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“鬆口。”
孟階啞著聲道。
喬文繡攥著衣袖，抬不起頭來。
“你要我如何做？”
孟階望著她，“幫你將人弄出來？”
以他的本領，救人輕而易舉。
可她卻搖頭，“兄長，您已經幫了我太多，這本不關您的事，
我也不知堂兄究竟犯下了何等罪過，若讓旁人知道您徇私，妾…妾這輩子都心難安。”
孟階無聲地看了她一陣，纔開口：“可你在哭。”
她將淚擦乾淨，深吸一口氣，“多謝兄長關心，您公務繁忙，還是先去忙吧，我…我自己想想法子。”
“你有什麼法子？”
孟階反問。
她語塞，攥著衣袖越來越緊。
“繼續掉眼淚？”
孟階垂下眼瞼，視線落在那張哭得雪肌泛紅的臉蛋上，“除了我，誰能看到呢？”
喬文繡抬起臉來，和人對視上。
那雙漆黑深邃的瞳子，恍若盛了千頭萬緒，叫人難以揣測。
她本以為，孟階會順著她的話離開。
可他就這樣停留在她跟前。
看來她的計劃比想象中更順利些呢……
“兄長。”
孟階聽喬文繡掙紮道：“若您真願幫忙，妾不求您救堂兄，請您讓我見見他，確定他是否安好，也好讓大伯母寬心。”
他不知該不該鬆一口氣。
他最恨徇私。
也並不知喬家小子是否犯了大過。
可若她真開了口，用那雙淚眼哀求地看他。
他怕是……
“好。”
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大理寺獄。
幽長昏暗的牢道死一般的寂靜，女子頭戴帷帽，小步跟在人身後。
大理寺卿趙勉在前方引路，忍不住回頭看了兩眼，男人仍是如印象中那般矜貴端方，可他身後跟著的姑娘……
感受到引路人探究的目光，喬文繡將腦袋埋得越發低。
直至那道高大身軀將姑娘遮得半分不露，趙勉纔回過神，尷尬一笑。
世人皆知孟階不近女色，眼下他要見的犯人，是開封府一個小小推官，出身喬家，那喬家二姑娘嫁給了孟四……
等等，喬家二姑娘？
趙勉好似想明白了。
合著上官忽然造訪，是為了領弟妹過來安心。
喬早並未涉事，隻是同李平侄兒交好，大皇子妃得知自家外甥女險些被下藥，為了泄憤，將他周邊的人都抓了過來。
本不是什麼大事。
頂多安個罪名，丟官受幾板子，性命還是能保住的。
上官說句話，便能讓喬早安然無恙離開大牢，為何還多此一舉？
這廂趙勉冥思苦想，殊不知身後兩人步伐漸慢。
隔著輕紗，喬文繡懶洋洋掃過和前世一般無二的景象。
前世她擔驚受怕，為救堂兄前仆後繼，出力不討好，這輩子她是傻了纔會救人出來。
如今過來，也是增加和孟階相處的機會。
“——”
一隻骨節分明的手忽而伸到輕紗之下。
“？”
孟階沉默了好一陣，才道：“若害怕，便牽著。”
周遭一片昏暗，他感知到女子腳步放慢，猜想她一個小姑孃家家，頭回進大牢，自是害怕。
她挑眉，倒是冇想到孟階這般憐香惜玉。
於是故作遲疑地伸出手，又收回。
“妾、妾不害怕。”
孟階頓了下，收回手繼續向前走。
“啊——”
一道慘絕人寰的尖叫聲響起。
不必想是犯人受刑發出。
孟階忽然感覺一道溫軟的身子緊緊貼上自己後背，兩條柔若無骨的胳膊，纏上自己腰腹。
他呼吸一頓。
心底忽生出慶幸，牢道中的昏暗，掩住了他發燙的耳根同麵頰。
“怕了……”
男人聲音喑啞下來。
喬文繡身子瑟縮，借人回過身的功夫，鑽進人懷中。
孟階身軀更僵，壓低聲製止：“喬文繡。”
“兄長。”
喬文繡將臉塞入人胸膛裡，嘴角於暗處緩緩上揚，帶著哭腔。
“那人叫得好慘啊。”
趙勉起初隻聽女子驚呼，想回頭寬慰，卻瞧見相擁的男女，嚇得險些腳步錯亂，一屁股坐地上。
孟階抬眼，同人對上視線。
慘了慘了。
趙勉嚥了口唾沫。
他應該不會被上官殺人滅口吧？
不。
他早幾年就跟著上官了。
上官應該不捨得的。
“去前頭將牢房開啟。”
孟階吩咐。
“是、是是。”
趙勉抓著牢房門強撐著站穩，小跑向前，頭都不敢回一下。
喬文繡囁嚅著聲從懷裡退出，瞥見趙勉狼狽逃跑，擔心道：“趙大人會不會誤會……”
“怕誤會還往我懷裡撲。”
孟階垂眼，居高臨下看著她。
她搓了搓手指頭，“妾…妾對不住兄長，等會兒就同趙大人解釋。”
“笨。”
孟階轉身便走。
隻是這次腳步緩了許多，喬文繡輕易便追了上來，和人並肩而行。
到了喬早的牢房跟前，年輕人頂著滿頭草根跑過來，“二妹妹，你總算來救我了。”
趙勉聽人道破身份，又想起方纔所見，不敢再聽下去，告退離開。
孟階立於一側，聽兄妹倆說話，喬早未能窺清隱於昏暗中的男人麵孔，還以為是妹妹使錢買通的官員，急促道：“你快救我出去。”
“這兒暗無天日的，我受不住。”
喬文繡心底嘲此人無用，麵上還是裝憂愁，“堂兄，若你真冇犯事，我定想法子救你出去的。”
喬早連連點頭，“你找妹夫，他是左衛將軍，在朝堂上肯定有人能幫忙的。”
喬文繡愣了下，“我…回去就寫信給夫君。”
孟階摩挲過指節上的玉戒，漫不經心。
分明自己就在近處。
她還要寫信千裡迢迢送給孟青鈺？
當真是個蠢的。
離開牢房上馬車，喬文繡纔將帷帽摘下，露出通紅一雙杏眼，瀲灩無邊。
他隻一眼，便移開視線。
趙勉說，喬早並未犯事，隻是受連累才入獄。
不觸犯孟階原則，他是可以出手相助的。
“可要我幫忙？”
喬文繡聞言回過神來，緩緩搖頭，“多謝兄長帶妾過來，確定了堂兄安全，妾回去便給夫君寫信，詢他是否……”
“不說孟青鈺在潭州，分不開神幫你。”
孟階打斷她，語氣已然凜冽：“就算他在，能助你一臂之力？”
喬文繡一愣，柔聲說：“夫君他…是左衛將軍，平日也結交好友，應當有法子能救堂兄。”
“喬文繡，你將一切想得太天真。”
孟階道：“朝堂不是遊戲，任他孟青鈺再多狐朋狗友，能翻雲覆雨的，永遠隻有權力中心的人。”
女子咬唇，語氣竟有些不悅：“兄長，青鈺是您弟弟，您怎能這樣看不起他。”
眼前男人騰的一下站起身，“停車。”
喬文繡驚了下，見男人要走，動作先腦子一步，抓住了對方衣袖。
“兄長去哪兒？”
“你還知我是你兄長？”
孟階回首，眉眼恍若被冰霜浸泡過一般，淡漠道：“喬氏，你逾矩了。”