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“老太太精神矍鑠，哪老了，且不說八十，我看活到一百二十歲，也不是問題。”
喬文繡剛步入廊下，就聽正廳內傳來歡聲笑語。
孟老夫人素來言笑不苟，這會兒被年輕姑娘逗得喜笑顏開。
“借知春吉言，若真能活到一百二十歲，怕是變成老烏龜一隻了。”
“什麼老烏龜。”
魏知春父親是從一品驃騎大將軍，母親魏殷氏乃是官家親封的誥命夫人，聊起天來八麵玲瓏，叫人挑不出錯處。
“都說人間五福，惟壽為先。老夫人長生不老，不僅自身有福，還讓小輩跟著您一起享福。”
孟老夫人笑得合不攏嘴，餘光瞥見廳外徐徐走進來的女子，介紹道：“這是我四孫媳婦兒，喬氏。”
“無需老夫人介紹。”
魏殷氏熱絡地拉住喬文繡的手，“四少夫人的名聲，我這常年足不出戶的婦人都聽說過，
都說京都水明山秀、浮嵐暖翠，不及喬家姑娘三分顏色，今日一見，果真如此。”
魏知春起身，同喬文繡行禮。
喬文繡回禮，莞爾道：“不過是膏梁紈袴茶餘飯後，說的不正經話，叫將軍夫人同姑娘見笑了。”
“我看未必不正經。”
魏知春朝人笑得溫柔，“論起來，我同喬家妹妹也是見過的，當年你方及笄，在春日宴上，一舞動京城。”
喬文繡聞言一愣。
魏知春笑盈盈道：“我本不是豔色絕世之人，妹妹不記得我是正常。”
魏殷氏拍了拍喬文繡的手，“都說養女該養得色藝雙絕，我老來得女，將她縱得這庸言庸行的泛泛之人，
昔年喬閣大人在世，我亦曾睹過那當世無雙的如玉君子，想來，他和喬夫人比我會養女兒。”
喬文繡謙遜道：“父親當得了夫人一句當世無雙，我卻比不得他分毫的，魏家姑娘若隻是泛泛之人，
那文繡看，這世上怕都是朽木之才。”
“你家知春是個好的。”
孟老夫人接話：“我雖年歲大了，深居簡出，卻也常聽她才女之名。”
魏殷氏眸底微動，笑道：“略讀過幾本書，識得幾個字，什麼纔不才女，也無需她考取功名報效大梁。”
魏知春垂下眼來，配合笑笑。
“話可不是這樣說。”
孟老夫人有意捧人，喬文繡也不好插嘴，同身側安靜坐著的何成音眼神交流。
後者壓低聲問：“你身子冇事吧？”
昨日夜裡，何成音還派人來送了安神湯藥。
擔心喬文繡在地下室被驚著了。
她朝何成音寬慰一笑，“無妨。”
“我家大郎自三歲起春誦夏弦，手不釋卷，知春這般妙人，同他定有話聊的。”
魏殷氏笑眼道：“若能和孟正使談上幾句，知春也算是冇白讀這些年書了。”
孟老夫人看向廳外小廝，“眼瞧著是下早朝歸家之時，大郎還未歸？”
小廝拱手，“應當快了，小的去門房處問問。”
喬文繡暗中瞥了眼魏知春，見女子悄然吸了一口氣，坐姿越發端正。
“四弟妹。”
何成音遞來一杯熱茶，“眼看著入秋，多喝點熱的。”
“謝謝嫂嫂。”
喬文繡端著茶盞的指尖漸而冰涼。
直至茶盞都投不出一點暖意時，已過了兩盞茶功夫，小廝去而複返，臉上有些為難。
“辛夷侍衛來稟，孟正使聽聞將軍夫人同魏姑娘過來，本趕了回來，可樞密院兩個檢詳官才從鄭州府回來，
將孟正使請回去稟報軍情，故而命辛夷侍衛來道聲歉，說下回再作陪。”
喬文繡心頭微動，攥著杯沿的手緩緩鬆開，正要啜飲，被何成音攔下。
“已經涼了。”
何成音叫下人來換茶。
魏殷氏眼珠子略轉了轉，笑容得體，“孟正使何必還派人過來稟報，我們今日本也是過來拜訪老夫人，
孟正使是官家跟前的紅人，自然政務要緊。”
魏家是皇後母族，於京中乃至於權貴朝堂間都舉足輕重。
而孟家若追根究底起來，還是高攀了魏家許多。
畢竟孟家如今尊貴，都是靠著孟階得官家青眼而來。
魏殷氏麵上說話周全，言語間卻並未應了那句下回再作陪。
恐怕是對孟階不滿。
“魏夫人莫怪，我雖常居府中，但大郎這孩子很孝順我，公務上的事，偶爾也同我說兩嘴。
他剛從欽州回來，公務繁忙，近來是早出晚歸，月亮不往下走，他都難歸家，
今日得知你們母女過來，他是放下了所有公務，可恨那兩個檢詳官，年前剛進樞密院，
又都年紀輕輕，許多事，都需要請教大郎，這段時日，他也常受他們叨擾，今日想來又是如此。”
魏殷氏本不打算接話，可瞥見女兒眸底掩藏的失落之色，還是笑說。
“老夫人言重，這事兒哪能怪罪孟正使，既有政務在身，自然要為公，
說到底，他年紀輕輕便成了樞密院主事之人，繁忙些是應該的，大不了下次再見麵，
這一回，我和知春先將老夫人陪好，纔是第一要事。”
見魏殷氏借話下了台階，孟老夫人鬆了口氣。
何成音將熱茶重新遞過來，喬文繡接過喝了兩口，便聽見魏殷氏同老夫人又扯起彆的話題。
待用過午飯，魏家母女才離開，孟老夫人主動相邀，說是吃肥蟹的時節到了，定下後日畫舫用家宴。
何成音的院落和喬文繡在同一方向，與她同行。
“聽說二嫂和新裳這幾日一直陪著祖母吃齋唸佛，今日隻叫我們倆作陪，連大伯母都冇有喊來。”
何成音邊走邊笑道：“看來祖母最心疼的還是你。”
喬文繡扯動嘴角，“若祖母真心疼，恐怕新裳遠不止是這個下場。”
何成音一愣，在家中姑嫂裡，她和喬文繡關係算不錯，可也未曾這般交心。
於是壓低聲：“文繡，這種話不要在外頭說，你我並非孟家人，不管是二嫂又或是大伯母若聽了這話，你的處境會更難的。”
“我知道的，嫂嫂。”
喬文繡握了握何氏的手，“在這府中，我最信賴的便是你了。”
何成音聞言，眉頭緩緩皺了起來，欲言又止，最後還是道：“文繡若真想安穩些，便同大兄少些往來吧。”
喬文繡一怔。
何成音蹙眉道：“那日賞菊宴結束，我…聽著你和二嫂說話了，你……”
喬文繡心頭略動。
想來何成音是發覺她故意惹惱遊氏，引孟階撐腰了。
“嫂嫂若聽見，想來也知二嫂對我成見已深，若大兄不幫我一二，日後在府中，我更難立足。”
話說到這兒，便點到為止。
何成音如今隻猜到她故意讓孟階撐腰，未必發覺她真正目的。
“也罷，我真心喜歡你的，文繡，不然今日也不會同你說這些。”
何成音反握住她的手，“若遇到什麼難處，就來尋我吧，隻要我幫的上，不會推辭的。”
喬文繡同人道彆，剛回到院子，就見梔子踉踉蹌蹌跑進來。
“少夫人，九月吉出事了。”
待喬文繡趕到九月吉，鋪子門前已圍繞許多官兵，許掌櫃被人押住，“放開我！我家料子冇問題！”
官兵們圍上來，見女子頭戴帷帽，有些不確定，“你是九月吉東家？”
事已至此，喬文繡隻得認下。
“你的鋪子涉嫌賣黑心料子，害人性命，快隨我等去開封府。”
梔子著急道：“好端端的，怎麼要抓人，我家夫人可是……”
“梔子！”
喬文繡眼神警示，見圍觀百姓越發多，清聲道：“我家布料冇問題，既然官府想查，我配合就是。”
公堂之上。
“堂下何人？”
開封府尹嚴肅問：“見你是個婦人，夫家又是哪家？”
帷帽下，喬文繡靜靜思忖。
若官府知道她的身份，會立即通報孟家。
恐怕林氏，會名正言順扣下她的嫁妝，再無翻身之日。
“堂下何人？還不速速回答！”
喬文繡冷靜道：“開封府並無交代身份，才能審問的規矩。”
“放肆！”
小吏見這小婦人如此猖狂，給官差使了個眼神。
官差舉起長棍重重砸在喬文繡的小腿後側。
她疼得一個趔趄跪倒在地。
帷帽跟著輕飄飄砸在地上，露出真容。