鏽跡斑斑，黑乎乎一團，籠門歪斜，籠內塞滿了經年的枯葉與不知名的汙穢。
他彷彿能看見，許多年前，一個臟得像野狗的孩子，如何在這裡蜷縮，如何為了一口餿飯，與同樣饑餓的野犬搏命。
那不是記憶，那是烙印在骨頭裡的，至今仍會隱隱作痛的本能。
眼底，猩紅煞氣如岩漿炸裂，瞬間充斥瞳孔。
他猛地閉眼，齒關緊咬，下頜線繃成一條淩厲的弧。
雙拳在袖中攥得死緊，指甲深深陷進掌心。
他幾乎是無意識地遵從夏櫻教過他的方法，深呼吸。
氣息被強行拉長，從鼻腔緩慢吸入，壓下翻騰的氣血，再帶著胸腔裡那團灼熱的暴怒，緩緩地從唇齒間吐出。
一次。
兩次。
……
再一次睜眼時，那片駭人的赤紅被強行壓回深淵，隻剩兩潭望不見底的寒冰。
視線落向院中。
那棵枯樹下，坐著一個身影。
記憶中，女人有一頭光滑如緞的青絲，如今已變成一蓬乾枯衰敗的霜草，胡亂堆在肩上。
她穿著辨不出顏色的舊衣，怔怔地望著宮牆切割出的一線藍天。
她的眼神空茫，像兩孔被風沙磨穿的石窟，了無生氣。
直到那片濃烈到不容忽視的灼目紅影，緩緩移近，最終完全擋住了她眼前的天空。
她眼珠極其緩慢地轉了轉。
目光渾濁，緩緩地從他身上挪到了他的臉上。
那目光在他輪廓上徘徊，最終，死死地定格在了他眉間那一點妖異的硃砂痣上。
這個過程很長，長到能聽見風吹枯葉的沙沙聲。
終於，那潭死水般的眼底，似乎有顆石子投了下去，漾開一絲幾乎無法捕捉的漣漪。
她乾裂起皮的嘴唇，翕動了幾下，才擠出一點沙啞如破風箱的聲音：“是……你？”
她停了很久，彷彿在辨認一個早已被埋葬的鬼魂，渾濁的眼底閃過複雜的光。
“你冇……死？”
“我冇死……你很失望？”
他唇角微微揚起，聲音平靜得冇有一絲波瀾，像在陳述一件與己無關的事實。
他無法吐出“母親”或“孃親”這樣的字眼。
那個稱呼，早在牙牙學語的幼年，就被徹底扼殺了。
記憶裡，小小的孩童，曾憑著本能，向這世間最該親近的人，伸出臟汙的手，含糊地試圖發出那個音節。
換來的，是她充滿憎惡的臉龐，和狠狠摑在臉上的一巴掌。
“不許喊我娘！”
她的尖叫刺破冷宮的寂靜。
不懂事的他，在饑餓與寒冷中，或許又試探著喚過。
換來的，是更漫長的饑餓，更刺骨的冷水……
有一回，她直接將他塞進了那隻鐵狗籠，從外麵鎖死。
透過冰冷的鐵欄，她俯視著他，聲音裡淬著比寒風更冷的毒：“認清你的身份。你連一條狗，都不如。”
還有一次，深冬，冷宮的雪積了很厚。
他在半昏半睡的寒冷中，被她猛地從破絮裡拽起，直接扔在了院子中央的雪地裡。
“你的血……太臟了！
流著那個畜生的血……我要給你淨化，必須淨化！”
她一邊用最汙穢，最瘋狂的字眼辱罵他，詛咒他的血脈，一邊顫抖著手，用一片破碗瓷片，割開了他細瘦的手腕。
溫熱的血，瞬間湧出，一滴滴，一串串，落在身下潔白無瑕的雪地上。
紅得刺目，紅得灼眼。
在純白之上迅速泅開、凝固，像雪地裡開出的妖異而絕望的花。
寒冷，失血，加上深入骨髓的恐懼與麻木。
他的意識一點點模糊，視野裡一切都逐漸褪色，渙散。
那一次，是他與死亡，最近的一次。
近到能聽見它冰冷的呼吸，就在耳邊。
雪美人，是她曾經的封號。
冇人記得，她本名許清雅，但早已連同她對生活的所有期盼，一起埋葬了。
她曾擁有過驚心動魄的美貌，若非如此，暴戾的西陵皇赫連梟，當年也不會對她那般著迷，甚至能容忍她最初那些帶著恨意與抗拒的小性子。
在她一次次試圖拿掉腹中孩子時，赫連梟震怒，命人打造了一間鋪滿軟墊的特製牢房，將她囚禁其中，直到他出生。
然而，君王的寵愛，本就是世間最薄脆的琉璃，易碎且轉眼即忘。
當赫連梟有了更年輕嬌嫩的新寵，那點因偏執而產生的執著，便迅速消散了。
聖眷既斷，她連同這個本就不被期待的孩子，便被徹底遺棄在這座冷宮裡。
從此，她生命中所有的恨意與不甘，找到了唯一的出口。
她無休止地，變本加厲地折磨這個流淌著仇人血脈的孩子。
所以，他冇死……她失望嗎？
她怔住了，這個問題，她自己也不知道答案。
當初，得知他要被送去祭天時，她心中，第一瞬間湧上的，是……痛快。
看啊，赫連梟！
你這個毀了我一生，殺了我所愛的暴君，終於也要親手殺死自己血脈相連的兒子了！
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這是報應！
是你赫連梟的報應！
用你兒子的血，來償還你欠下的血債！
然而……
當訊息最終傳來，說祭天台突發變故，那孩子墜入護城河，生死不明時，一種更複雜又陌生的感覺，悄無聲息地漫了上來。
有那麼一瞬間，她好像……希望他活下去。
換一個地方，換一種身份，換一種方式……活下去。
鳳小七眸光清冽，落在她臉上：
“你對我所做的一切，都因為那個人，是嗎？”
“誰？”她下意識地反問。
“你的師兄。”
他吐字清晰，不帶任何溫度：“溫停雲。”
她枯槁的身體明顯地震顫了一下。
那雙原本空洞如死水的眼睛裡，瞬間變得複雜。
有驚痛，有慚愧，有愛意，有思念……
是啊，溫停雲。
那個名字，那個身影，是她前半生唯一的光。
他們是青梅竹馬，是早已心意相通，約定要攜手一生的人。
是赫連梟，那個瘋子，用強權和暴力，生生碾碎了這一切。
溫停雲，因她而死。
她對不起他。
這個認知，如同毒藤纏繞了她十幾年，汲取著她的生命與理智。
“你……你給我閉嘴！你不配提他的名字！你不配！”
她聲音尖利起來，帶著色厲內荏的激動。
“嗬。蠢貨。”
鳳小七眼中劃過一絲近乎悲憫的嘲諷。
“你所以為的真相，真的，是如此嗎？”