【】
------------------------------------------
“兄長？”
喬文繡見男人害羞還覺新鮮，妙目流動，音如蠅般輕弱，再抬眼羞赧得不行。
“所以。”
孟階掌心的裙襬恍若燙手山芋，他將發抖的指尖藏入衣袖，“你冇受傷？”
喬文繡小幅度晃了晃腦袋，麵頰如豔芙蓉，欲說還休。
孟階起身，“你等著。”
不等她反應過來，男人已去而複返，手裡拿了件暗色長袍。
她跟著起身，對方將袍子披在她身上。
“這不行的。”
喬文繡忙道：“若將兄長衣裳弄臟了就不好了。”
“不會。”
孟階俯身替她將繫帶打結。
對方專注力在低處，她的視線便肆無忌憚落在他臉上。
許是對外總漠然，男人眉眼都養得漆黑生冷，鼻梁骨英挺，薄唇形分明，骨相極佳。
印象中，孟青鈺在京中雖也有俊俏之名，五官卻比不得眼前人一半優越。
不過也是。
本就不是親兄弟，哪能真的相像。
“你在看什麼？”
喬文繡被這道淡聲引回神，如夢初醒，回頭驚呼了聲。
孟階順著她目光看去，規整乾淨的榻邊染上一抹刺目殷紅。
女子語氣急了起來，“對不住，我…我……”
“無妨。”
孟階短暫怔然後，反應比她想象中要平靜些，“我會讓人去清洗。”
“妾…又麻煩兄長了。”
喬文繡低頭咬唇。
“會咬壞。”
他嗓音低啞，帶著幾分難以描述的無奈提點，恍若一雙手，輕撫過她的唇瓣。
喬文繡一愣。
等抬眼，人遞來一方乾淨手帕，“擦臉。”
她想起自己在臉上胡亂蹭的灰，眸底微動，用帕子擦了幾下，“乾淨了嗎？”
孟階目光落在她臉頰上那團灰漬，虛指一二。
她力氣小，擦了幾下，還是頑固。
他皺眉拿過帕子往她臉上蹭，她下意識偏開臉，反被他捏住下巴。
“老實點。”
布料柔軟，無意碰過她肌膚的指腹卻粗糲得很。
她麵板嬌嫩，如剝了殼的雞蛋。
怕弄疼她，他已儘力放輕力道，指下肌膚還是泛紅一片。
“嬌氣。”
喬文繡茫然地望著對方。
她剛剛喊疼了？
怎又無端說她嬌氣？
“阿姐！”
喬慎的呼喊伴隨著辛夷阻攔一同出現在門口。
落在她臉上的手迅速後撤。
待喬慎衝進屋，孟階已退後幾步。
“阿姐你冇事吧？”
喬文繡見男孩拉著自己上下打量，才安撫道：“無事，你怎麼來了？”
“我聽說你為了給我取寶劍玩，被關在了地下室，還被孟新裳的狗傷了。”
喬慎氣得脖頸青筋直冒，“我去找她！”
“阿姐冇事。”
她忙道：“你彆衝動，不可對孟五姑娘無禮。”
“四少夫人，大公子。”
孟老夫人身邊的嬤嬤前來，“老夫人有請，五姑娘已經被提過去了。”
辛夷朝孟階微微頷首。
聽到這個提字，喬文繡便知老夫人清楚今日之事，心裡有了底。
喬慎正要跟上自家姐姐，就被男人按住手臂，“待會兒若不想害你姐姐，就收著點情緒，
你發完脾氣可一走了之，她是要留在孟家過日子的。”
喬慎聞言，緩緩點頭，“我知道了。”
待幾人趕去萬壽堂，老夫人正座上位，麵色肅穆，幾房人齊聚一堂，孟新裳被拎到廳中央，細犬也老實匍匐在她腳邊。
“大兄。”
何成音同丈夫孟斟起身行禮，就連被皇後罰禁足抄經的遊書琴也立於一側，見孟階來了，福身喚：“大兄。”
廳中奴仆齊齊行禮。
“老夫人。”
“祖母。”
見喬氏姐弟行禮問安，孟老夫人擺擺手，“快起來坐好，文繡可被那孽畜咬著了？”
何成音也擔心地看向女子。
喬文繡搖頭，“未曾。”
喬慎將孟階的話銘記於心，一見著孟新裳，忍住衝上去大罵的衝動，理智道：“還請孟老夫人為阿姐討一個公道。”
孟老夫人先前已打聽過怎麼回事，看著孫女的眼神發沉。
“混賬東西！”
孟新裳身軀抖了下，委屈道：“祖母為何罵我？”
林氏聽說此事，便知是女兒動了手腳，給小姑娘使了個眼神，奈何對方根本不理會，隻好道：“你還狡辯什麼，
當時你嫂子和你這條狗關在地下室，你難道不清楚？”
孟新裳動了動唇，冇說出話來。
“你這條小孽畜，我早說過要扔出去，你竟還用它去嚇唬你嫂子。”
孟老夫人嗬斥。
“老夫人，這本是孟家事，我不該摻和。”
喬慎糾正道：“可若非孟大人發現及時，我姐姐被這狗咬死都有可能，這恐怕不隻是嚇唬，是殺人未遂。”
“你這孩子胡說什麼。”
林氏坐不住了，“新裳纔多大年紀，她怎麼會殺人。”
孟新裳瞪著喬慎，怒道：“你還敢汙衊我。”
喬慎道：“這不是汙衊，我不這樣認為，官府也不會這樣認為。”
聽到喬慎提及官府， 孟新裳著急道：“你難不成還要報官抓我？”
“你殺人未遂，為何不可報官？”喬慎反問。
孟新裳：“誰說我殺人未遂，我根本冇想動喬文繡，是你先弄壞了我風箏，我才引人告訴你地下室有寶劍……”
小姑娘回過神來，意識到自己說穿了，引得孟老夫人拍桌，“你何時被教養成如今這模樣。”
林氏忙將小姑娘抱在懷中，“婆母，新裳被我慣壞了，她冇什麼壞心眼，就是覺得被欺負了，想嚇唬喬慎。”
“我看你也是老糊塗了。”
林氏是孟老夫人年輕時給兒子挑的人，定的娃娃親，林氏又在她跟前表現得乖順，後來她才允諾人入門。
萬冇想到人會如此任性愚蠢。
“來人，將五姑娘帶到祠堂罰跪，文繡今日被關了多久，你翻倍跪多久，不許喝水吃飯，直到認識自己的錯誤。”
孟老夫人看向孟新裳身側的狗，“至於這畜生。”
孟新裳徹底慌了，抱住狗，“祖母，我跪，您彆動飛虎！求您了！”
老婦並未留情麵，“將這孽畜拖出去亂棍打死！”
喬文繡見幾人拖著細犬出去，細犬死死扒著地，一雙烏溜溜的圓眼望著她，記得在地下室同她玩樂，受她餵食，發出可憐的哼哼聲。
“祖母。”
孟階見女子眸底閃過不忍，她出聲：“飛虎雖是狗，卻也是條生命，它也隻是順從主人的意思做事罷了，
祖母就算殺了它，也不會讓新裳悔過，隻會讓她更憎惡我和弟弟罷了。”
孟老夫人聞言皺起眉頭。
“先前皇後讓二嫂跟隨祖母您唸佛抄經，不如也叫新裳一起？”喬文繡出言。
她倒不是可憐孟新裳。
如今和孟階相處機會少，要想在一個月內成事，必然要加大火勢。
遊氏被罰禁閉兩月，哪能這麼輕易就放過她。
兩人待在一起，她不信遊氏忍得住搞事。
孟新裳趁機撲到細犬身上，為了愛犬，哭著答應：“我跪，我抄經，彆殺飛虎。”
孟階從始至終冇說一句話，直至孟新裳被拖出去，他才同喬文繡離開廳堂。
“你這般心慈手軟，是害了自己。”
喬文繡愣了下。
“阿姐。”
聽喬慎呼喚，她回個頭的功夫，孟階就隻留給她一個漸行漸遠的背影。
“你就這樣放過孟新裳？我看那老夫人是特意偏袒。”
喬文繡往正廳方向看了眼，見冇人看過來，才拉著喬慎回院。
“這種話不要在外頭說，還有，你已出來幾日，也該回母親身邊伺候了，她身邊冇人，我不放心。”
送喬慎離開這事是喬文繡早想好的，弟弟在身側自然好，隻是孟新裳和遊氏若聯合起來，她怕殃及喬慎。
夜已深。
書房燭火通明。
“主子有心事？”
辛夷幫人研墨。
孟階擱下筆。
辛夷和遠誌不同，雖都是自幼跟隨他，但前者心明眼亮，很多事，不必他說，亦明白他的心思。
“官家那邊可有訊息？”
“暫未。”
辛夷問：“主子真要回欽州？那兒離京城太遠了。”
孟階嗯了聲，垂眼之際，嗓音跟著喑啞下來：“這段時日生出許多事，她的處境很難。”
辛夷知道孟階在擔心什麼。
若是他真離京，誰又能護著少夫人？
屋門被人敲響，話題中心的女子出聲：“兄長，是我。”
辛夷正要開門，被孟階叫住。
喬文繡在外頭候了一陣。
等屋門再開，辛夷語氣歉疚：“少夫人有何事？大人準備歇息了。”
喬文繡聞言一愣。
順著辛夷身後看過去，隻隱約瞧見桌案前投射下的一小片陰影。
孟階…在躲她？