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清脆的瓷杯碎裂聲響徹主屋。
辛夷腳步一頓，隻瞥見半開的屋門內，映出一道四十餘歲婦人的身形。
“喬文繡，我和你大伯辛辛苦苦將你拉扯大，伺候你重病的母親，
喬家本就日子不好過，我們什麼時候嫌棄過你母親，什麼時候不願意給你母親出藥錢了？
我們是將你母親、你弟弟當成兩尊大佛供著，你呢，你怎麼回報給我的？”
“你就這麼一個堂兄，還見死不救，若他出事，你是要逼死我和你大伯嗎？”
“你如今翅膀硬了，不用我們養了，可你就不想想，是誰將你養成如今這樣，是誰送你風風光光嫁進孟家？”
婦人的言語無一句不尖酸：“現在倒好了，你和你婆母聯手來對付我們。”
喬文繡帶著哭腔：“不是的伯母，若我有法子，定要救堂兄，可我真的無計可施，
你也看到我婆母的態度了，她慣來不喜我，在家中我便受她磋磨，眼下喬家落難，她如何會出手相助。”
婦人冷哼了聲：“你少在這兒矇騙我，如今你和孟家纔是一家人，孟青鈺的兄長可是樞密院正使，
官家近臣，想要救一個人出來，輕而易舉，若是你不想法子，非要將我和你大伯往死路上逼，那我也不會善罷甘休。”
辛夷聽得眉頭緊皺，當即掉頭去團福居。
“主子。”
孟階方纔下朝換了官袍，見人手裡端著藥，便知是給誰的，“怎麼不送去？”
“屬下本要送進去，卻……”
辛夷將事情來龍去脈說清楚，見孟階眉頭越皺越深。
“我不是說了，她的事，不必同我說。”
“可是……”
辛夷看男人繃著臉，便知對方心裡放不下喬文繡，“主子，喬家大夫人張口閉口說少夫人要逼死他們，
還拿孟家和您做文章，屬下也擔心，這會不會對您的仕途有影響。”
孟階這才抬起眼，眸底情緒變動，抬腳去了霜雅院。
“大伯母，兄長已經幫過我許多，我真的不能再麻煩他了。”
孟階剛到門前，便聽到這話。
“那孟階既然幫過你幾次，就會繼續幫你。”
婦人話說得不客氣：“你頂著這張狐媚子臉，哪個男人不會對你動心？”
喬文繡哭聲中帶著驚詫和幾分不易覺察的慍意，“大伯母可以編排我，也可以編排天下人，
但您唯獨不能編排兄長，對我來說，他是這世上頂好的人，如何會如您口中那般齷齪。”
聽到那句世上頂好的人，孟階心底一顫。
隨後那句齷齪，又叫他舌底越發艱澀。
他深深闔上眼。
“不管你怎麼說，先去求孟階試試看，若是你堂兄出了事，你也彆想在孟家過安生日子。”
婦人話音剛落，就聽見屋門被人推開。
孟階抬首，看見桌邊哭成了淚人的喬文繡，心口便好似針紮一般，細密的疼。
“這不是孟大人嗎？”
婦人嘴臉當即變換，語氣討好，將兒子出事的來龍去脈說清楚，說到情深又掉了幾滴淚，說兩家關係從前多麼深厚，求孟階幫忙。
不等男人開口，喬文繡先站起身來，“大伯母彆說了。”
婦人被人打斷本不爽，惦記著喬氏如今還有用，盼著人多給自己兒子說兩句好話，軟著聲道：“大侄女，好文繡，
你是我看著長大的，你堂兄自幼也疼愛你，如今孟正使也在，你就當報答你伯父對你的養育之恩，
好好同孟大人說清楚，伯母等你的訊息。”
喬文繡被婦人用力握了握手。
等婦人離去，桌前女子才徹底軟了身子，輕飄飄癱倒下去。
孟階眼疾手快，扶住了人的胳膊。
“兄長……”
女子揉眵抹淚，泫然泣下，鼻尖和眼尾都哭腫了，猶如被風雨摧殘過的嬌花，我見猶憐。
可見在他來之前，婦人說的話更為難聽。
“哭成這樣。”
孟階強忍著替人擦眼淚的衝動，扶人落座，隨即將帕子遞過去。
“多謝兄長。”
她貝齒緊緊咬著下唇，似乎是不想在他麵前暴露自己脆弱無助，等男人略帶晦暗的眼神看過來，故意偏開了臉。
“兄長彆罵我。”
孟階看著她，“我為何要罵你？”
“你…你不喜歡我掉眼淚。”
喬文繡咬著下唇的力道越發深，眼瞧著快咬破見血色。
“我也不想…在你麵前哭的，可我一看見你便…便忍不住了……”
恍若一口沉重的古鐘狠狠撞上孟階，叫他腦中名為理智的絲線幾近斷裂。
男人忽而單手覆上她的臉，粗糲的指腹捏住她的下巴，帶著幾分強製性，迫使她鬆開了嘴唇。
女子跟著一怔，“兄長……”