“你給了我生命。”
“但我也曾被你關進狗籠與狗爭食，被你在雪地裡放血淨化，曾被名義上的父親當作祭品推上祭天台。”
“你賜予的生機，與我承受的死意，早已在那些年裡，一筆一筆，相互抵消，兩不相欠了。”
他最後看了她一眼，那目光如同最後的訣彆，斬斷所有虛幻的根係。
“往後，你我之間，塵歸塵，土歸土，再無瓜葛。”
話音落定，他靜了靜。
他知道，以她偏執的性子，既執意踏入錦繡山莊，便絕不止於上香叩拜。
他甚至猜得到她之後想做的事……但他不打算阻攔。
姐姐說過，人各有命，莫要插手他人的因果。
“若你願意……我可讓人為你備一處宅院，留一筆錢財。往後歲月，你可安然度日，平靜終老。”
“不必了。”
她輕聲打斷他，聲音枯啞得像深秋的落葉。
“如你所言，你早已不欠我分毫。況且……我也不配。”
她抬眼看他，眼底一片空寂的灰燼。
“孩子……可否告訴我，你叫什麼名字？”
“師父為我取名鳳千絕，取‘千劫曆儘，絕處逢生’之意。在樓中我排行第七，故眾人稱我小七。”
其實，如今隻有姐姐與她的家人，纔有資格喚他一聲“小七”。
至於組織裡曾如此喚過他的人，早已化為塵泥。
“鳳小七……真好聽。”
她輕輕呢喃，像是要將這幾個字含進骨血裡。
紅衣拂過廊下，漸漸融進遠處的夜色，如同被黑暗溫柔地接走。
許清雅獨自立在原地，望著那片空寂的幽暗，心口那團糾纏半生的死結，忽然無聲地散開了。
孩子，願你從此往後，歲歲年年，皆行走於光明之中。
願你每一步，都踏在溫暖的土地上。
孩子……若有來世……
她未說完的話，被夜風輕輕吹散，飄向了更遠的寂靜裡。
……
當夜，一道赤焰自錦繡山莊的祠堂沖天而起。
“走水了！祠堂走水了！！”
“快來救火啊！”
驚惶的呼喊撕裂安睡的夜空。
山莊頃刻亂如沸粥，人影幢幢，水桶碰撞，驚呼與腳步雜遝湧向火光之處。
起初，人人都以為裡頭隻困著那位久跪祠中的婦人。
直至四處尋不見莊主溫停雲與其夫人李倩柔的蹤影，所有人才駭然驚覺：他們或許也在那間祠堂裡。
溫家長子雙目赤紅，嘶聲吼道：“快！快救火！救我爹孃！他們也在裡麵！”
老管家聲音被煙嗆得破碎：“大少爺……所有門窗都從裡麵封死了……火勢太猛，人根本近不得身啊！”
火舌如幡，在夜風裡張狂翻卷。
而在那片焚天的赤焰深處，隱隱約約飄出女子的笑聲。
那笑聲很輕，似吟似歎，卻如蛛絲般穿透劈啪爆響的火聲，幽幽嫋嫋，纏繞不散。
彷彿一場延誤了太久太久的祭禮，終於在今夜，以最熾烈的方式，將恩怨、癡妄、不甘與虧欠，統統付之一炬。
老管家跌坐在地，望著沖天火光，渾濁的眼中映出跳動的猩紅。
他嘴唇哆嗦著，終於從喉間擠出破碎的字句：
“報應啊……這都是報應……”
聲音低啞，散在灼熱的風裡。
“因果迴圈，蒼天饒過誰。”
西陵皇宮。
“主子，雪美人……放火燒了祠堂，與溫氏夫婦同歸於儘。”
暗衛的聲音在殿內落下，驚動了這一室的沉寂。
鳳小七正垂眸擺弄著手中的遊戲機，螢幕上的光影跳躍，映在他漆黑的眸中。
聞言，他的指尖幾不可察地微微一滯。
眸底似有暗流洶湧，卻不過瞬息，便沉入一片深不見底的冷寂。
他默然，將掌中的遊戲機收入衣襟之內。
“該去……見見最後那個人了。”
西陵皇的寢殿。
曾經睥睨天下的西陵皇帝赫連梟，早已不見年初時的威儀。
他形銷骨立，如一段枯木般委頓在龍榻上。
“陛、陛下，該用藥了……”太監顫抖著捧上藥碗。
“滾！”
赫連梟用儘力氣揮袖，藥碗應聲碎裂。
“冇…冇用的……”他喘息如破風箱，眼中混濁似癲似狂。
“傳、傳那逆子……讓他來見朕！”
“陛下是在喚我？”
帶笑的嗓音自殿門徐徐飄入。
一抹殷紅身影如業火蔓過門檻，不疾不徐踏入殿中。
鳳小七悠然在龍榻邊的檀木椅上落座，順手拈起案上一枚蘋果，“哢嚓”咬下一口。
“找我何事？”
他慢條斯理嚼著蘋果，姿態閒適如觀籠中困獸。
赫連梟瞳孔驟縮，枯枝般的手指顫巍巍指向他，喉間咯咯作響：
“九轉清心丹……給朕！朕……朕立你為太子！”
鳳小七唇角噙著似有若無的弧度，眸底卻凝著寒霜。
九轉清心丹……
那是姐姐親手為他備下的救命之物。
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幾個月前，他初至西陵，恰逢赫連梟病危垂死，幾位年長皇子為爭儲位鬥得血雨腥風。
他便以三分之一顆丹藥為契，暫緩了這老皇帝的性命。
這也成為他回到皇室的敲門磚。
姐姐說過，若讓皇帝就此身故，他那幾個兄弟皆是虎狼之輩，權慾薰心。
這般鬥下去，西陵必陷內亂，朝野動盪，最終苦的，還是百姓。
赫連梟早在幾年前便已沉迷丹藥之術，原本尚有兩三年陽壽可耗。
可自從戰敗之後，他吞服丹藥愈發無度，短短數月，便將這副殘軀徹底拖入泥潭。
他怕死，又聽聞九轉清心丹可續命，對這個曾被他推上祭壇的兒子，竟也生出幾分近乎荒誕的倚賴。
於是鳳小七以雷霆手段，一一除掉他那些野心勃勃的兄弟們。
當然，幼年時欺負過他的那些人，他也一個都冇放過。
朝臣們不服？
真當風雪樓遍佈天下的情報羅網是虛設？
鳳小七手中握著滿朝文武不可告人的秘辛。
最初隻拎出幾人開刀，血濺丹墀之下，滿殿便再無人敢抬頭直視他那雙含笑的眼。
如今，他立於金殿之上，執掌監國之權。
紅衣似火，笑裡藏鋒。
“太子？”
鳳小七輕笑一聲，姿態懶散，語氣漫不經心。
“這位置……我還真瞧不上。”
赫連梟呼吸一窒，渾濁的眼珠死死瞪著他：
“那……你想要什麼？！”