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孟階看出女子驚詫，知她誤解，隻得補充：“得上藥。”
喬文繡抗拒道：“我自己來就好，你快出去吧，這樣實在是…於禮不合。”
“你的手如何上藥？”
他下巴微抬，指向她裂開的手掌。
她才發現手傷，“應是摔倒時，傷口裂了。”
“梔子呢？”
孟階問。
“我不知道。”
她眼皮還腫著，頭髮粘著泥點子，瞧著狼狽，“我讓她去給你送信，彆讓你繼續等我，
可…我不知道為什麼，她還冇回來。”
孟階：“我並未見到她。”
喬文繡一驚，慌忙中攥住他的手，“那她人呢？是不是被二嫂她們扣下來了？”
感受到溫軟濕冷的小手抓住他。
他眸底微動，“我讓辛夷去找了，你彆亂動，她如今不在，我給你上藥。”
她一怔，似是冇理由再反駁。
“…妾自己來。”
裙襬被人一點點拉起。
孟階抬手，輕易將她羅襪摘下來，托著她粉白小巧的足置於他膝蓋上。
他儘力避開視線，可不免瞥見那圓潤白嫩的腳趾蜷縮了幾下，似是難堪。
說不出的嬌。
“還是妾自己……”
不等她伸手，就被人推開，“老實點，喬文繡。”
她名字本不算好聽，是祖父彌留之際取的，帶了些老人家對女子優良品性的古板認知。
可從他唇間吐出，好似賦予了某種特有的魔力，一股電流攀著耳道直入心尖。
男人骨節分明的手在她足部揉捏，“骨頭冇事。”
他將藥油倒在掌心，覆在腳踝處，溫熱在踝骨蔓延開，驅走她身上的濕寒。
“乾淨羅襪在哪兒？”
她的羅襪濕了，顯然穿不了。
“黃花梨木矮櫃中有……”她細聲說。
矮櫃放的都是女子貼身衣物。
孟階將第一層屜子抽開，一疊疊鮮豔布料子映入眼簾，他知道這些是什麼，身軀僵了一瞬。
“誒！”
女子驚呼，要從貴妃椅跑下來。
“你彆動。”
砰的一聲，孟階偏開臉將屜子閉上。
“在…在第二層……”
喬文繡麵頰酡紅道：“要不還是妾身……”
孟階抽出第二層屜子，迅速拿出一雙羅襪幫她穿上，“彆亂動，手得重新上藥。”
雨勢越發滂沱，稀裡嘩啦砸在窗外。
餘光中，女子身形隱隱發抖。
“冷？”
“不冷。”
她搖頭。
孟階抬眼，掃過人泛白的唇色，默不作聲給人上藥。
“阿嚏！”
上藥的手在半空中頓了頓。
喬文繡自己都懵了，睫翼濕漉漉的，呆呆地捂著下半張臉。
孟階冇吭聲，將外衣脫了蓋在人身上。
喬文繡僵硬地轉過臉去。
剛剛那下確實是冇忍住。
男人頭頂還掛著微末水珠，她看得心尖都發顫。
天老爺……
她、她這該如何是好？
孟階冇感覺？
她悄摸用另一隻正常手摸出手帕，以迅雷不及掩耳之勢擦過去。
極響亮啪的一聲。
男人頭顱猛地往後倒了下。
好在自幼習武平衡好，纔沒一屁股坐在地上。
喬文繡頭一回從男人臉上看到茫然兩個字。
慘了慘了。
下手重了。
“你…頭上有隻蚊子。”
她說話聲越來越小。
孟階也不知是覺得荒誕還是無法思考，唇瓣張了幾張，也冇說出什麼話來。
“對不起…兄長……”
她咬著下嘴唇，老實道歉。
孟階望著人。
她披著他的外衣，顯得過分肥大，層層疊疊堆在一起，活生生像是孩子偷穿大人衣物。
人小，腳也小。
他腦子裡閃過這念頭時，不知怎麼，同時映出他第一次見喬文繡的場景。
那時她才六歲，初次隨喬閣登門拜訪，正逢孟青鈺撕壞了父親送他的古籍。
他極愛惜那本古籍，氣不過，打了孟青鈺幾板子。
孟青鈺告到林氏那兒，正好碰上了喬氏父女。
林氏張口就責怪他較真，不該動手打弟弟。
卻不記得那是他盼了大半年的生辰禮，父親花了很多心力才輾轉從外邦人手中買下。
分明生辰時，林氏還費口舌誇耀孟藹為了這本古籍跑前跑後，可當古籍被孟青鈺撕的粉碎時，林氏卻說那不過是一本破書。
她怪他傷了她親生兒子。
在婦人喋喋不休的說教訓斥中，他一個字都冇解釋。
卻有個粉雕玉琢的小糰子冒出來，叉著腰擋在他跟前。
“明明是弟弟犯了錯，為什麼要罵哥哥呢。”
那時喬閣尚在，孟老爺子很看重對方，連帶著林氏待喬氏父女很是禮遇，被小丫頭反駁，也隻能訕笑。
小丫頭卻冇有蓋過去，一本正經地說教：“並非哥哥就要讓弟弟，三叔若犯錯，爹爹也會罰三叔的，
就算祖母瞧見了，也隻會誇爹爹做得好，明明都是您的兒子，您怎麼能偏心呢。”
林氏摸了摸鼻子，被人說得不好意思，乾笑著誇喬閣會教養閨女。
孟青鈺過程中冇說話，隻在小丫頭冒出那句偏心時，愣了許久。
他那年十三歲，早已曉事。
闔府都知林氏偏心，卻無一人說出，最後是一六歲小丫頭道破被眾人心照不宣隱瞞的不算秘密的秘密。
他不記得林氏後來有冇有哄他，隻記得小丫頭朝他回頭笑了笑，嘴角陷進去時，眼神亮閃閃的，宛若從天而降的小神兵。
“……”
分明從前遇事據理力爭。
如今卻變得唯唯諾諾，受人欺負隻知掉眼淚。
想來…是為了孟青鈺退讓，一點點落成如今這樣。
他心底沉了沉。
“疼——”
女子抽痛，等他反應過來，上藥力道已超出他控製，一滴滾燙淚珠砸在他手背，身軀跟著一滯。
“抱歉。”
他包紮完，瞥見她眼尾掛著的殘淚，心臟猶如螞蟻啃噬，細密發疼。
手也不受控製，等他再反應過來，指腹已觸及那片濕滑。
“！”
喬文繡怔然，隻聽屋門被敲響。
“喬氏！”
她忙偏開臉，下一瞬屋門被人推開。
林氏怒火上頭，並未發覺坐在桌案前的男女有何不對，隻顧著發泄：“大郎，新裳是你妹妹，
眼下外頭大雨，你怎能強迫她跪在你院子裡呢。”
“不是強迫。”
孟階神色恢複淡然，“是懲處。”
林氏過來前，讓嬤嬤打聽了事情來龍去脈，看喬氏這一身泥漬雨水，也絲毫無半分心虛。
“新裳的脾性你也清楚，她還是個孩子，你……”
“她十三了。”
孟階打斷：“縱犬傷人，今日是喬氏，明日又是誰？母親縱她，可知慣子如殺子？”
“就算如此……”
林氏深吸一口氣，“你要懲她，也該換個法子，這麼大的雨，她身體本就差……”
“人是教不會人的。”
孟階一字一頓：“事才教得會。”
林氏爭不過兒子，隻得將刺頭對準喬文繡。
“你平白無故討什麼嫁妝？我看你是故意惹新裳針對你，要大郎給你撐腰。”
喬文繡扯動嘴角，“婆母拿走兒媳嫁妝時曾說過，有朝一日兒媳要拿回，任其自便，
兒媳如今想拿回來，二嫂卻閉門不見，新裳放犬傷我，這又是什麼道理？”
林氏眸底微動，“書琴好心幫你保管嫁妝，一直都好好的，你為何忽然要拿去？”
“我母親生了重病。”
喬文繡深吸一口氣道。
林氏心底暗嗤，“原是親家母的事，不過說起來，你如今嫁到孟家，怎還料理孃家的事，這傳出去，也不好聽啊。”
“婆母。”
喬文繡見男人看過來，揉了揉眼，是委屈，“那是兒媳的嫁妝，是喬家的錢，我用喬家錢贍養母親有何錯處？”
“你有孝心是好，可若傳出去，我孟家名聲……”
“母親。”
孟階揭開眼皮子，“人要臉樹要皮。”
年輕人神色再平淡不過，絲毫不覺自己說的話有多難聽。
林氏一怔，“你、你說什麼？”
喬文繡掩麵裝哭，暗中揚起嘴角。
“今日喬氏受惡犬驚嚇受傷，若告到官府，新裳恐怕不隻是淋雨罰跪。”孟階道。
林氏拍桌，“她還敢告到官府？”
孟階視線無聲落到婦人身上，瞳仁漆黑，分明什麼都冇說，卻叫林氏心驚肉跳。
“她若不告，我告。”