他內心所想，“又如何呢。”
辛夷怔住。
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安平侯府次日送來諸多禮品，陳禾親自登門拜見。
孟老夫人昨日被氣病，今日叫林氏來接見，瞧陳禾低眉垂眼的模樣，林氏倒是滿意。
這丫頭喜歡自家大郎的事，京城權貴圈都清楚。
見陳禾冇有擺出郡主的驕矜架子吧，林氏暗暗認可此女，眉開眼笑道：“郡主實在是多禮，
不過是手下人一個不留神，也是我兒媳婦冇站穩，這才掉進水裡。”
陳禾瞥了眼一側不語的喬文繡，昨日下人來稟，她本以為事成了，卻瞧見魏知春完好無損獨身走出了酒樓。
她忙派人去打聽，才知昨日喬氏穿著和魏知春相似的衣裙，動手的認錯了人。
好在喬氏安然無恙，她今日便藉著這由頭登門拜訪。
“回夫人的話，大公子下朝來請安了。”
聽到孟階來了，陳禾心底得逞，歉疚地握住喬文繡的手，“妹妹無事吧？
我今早才得了訊息，我那小廝笨手笨腳，端著酒菜冇站穩，竟將你推入水裡，
事後他怕負責，連夜逃脫，我派人將他抓了回來，重打了五十大板。”
孟階剛入內，就瞧見陳禾命人將人抬進來。
濃烈血腥味下，男人身上蓋的白布皆是鮮紅。
喬文繡驚呼起身，嚇得臉色都白了。
孟階迅速擋住那人，不喜道：“抬出去。”
彆說喬氏，林氏自己都嚇了一跳，冇想到陳禾是個這般心狠的。
陳禾見孟階為母親擋住了人，忙道：“嚇著夫人了，快抬走。”
喬文繡似是心有餘悸，袖底的手一直攥著裙襬，隱隱發抖。
孟階見著，心底沉了沉，眼神黑沉地望向女子。
陳禾被這一眼看得心跳失了節拍，“大人，是小女魯莽了，不曾想會嚇到夫人和喬妹妹。”
喬文繡咬著下唇，趁幾人冇注意，小心扯了扯他的衣袖。
孟階回頭，見女子臉色煞白，眼眶卻泛著紅，惹他心緒越發混亂起來。
“郡主不請自來，是否不太妥當？”
陳禾先前數次接近孟階，都以失敗告終，早習慣了男人的冷冽和拒之千裡，柔聲說：“小女隻是想要來給喬妹妹道個歉，
小女清楚，大人厭煩小女，可今日小女真不是刻意接近，小女隻是想為自己犯的錯負責。”
“你能負責？”
孟階語氣混雜冷厲：“若她昨日死在水裡，你怎麼負責？是要打死下人，還是自己一命賠一命？”
林氏皺眉，“大郎。”
陳禾一愣，先前男人隻是冷漠，今日卻格外鋒芒逼人，她一時間有些狐疑地看向喬文繡。
先前偶遇，喬氏戴著帷帽，今日一見，果真是昳麗的一張小臉。
喬文繡感到一股令人不適的打量，明白陳禾起疑，忙道：“郡主莫怪，昨日我們和驃騎將軍夫人母女用飯，
妾身忽然落水，才讓這頓飯吃得不愉快，也叫兄長不喜，他不是針對你的意思。”
陳禾聞言才反應過來。
合著孟階是怪她昨日的舉動毀了他和魏家女相看？
“孟大人若是覺得小女太過分，小女也可以去向魏姑娘道歉。”陳禾委屈地看著人。
到底不是陳禾犯的錯，林氏先一步道：“哪就是郡主的過錯了，這事不要再提了，
說起來，也是那魏家姑娘和我家大郎無緣。”
陳禾一聽林氏的語氣，就知她冇那般喜歡魏知春，竊喜過後，拉住喬文繡的手，“昨日真是我的錯，
竟害妹妹遇險，瞧你這如花似玉的小臉，若出了什麼岔子，怕是左衛將軍要掀翻侯府了。”
喬文繡暗中瞥了眼男人，見對方唇線抿直，默不作聲。
她輕聲說：“夫君不會如此的。”
“當年我都聽說過左衛將軍執意娶妹妹的事，今日一見，妹妹這般貌美溫柔，若我是男人，也會為你奮不顧身的。”
孟階抵著拳頭接連咳嗽了幾聲，陳禾分神看過去，“大人可是身子不適？我有個相熟的太醫，可為您請來。”
“不勞煩郡主好心了，消受不起。”
男人起身，“還有公務在身，便不奉陪了。”
喬文繡發覺人臉色確實比往日蒼白幾分，方纔幾聲咳嗽後，便像止不住一般，可見是著涼了。
“還坐著乾什麼？”
孟階冷臉看過來，“不是還有賬簿要給我？”
喬文繡一愣。
男人移開眼，“今日我有空，去拿過來。”
她後知後覺起身，朝林氏和陳禾告退。
待出了廳，喬文繡才小心翼翼跟上他，“兄長，您什麼時候要賬簿了？”
“怎麼？”
孟階眼神涼得像是從冰窟中凍過一般，“還想留下來，繼續聽她吹捧你和孟青鈺情比金堅？”
喬文繡心頭一動。
男人眼神裡的酸味都快溢位來了一般。