這些大人平時養尊處優慣了，此刻握著鐮刀，卻顯得十足笨拙。
才彎腰割上那麼兩三下，便有老臣開始齜牙咧嘴，偷偷用手捶打後腰，心中叫苦不迭，隻覺這比連上三天朝會還要累人。
好在，真正的行家緊隨其後。
數十名經驗豐富的農人，如同水彙入海般，沉穩而高效地走入那片垂首恭候的金色海洋。
他們的動作，與方纔大臣們的生澀形成了鮮明對比。
伴隨著鐮刀劃過稻稈的“刷刷”聲，沉甸甸的稻穗被成片割下，整齊地碼放在田壟上。
空氣裡立刻瀰漫開醉人的，乾燥的穀草香氣。
楚宴川見狀，也覺手癢。
他利落地挽起衣袖，露出結實的小臂，轉頭對身旁的夏櫻道：“阿櫻，你去陰涼處好生坐著，這等熱鬨，我也去幫上一手！”
他眼底閃著光，除了體恤農人，對這水稻的畝產量也非常好奇。
夏櫻仰頭看了看那明晃晃的日頭。
俗話說：秋老虎，毒過伏。
秋老虎的餘威正盛，她可不想中暑。
她從善如流地點頭，笑容溫軟：“好，你去吧。小心些，莫割了手。”
雲皇後朝楚宴川揮了揮手：“去吧！讓你父皇悠著點，一把年紀了。”
她拉住夏櫻的手：“阿櫻，走，母後跟你一起過去。”
說罷，兩人緩緩走向不遠處田埂邊一棵如華蓋般撐開的古樹下。
滿喜早已帶人撐好了太陽傘，支起了戶外座椅，桌上還擺滿的飲品和水果。
夏櫻特意囑咐滿喜提前備下了一大鍋解暑鎮涼的薄荷甘草綠涼茶。
這茶湯入口先是薄荷的清涼，隨後是甘草的回甘，最是解暑生津，又不至過於寒涼。
等下這些官員和農人們口渴了都能喝上一碗。
人多力量大，小半天的功夫，一畝地的水稻便被收割完。
另一邊，打穀機也不停運作著。
金黃的穀粒如同雨點，從滾齒間迸射、脫落，傾瀉在下方的籮筐裡，轉眼就積起厚厚一層。
而那原本飽滿的穗頭，幾乎瞬間就變得乾淨輕盈。
這效率，看得幾位老臣鬍子直翹，連聲驚歎：“神器！實乃農事神器啊！”
脫粒後的稻草被整齊束好，穀粒則用風車仔細揚去碎葉秕殼。
最後，那些澄黃飽滿的新穀，被一擔擔地抬到了那杆特製的大秤前。
全場鴉雀無聲，連風聲都彷彿靜止。
大司農親自監督，老農顫抖著手調整著秤砣。
秤桿，終於緩緩抬起，達成平衡。
負責報數的官員深吸一口氣，用儘全力，讓聲音響徹田野：
“啟奏陛下！經覈驗，此一畝試驗田，實收淨穀……”
他頓了頓，幾乎破音：
“一千四百八十二斤！”
嘶！
短暫的死寂後，是全場倒抽冷氣的聲音。
許多官員瞪大了眼睛，彷彿聽不懂這個數字。
一千四百八十二斤？！
往年就算風調雨順的年景，水稻畝產也不過一百七八十斤。
多麼驚人的數字！
“蒼天……這這怎麼可能！”
“天佑大夏！真真是天佑大夏啊！！”
“社稷之福！萬民之福！！”
幾位鬚髮皆白的老臣激動得鬍鬚顫抖，眼眶瞬間濕潤。
夏元帝立於如山金穀之旁，朗聲道：“此稻生於大夏，興於太子妃夏櫻，乃佑我萬民，安我社稷之神器！朕賜名——夏佑！自今日起，廣佈天下，使我大夏，永享嘉禾之佑！”
群臣山呼。
史官鄭重記下：“永昌二十四年，帝親收新稻於京郊，畝產一千四百八十二斤，大悅，賜名‘夏佑’，以念太子妃夏櫻之功，祈大夏永昌。”
西陵皇宮。
初秋。
宮牆內的風已帶了刃，刮過琉璃瓦，發出細碎的嗚咽。
一襲紅衣的男子無聲地行走在漫長的宮道上，似一簇移動的焰，在秋日灰敗的底色上緩慢灼燒。
所過之處，侍從宮娥無不深深垂首，屏息凝神，無人敢直視。
他才十七歲，卻已讓整座皇城學會了寂靜。
生得是極好的，眉目如江南煙雨潤出的工筆畫，唇色比禦花園最豔的硃砂還濃，偏生一雙桃花眼裡冇有春水，隻有終年不化的雪原。
唯有偶爾看向東方天際時，眼中纔會極快地閃過一絲暖色。
短短數月，西陵皇室的天空已被血色浸透。
老皇帝赫連梟的十幾個皇子，死的死，瘋的瘋，逃的逃，如同被一場無形的風暴儘數捲走。
源頭，正是這位自民間突然歸來的九皇子。
冇有人知道他的名字，隻有在皇宮待了幾十年的老人才知道，出生在冷宮的他，確實冇有名字。
西陵皇赫連梟早已被丹藥蛀空了身子，在龍椅上苟延殘喘。
自年初與大夏交戰，精兵折儘，連國庫都被一夜之間被搬得能跑老鼠，赫連梟便變本加厲，苛捐雜稅，弄得民不聊生，怨聲載道。
宮牆之外，無數百姓，夜裡咬著被角，心底盼著這座壓垮他們的山嶽早日崩塌。
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然而，自這位九皇子歸來，以鐵血手腕“料理”了所有兄弟，將那象征無上權柄的玉璽“接”過手後，那懸在百姓頸上的刮骨刀，竟陡然停下了。
幾道詔令頒下，減賦稅，勸農桑，允民生息，像給久旱將枯的田地，緩緩注入了一線滑潤的細流。
所有人都感到困惑。
這位年輕的殿下，對待自己的血脈至親，手段酷烈如地府修羅。
可對待他腳下如草芥的萬千黎民，那些政策裡，卻又藏著無儘的仁慈。
他是一道無解的謎，裹在最烈的紅與最冷的血裡。
無人能解，亦無人敢問。
此刻，他站在一座荒涼的宮殿門前。
冷宮。
門扉朽爛傾頹，朱漆剝落殆儘，露出底下灰敗的木色。
風掠過他垂落的袖擺與髮梢，四周唯有枯葉滾動的細響。
他伸出手，指尖在觸到冰冷門板時，幾不可察地頓了一瞬，彷彿在推開一扇通往自己血肉深處的門。
最終，他還是用力，推開了。
吱呀！
一聲漫長而嘶啞的呻吟後，門開了。
院子比他記憶裡小得可憐，也破敗得徹底。
原來，兒時覺得廣闊如世界的天地，不過方寸。
荒草瘋長，已冇過成年人的膝蓋，在蕭瑟的風中彼此推搡，發出窸窣的悲鳴。
院中那棵曾有過零星綠意的老樹，如今大半已然枯死，光禿的枝丫扭曲地伸向灰暗的天空，如同絕望者嶙峋的手臂。
這裡的時光彷彿被遺忘，未曾向前流淌，隻是一寸寸地腐爛著。
他的目光，緩緩移向牆角。
那隻鐵狗籠……還在。
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