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喬文繡指尖無意識摳著衣袖，“兄長對妾身來說，是救命恩人，也是妾身心裡最敬重之人。”
救命恩人……
敬重之人……
孟階扯動嘴角，眼底晦澀掩去自嘲。
也是。
在她心裡，他頂多也是如此。
因那句話無端生出的幻想，便如絲線拉拽而高懸的明鏡，本就顫顫巍巍，此刻更是稀碎了一地。
“離我遠點。”
聽到這冷冰冰的命令。
喬文繡先是蹲了下，那雙泛紅的眸子瀲灩流轉，她在他跟前總呈現出軟弱，可如今，卻強留在他身側，眼巴巴望著他。
“你……”
他的手腕覆上一道溫軟。
他呼吸一滯。
“兄長對妾身來說很重要。”
孟階袖底的手緩緩攥緊。
他想抽開，卻又被人握住。
分明她的力氣那樣微弱，她的手那樣小。
他不用花費一點力氣，就能掙開。
卻…不敢想象，她那雙受傷的眼。
“妾不想失去兄長。”
“兄長，不要生我的氣了，好不好？”
她柔嫩的指尖纏住他的手腕，不能完全握住，於是兩隻小手都搭了上來，就像是她送給他腰封上的小狸貓，爪子緊緊抓住他耍賴。
他高高築起的心牆，在這一瞬，又被火藥炸得轟然倒塌。
因為這句重要，這句不想失去。
他心尖蔓延上的苦澀，又被另一種酸脹給替代，叫他…無法言喻，又生出些冇骨氣的歡喜。
她隨意幾句話，便能左右他存心積慮確定的念想。
他長這麼大，一旦有想做的事，從未動搖。
獨獨麵對她，他成了個把持不定的傻子、俗人。
他…最恨俗人的。
“我何時說，生你的氣了。”
喬文繡似乎是聽到沉沉一陣歎息，可抬眼，男人麵色如常，不像沮喪模樣。
“兄長這是不氣了？”
女子眼神一亮，分明方纔還小雨淅瀝，這會兒又笑靨明媚，叫他都想，她是真善變，還是方纔都是演給他看的。
孟階視線落在她嫣紅唇瓣，和那雙顧盼生輝的笑眼。
心頭髮慌，他幾乎是不自然地偏開臉。
“鬆手。”
喬文繡似乎纔回過神，忙縮回手，“兄長，我不是故意要占你便宜的。”
“你……”
這下無言的換成了孟階，都不禁氣笑。
喬文繡盯著這張俊朗生疏的臉，似是看呆了，“兄長，你笑起來真好看。”
孟階怔住，方纔緩和的身軀這會兒一點點變得僵硬，耳尖也染上一層緋。
“莫要渾說。”
馬車落定，遠誌撩開車簾。
喬文繡提起裙襬要下車，卻又站定，回頭望著他。
“我說的是真的，兄長。”
“真的…很好看。”
“……”
“主子？”
“主子？”
女子的身影已消失在府門前，男人卻還一動不動，不知在想什麼。
待遠誌喚到第三聲，孟階纔回過神，“入府。”
辛夷同遠誌跟隨自家主子入書房。
“主子。”
遠誌想起來，“那咱們何時去鄭州府？”
“什麼鄭州府？”
孟階接過辛夷遞來的茶，神色自若。
遠誌懵了下，“鄭州府啊，您本來今日就要去的，不記得了？”
辛夷瞄了眼人，給遠誌使眼色，奈何對方冇發覺，還在追問。
孟階拋過來的眼神帶著涼意，“我方纔想起，年前入樞密院的兩個檢詳官，似乎還未離京理過公務。”
辛夷點頭，“的確。”
“安排下去。”
孟階啜茶，“叫他們明日儘早去，不要耽誤公務。”
“是。”
辛夷這邊纔剛答應，遠誌便匪夷所思道：“主子不是還說，與其待在京城，安享榮華，不如辦些實事？”
男人眼神越發森涼，遠誌這才意識不對，忙道：“不過這等差事，還是交給底下人更好，主子好歹是樞密院使，
若是連這點小事都要摻和，怕是朝堂官員會言及樞密院無人可用。”
辛夷咳了聲：“的確，屬下等這就去吩咐。”
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疾風掃落葉，長劍破雲霄。
喬慎這兩日常練孟階教他的劍招，爛熟於胸。
一道清脆的吱吱聲在腳邊響起。
他蹲下，見是一隻略圓潤的小雀，在地上覓食。
於是從兜裡摸出些碎米遞過去。
小雀發出歡快的吱吱聲，撲騰著翅膀，落在他手掌裡啄了啄。
隻聽身後一陣細碎腳步聲，他回首見一清麗少女，抱著手打量著他。
先前用飯時他見過此人。
是孟家五姑娘孟新裳，比他隻長了三歲，卻對阿姊很冇禮貌。
他不喜此女。
“五姑娘。”
他微微頷首，便打算帶雀兒離開。
“你。”
孟新裳頤指氣使，指著樹梢那隻風箏，“去給我拿下來。”
喬慎：“太高，拿不到。”
孟新裳瞪眼，“你方纔使劍那般厲害，怎麼連隻風箏都拿不下來。”
“拿不下便是拿不下。”
喬慎徑直登上台階。
孟新裳吹了下口哨，一條高大的黑皮毛細犬衝了上來，驚得他掌心小雀跌落，在一瞬間，便被細犬叼進嘴裡。
“放開！”
喬慎迅速掐住細犬。
可從那畜生嘴裡鬆落的小雀已了無聲息，軟綿綿倒在地上。
少女發出惡劣的輕笑。
“飛虎，你怎麼這樣貪吃，這小雀乾巴巴的，有什麼好吃的，指不定身上多臟呢，你可彆因貪食生病了。”
喬慎深吸一口氣，麵色陰沉。
孟新裳朝人挑眉，“那風箏，你是……”
“窣——”
孟新裳隻見一道寒光從眼前閃過，疾風呼嘯，利刃與她眼珠子好似隻差毫厘，她尖叫了聲，跌坐在地。
緊接著就聽到樹葉沙沙作響。
下一刻，她那隻心愛的紙風箏被長劍劃破成碎片，散落一地。
“你！你好大的膽子！”
孟新裳坐在地上破口大罵，卻因腿軟爬不起來。
“五姑娘不是要我幫你拿下來，現在，拿下來了。”
喬慎收回目光，徑直離開。
孟新裳攥著衣袖，氣得眼睛都紅了，“你給我等著！”
待日頭落下，小廝才匆匆入了小院。
“回五姑孃的話，那喬慎是個膽兒大的，幾乎冇有他怕的，唯有一點，他屋內徹夜不熄燈。”
小廝道：“小的去霜雅院買通了人，打聽了，那喬慎多半是怕黑。”
“怕黑算得上哪門子膽大？”
孟新裳冷笑了聲：“我可得讓他試試我的厲害。”
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梔子抱著錢匣子入霜雅院主屋，進門就瞧見女子坐在花窗下算賬。
“少夫人，這是這些時日九月吉賺的銀子，許掌櫃送來的，繁花錦近日在京中名聲大噪，鋪裡的貨都賣完了，
還有好些貴夫人和富戶家的妻妾，都預定了下一批料子。”
喬文繡接過匣子，對了對賬。
梔子笑道：“先前那批料子虧空的都已回來，還賺了些呢。”
喬文繡倒麵不改色，“隻是冇虧空罷了，還早呢。”
她要的從來不是不虧。
“對了，還有一件事。”
梔子將屋門閉上。
“今日奴婢得了訊息，五姑娘派人過來打探慎哥兒怕什麼，奴婢去打聽了一下，好像是前日裡，兩人起了爭執。”
喬文繡挑眉，“她素不相讓，想來是要報複回去的。”
梔子點頭，“好在您待霜雅院的下人好，大家都一心向著您，那小廝裝作被收買，對五姑孃的人撒謊，說慎哥兒怕黑，
他們吩咐咱們院小廝，給慎哥兒放訊息，說西院地下室有柄絕世好劍，要引慎哥兒過去呢。”
到底是年紀小，用的招也淺顯。
喬文繡眸底微動，“你先讓人彆打草驚蛇。”
梔子問：“那慎哥兒那邊……”
“彆告訴他。”
她揚唇，“那丫頭想玩，我就陪她玩到底，你隻要等我離開後，配合我演一場戲。”
庭院內的鞦韆不斷搖擺。
嬤嬤走至孟新裳跟前稟報：“姑娘，以防被府內人察覺，老奴買通了給府上送菜的小販，隻待喬慎入局。”
孟新裳蕩著鞦韆，笑容越發肆意，“喬家一個無足輕重的失怙子，還敢跟本姑娘叫囂，這次非要叫他嚇得屁滾尿流。”
晌午時分，西院。
喬文繡踩著樓梯入地下室，於背光中果真瞧見了一柄掛在兵器架上的長劍。
砰的一聲巨響。
地下室門被人關上，喬文繡下意識回頭，隻見一片昏暗。
陰沉的低吼猶如滾雷從近處響起。
她低頭，對上了一雙幽綠陰鷙的眼。
狂吠一聲後，高大細犬徑直撲咬過來。