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感受到他的目光，小姑娘肩膀蜷縮著，腿心顫了顫。
孟階錯開視線，緩緩蹲下身來，指尖蘸取藥膏，“失禮。”
喬文繡一愣，下一刻，大腿內側傳來一陣溫涼。
她攥著薄毯，下意識要後退，被男人單手攥住小腿，強製在原地。
他的表情仍是古井無波，恍若受夫兄和弟妹這層危險關係桎梏的人，隻有她一般。
“兄長……”
女聲發抖，他卻不動如山，指腹蹭過她的傷口，“彆躲。”
喬文繡咬著下唇，視線幾度落在他的臉上，又倉皇逃離。
“你怕我？”
他眯起眼來，麵龐已染上幾分沉色。
“這樣…不好。”
她含著聲，睫翼耷拉下來，像是犯了錯的孩子一般。
“怎麼纔算好？”
孟階繼續手上的動作，語調平淡得不能再平淡：“誰定義的好壞？又憑何要遵循？”
她茫然地看過來，“兄長……”
他指尖下的皮肉溫軟，隻是這樣輕輕蹭動，便染上一層嫣紅，他的視線緊追著因上藥而輕微聳動的薄毯，那底下有更深、更危險的風光。
不必想，一定相當誘人。
他喉結滾動了兩下，指尖蔓延向上。
小姑娘喉嚨發出一道緊縮般的嗚咽，慌忙抓住他的手，搭在小腿上的裙子跟著滑落，露出白嫩均勻的皮肉。
“兄長……”
她無措地望著他。
孟階胸膛內的跳動越發熱烈，這是頭一回，他清楚自己在做什麼，卻冇有半分動搖，滿心都是對自己的鼓勵。
隻是小姑娘驚懼。
他怕嚇著人，眼神隻得不著痕跡地挪開，嗓音帶著幾分艱澀：“手滑了。”
“主子。”
辛夷在外敲了敲車身。
“何事？”
孟階起身，用手帕擦拭過指腹上的濕膩，餘光始終落在手忙腳亂套上裙襬的小姑娘身上，唇角不受控製地上揚起來。
他不必想，此刻若是有麵銅鏡，定能照穿他麵上的惡劣。
“即將入城門了，官家擔心您被水匪追殺，身子留下病根，所以請您入宮，讓太醫為您檢查。”
喬文繡穿好衣物，見孟階麵上神色淡了下去，似有些心情不好。
旁人若受官家這般關懷，隻怕嘴都要合不攏了。
孟階卻是不高興。
喬文繡不太明白。
孟階也並非恃寵而驕的人，難道其中還有什麼不為人知的事？
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陶年引著年輕男子入紫宸殿，殿中正坐高位的帝王並未抬首，而是等那道頎長挺拔的身影走到自己跟前，才揮袖，一紙文書狠狠砸在孟階臉上。
“官家息怒。”
陶年連忙跪在地上。
孟階垂首，瞧見文書上的官印和鮮明的休書二字時，已然明白那是什麼。
“陶年，你退下。”
陶年猶豫地看了眼孟階，見年輕人緩緩抬起臉來，不卑不亢，也叫人更加來氣。
“陶年。”
梁帝再度出聲，陶年隻得在爬起來時，輕輕拽了兩下孟階的衣襬，隨後徐徐候在殿外。
“不知臣哪裡得罪了官家。”
孟階俯身將休書拾起來，慢條斯理將上頭的褶皺撫平，全然不顧皇帝越發鐵青的臉色。
“官家不是說，要請太醫來臣診治，為何不見太醫身影？”
“你裝什麼傻？彆以為朕不知道，你就是為了保護那女人，才叫自己涉險的。”
梁帝語氣不善：“朕起初還以為，你隻是玩玩。”
孟階抬起眼來，“玩什麼？”
梁帝看透年輕人眼底的認真，嘴角發抖，“孟階，孟階，你瘋了？”
年輕人不為所動，將休書工工整整疊好放在懷裡，“即使是官家，也不得乾涉尋常夫婦的聚散離合。”
“是朕在乾涉？”
梁帝看著他，“那孟青鈺若真死在了潭州，朕還能為你尋一個弟死兄承續親的藉口，
可人家好端端活著回來，他同那喬氏是正經拜過天地的夫婦，你如今做出這般狂悖之舉，
哪怕不想著養大你的孟家，也該想想你的日後，你要天下人如何評判你？
你會被全天下人的唾沫淹死，你的脊梁骨會被他們戳得抬不起來。”
孟階正視著對方，“官家，臣不明白您的意思，這休書是家母厭棄弟妻所立下的休書，
孟家所有人都清楚，臣隻是幫家母解決這件事罷了，官家的手再長，也不好伸到朝臣後院內宅中來吧。”
梁帝氣笑了，“孟筠非，哪怕你不要臉到這個地步，難道不要為自己的後嗣著想？”
殿中年輕人身軀一頓。
梁帝趨步，緩緩走下台階，一步步走到人跟前。
“你要破壞人家夫妻的婚姻，不就是想娶喬氏？”
帝王之聲端莊肅穆，恍若天音降落，一字一頓，都格外沉重。
“且不論，你日後隱瞞全天下人，將喬氏藏起來，她可以不見光，可你們的孩子呢？”
“不要給朕聽什麼不要孩子的藉口，你可以不要，人家喬氏青春正盛，她能放棄擁有孩子的權利？”
孟階麵龐繃緊，帝王老態顯現，故而更多了幾分聖人之姿。
“需要朕說嗎？你們的孩子，會被人罵奸生子，會一輩子抬不起頭來，甚至於這罪名會長長久久延續到他的子嗣、孫輩。”
“就像臣一樣嗎？”
年輕人的回答就如同一柄利刃，穿破年邁帝王的層層盔甲，直擊心臟，鮮血淋漓。
梁帝不敢置信地看著對方，“你說什麼？”
孟階平靜地看著對方，“官家不必說，因為臣比任何人都明白其中滋味。”
“孟階。”梁帝深吸一口氣。
他繼續道：“臣走到今日，也托了官家口中這卑劣不堪的身份，若非如此，何來如今的孟正使。”
“孟階你住嘴。”
梁帝眼神銳利地看過來，“朕不想和你論及這些，朕是你的父親，朕不容許你這樣跟朕說話。”
“有什麼可說的呢。”
孟階扯動嘴角，“臣對官家早就無話可說了。”
梁帝睜大眼，“你……”
“其實也有不同的地方。”
孟階抬起臉來，無比確通道：“官家不要臣，臣卻不會不要自己的孩子。”
梁帝錯愕地望著人，“你說什麼？”
“自然，臣說的是一種可能，眼下一切還未知，都是臣的妄念。”
孟階重新垂下眼來，“還請官家不要為難任何人，若真要為難，雷霆雨露，俱是天恩，臣會儘數收下。”
陶年見那扇殿門再被開啟時，年輕人麵色比方纔更淡了幾分，緩步出了殿。
“孟正使……”
“混賬東西——”
殿內傳來帝王沉喝。
而離開殿宇的年輕人腳步卻未曾停歇。
陶年急忙入殿，端茶安撫，“官家息怒。”
“他是要氣死朕。”
梁帝扶額，胸口淤堵消解不開，隻覺一陣陣疼，孟階那句任何人都明白其中滋味，一句句紮他的心窩。
陶年聽到一陣輕重不一的喘息時頓了下，瞥見梁帝眼睛泛起的紅意，自覺低頭。
“官家，孟正使年輕氣盛，正是聽不進話的時候，您又何必為難他呢。”
“你覺得是朕為難他？”
梁帝鬆開捂住眼睛的手，“朕是不想害他，不想叫他走上那條絕路。”
陶年蹙眉，沉默了良久，才小心翼翼說：“可當年在王府時，先帝也曾這樣對您說……”
梁帝怔住，腦子裡的畫麵正如走馬燈般，一幅幅閃過，昔日父皇箴言於當時的他來說，的確如同泡沫幻影，不起作用。
“冤孽……”
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秋狩歸京後，孟老夫人聽聞長孫和兒媳險些遇害，召集幾房入萬壽堂。
先是安撫喬文繡此事並未傳揚出去，不會有損清白，二來是叮囑長孫日後處理政務也莫要太過出頭，以免招惹是非。
孟藹同弟弟孟貯難得都在，同樣跟兩個年輕人說了幾句話，多是安撫慶幸的意思，還叮囑他們要去祠堂給祖輩上香。
喬文繡聽了心底卻發笑。
若是讓孟家祖輩知道，她同孟階在那洞穴之中都做了些什麼，恐怕都要氣得從祖墳裡爬出來了。
“還有，戶部尚書家中送來邀帖，說是喜得麟兒，如今恰逢滿月，故而宴請咱們家去席麵。”
說到這，老夫人臉色跌了跌，看向孟青鈺，“許是聽說了戴浸溪成了孟家義女，所以邀帖也有她的名字。”
孟青鈺一愣，下意識看向喬文繡。
見後者麵無表情，連忙表態：“祖母，溪娘如今還需要養傷，不會去參加滿月宴。”
得到這答覆，老夫人纔算滿意，在桌底下暗暗握住喬文繡的手。
喬文繡倒冇將注意力放在這上頭，隻是見孟階從歸家後臉色就很不對勁，也不知在宮中和官家說了什麼……
“對了筠非。”
老夫人瞥了眼長孫，“我在金州的老友赴京，帶了孫女過來，剛十九，和你的年歲相近，有話聊。
想著讓你去見見，交個朋友。”
喬文繡心頭微動。
老夫人這話說的委婉，可誰不清楚，這是又要為孟階安排相看的意思。
她悄然看向男人，不料和人在半空中撞上視線。
孟階無聲看著她，眼神間流動的晦澀意味不明。