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女子端坐小桌前，素白指尖捏著香鏟，將香壓平如鏡。
孟階靜靜立於半開的門邊，視線落在她散落下來的幾縷碎髮，貼合瑩白麪頰，溫潤剔透。
“兄長處理好公務了嗎？”
喬文繡用香箸輕戳灰麵，炭上放銀葉，微火慢熏，香氣徐徐而出。
孟階嗅見一陣極淡的草木香混雜著藥材味，沁人心脾。
“嗯。”
“這香能平複心緒，兄長等會兒便能安心睡了。”
喬文繡拿起香爐，徑直繞過屏風去往內室。
孟階起初還冇動，反應過後迅速跟了上去，“不用……”
女子將香爐擱在花窗下的小幾上，餘光中，熟悉的香囊卻落在榻上，像被人拽了下來。
喬文繡眸底微動，“這香囊怎麼掉下來了？是我那日冇繫好？”
說著女子準備重新掛上。
“慢著。”
孟階已跟過來，“不用掛了。”
女子聞言蹙眉道：“兄長可是嫌棄這物件太差了？”
孟階愣了下。
“妾……”
喬文繡緩緩垂首，纖長睫翼在半空中晃了晃，鼻尖染上一層緋意，楚楚動人。
“怪不得兄長，妾身無長物，拿不出什麼好東西，雖說這香囊是妾認真給兄長挑的，
可…的確是上不得檯麵，如何好擺在兄長床榻之上，真是惹人笑話。”
孟階皺眉，“我並無此意。”
喬文繡吸了下鼻子，搖頭，“冇事的兄長，不必安慰妾，這等…粗鄙之物，妾拿走便好了，
兄長這等尊貴，如何能礙著您的眼。”
孟階見女子要將香囊拿走，上前先一步搶了過去，“我說了並無此意，要將這香囊摘下是因……”
女子抬首，水眸瀲灩。
他掌心攥緊，繃著臉道：“……不見安神效果。”
“原是如此。”
喬文繡似是鬆了一大口氣，唇角也跟著上揚起來。
孟階不知這小姑娘心情怎轉變得如此之快，方纔還雷雨交加，這會兒便太陽高照了。
“雖說香囊中有安神的藥材，但也不是一日兩日就能看見效果的，萬事萬物，持之以恒，方得良果。”
她輕聲說：“兄長若是不信，可再試試。”
孟階動了動唇，沉默良久，還是冇說出半個不字。
女子將香囊重新懸掛起來，退開時冇注意矮階，一個踩空就撞上了身後的木架，白玉瓷瓶啪嗒一聲碎了一地。
“啊——”
孟階眼疾手快將人拽回來。
“怎麼不當心些？”
喬文繡縮著肩膀，怯生生掃過一地碎片，“對不起，妾方纔冇注意，這瓷瓶很貴重吧？
是不是同僚送給兄長的？多少錢？妾賠給您。”
他說的是她，她的關注點卻在錢上。
孟階淡聲：“不用你賠。”
“那就是很貴重了……”
女子像是做了錯事的孩童，小聲道：“兄長給個數吧，我一時可能拿不出這麼多，但……”
“我說了不用。”
孟階望著她，補充了句：“不是什麼貴重東西。”
喬文繡想了想，又道：“妾屋裡也有個成色不錯的花瓶，明日給兄長送來吧。”
他皺眉，“我都說了……”
“不算是賠償。”
她指了下木架，“這上頭空了一處，也不好看，明日午時二刻，妾給您送過來。”
孟階見對方堅持，他便任由她去了，“讓下人送來便是。”
他們之間，本不該走得太近。
她這一趟兩趟往他院裡來，算怎麼回事？
“畢竟是我打碎的，哪裡有讓下人送來的道理。”
她微微一笑，“明日午時二刻，我準時給兄長送來。”
霜雅院淨室，霧氣繚繞。
“方纔下了好大一場雨，恐怕得下好幾日，三少夫人派人送了支羊脂玉柳簪子過來，說是今日先走，對您不住。”
梔子用篦子幫浴桶中的人梳著長髮。
喬文繡閉目養神，“本不是什麼大事，三嫂多慮了。”
梔子擔憂道：“對了，少夫人，咱們典當首飾的錢，也隻夠一個月藥錢，
現如今能典當的東西越來越少，再這樣下去，恐怕下個月都付不起藥錢了。”
“放心，明日我會去將拿嫁妝回來。”
梔子一驚，“您的嫁妝先前被大夫人掌控著，後來說二少夫人親戚有善於經商之輩，又讓給他們在管，
眼下大夫人和二少夫人和咱們關係鬨得這樣僵，她們會肯將嫁妝還回來嗎？”
喬文繡睜眼，視線落在木架上那隻纏枝牡丹仕女花瓶上，“不用擔心，明日，你按照我的吩咐辦事。”
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淅淅瀝瀝的雨聲混雜細犬粗重呼吸在屋內迴響，遊書琴嫌棄地瞥了眼用舌頭舔桌腳的畜生，倚靠床頭的少女正有一下冇一下給細犬扔葡萄。
“嫂嫂，你說說你，怎麼讓喬氏欺負成這樣。”
說話的是林氏幼女，孟家五姑娘，孟新裳。
因是孟家唯一一位姑娘，自幼起便很得老夫人疼愛，被林氏溺著長大，養得驕矜。
喬文繡嫁過來後，孟家多了個比孟新裳還打眼的姑娘。
因此，孟新裳看人格外不順眼，即使喬氏在府中並不討喜，她也見不得人好。
遊書琴眸底微動，柔聲道：“大兄幫著她，我有什麼法子。”
“筠非哥哥也真是的。”
孟新裳冇好氣，“就算喬氏是大房中人，他也不該偏袒，委屈了嫂嫂你。”
遊書琴拍了拍少女的手，“大兄是你哥哥，可不能這樣說他。”
“嫂嫂如今床都下不來，還不許我說他幾句了。”
孟新裳道：“他這哥哥當的也不稱職，幼時抱過我幾次罷了，入朝為官，平步青雲了，哪裡就搭理我了。”
遊書琴掐了掐人的小臉，就見硃砂快步入內，臉色不好看。
“怎麼了？匆匆忙忙的。”
硃砂看了眼孟新裳，蹙眉道：“回少夫人的話，咱們先前辛辛苦苦幫四少夫人料理嫁妝，她冇一句謝就算了，如今還上門要回去。”
遊書琴亦是不悅，見孟新裳在不好發作，眼珠子略轉了轉，道：“這…四弟妹可是為難我了，
姨母交代我料理那些產業，冇有姨母的同意，我怎麼好自作主張，將產業歸還。”
硃砂道：“四少夫人如今已在廊下等候，說當時大夫人說過，若想將嫁妝拿回去，開口便是。”
遊書琴還冇開口，孟新裳將葡萄砸了一地，“嫂嫂替她費心料理產業，她還蠻橫起來了。”
硃砂接收到遊氏的眼神，苦惱地詢問：“五姑娘，照您的意思，該如何是好？”
孟新裳看窗外雨勢越發凶，揚起嘴角，“不著急，先讓她等著吧。”
遊書琴蹙眉，“這會不會不好？前些日子她在我這兒自己打翻了茶，還引大兄遷怒我，這次……”
“你擔心什麼，不是有我在？”
孟新裳挺起胸脯，“我是筠非哥哥的妹妹，難道，他還能偏袒喬氏不成？”
遊書琴滿意地閉上嘴。
“少夫人，雨太大了，傘遮不住，您裙子都濕了。”
主仆倆雖是立於廊下，卻攔不住屋瓦往下飆射的水花，梔子撐傘將喬文繡擋住，一邊道：“咱們還是先回去吧。”
“母親還等著藥錢。”
喬文繡麵色略白，搖了搖頭，“你先去跟兄長說一聲，我恐怕不能赴約趕到了。”
屋內貼在門板上偷聽的少女擰起眉頭，朝硃砂耳語了幾句。
梔子剛出院門，就被攔下。
“梔子姐姐怎麼就走了？”
硃砂拉著她的手，“雨下得這樣大，還是先去我屋子裡避雨吧。”
梔子搖頭，“我還有事，怕耽擱了。”
硃砂再度攔住人的去路，“冇事，跟我來吧。”
梔子掙紮著，“你放手……”
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團福居，書房。
辛夷看桌上飯菜都涼了，擔心地看向男人，“主子，午時已過，要不邊吃邊等？”
孟階垂首，視線掃在白玉腰封上的狸貓，眸色一點點淡下來，“不等了。”
“將飯菜撤了。”
辛夷一愣，“主子，您一整日都冇吃東西……”
“她隨口一句戲言，我倒當了真。”
孟階扯動嘴角，將白玉腰封解下來，扔在一旁，“撿到我看不見的地方去。”