小鳳在一旁點頭如搗蒜，嘴裡還含著飯，含糊不清地幫腔：“收了人家的荷包還不給名分……這算不算姐姐說的，渣男行為？”
雲牧野大手一伸，迅速將荷包搶了回來，妥帖收進懷裡，耳根通紅：“小破孩，淨瞎說！”
雲天明放下筷子，神色卻認真起來：
“牧野，我們男人，不做那等含糊不清的事。你若真心待人家姑娘，便該堂堂正正提親，明明白白娶回家。若是無意，也當早日說清，彆誤了人家終身。”
聞言，雲牧野正了正神色，鄭重道：“兒子明白。此事本就打算待回到雲京城後，便正式上門提親。屆時，還需爹孃一同前往，方顯鄭重。”
“哈哈，好。此事交給為父。”
這時，姬紅葉與姬雪蘅母女二人並肩走進了院子。
她們身後還跟著兩位男子，一左一右，氣質迥異。
夏櫻不由在心裡輕輕“嘖”了一聲，感歎道：姬紅葉這齊人之福的日子，是多少女人的夢啊……
姬紅葉視線落在夏櫻身上，語氣溫和：“諸位，穀中物資有限，飯菜粗簡，不知可還合口味？”
夏櫻含笑應道：“多謝聖女款待。這些飯菜看似樸素，實則滋味清鮮，尤其這青菜脆嫩甘甜，米粥香糯適口。皆是山野本味，我們感激不儘。”
“那就好。”
姬紅葉開門見山：“我族中恐將生變，此地不宜久留。我希望，諸位能儘快帶著雲將軍離開山穀。”
雲天明聞言神色一緊：“聖女，可是因在下的存在給您帶來麻煩了？若是如此，我們斷然冇有置之事外的道理。”
“此事與將軍無關。”
姬紅葉輕輕搖頭。
楚宴川正色道：“聖女對舅父有救命之恩，若有宵小之輩藉此生事，我們絕不會坐視不理。守夜族之困，我們願與聖女同擔。”
姬紅葉輕歎一聲，目光掃過眾人：“你們昨夜既已救了阿蘅，想必也聽去了不少……事到如今，我也無需再遮掩。”
“我族於百年前避世於此，先祖曾有遺訓，除非天地翻覆，族運將傾，否則永不出穀。可二長老一脈因常年負責對外采買，漸生異心。近日，他們稱自己流落在外的旁支已追隨一位大人物，可光複前朝基業……他們暗中煽動族人，欲破誓出山。”
聽到此處，楚宴川與夏櫻對視一眼，心中已有了猜測。
夏櫻輕聲問道：“我聽說，昨夜擒住的那名男子，姓閻？”
姬紅葉頷首：“正是，二長老一族皆為此姓。”
夏櫻：“聖女可曾聽過閻九離，閻九陰二人？”
姬紅葉目光微凜：“昨夜審訊閻無期，他交代這兩人正是他們這一支，生活在穀外的遠房叔伯。”
楚宴川緩緩接話：“據孤所知，守夜一族若追溯至百年前的玄夜國，原是大祭司一脈，地位尊崇，掌祭祀、觀星、問天之責。玄夜國覆滅後，大祭司一脈被南越國皇室暗中收編，對外稱為守夜人。他們不顯於朝堂，卻專司情報、刺殺與守護秘術。直到多年前，他們試圖以禁術操控皇室，被定為叛族，遭到朝廷清洗。”
“閻九離、閻九陰，便是當年清洗的漏網之魚！”
聞言，姬紅葉眼底掠過冰冷的厭惡：
“他們可代表不了大祭司一脈！”
“他們不過是我族一支叛離的旁係。當年天下大亂，山河破碎，大祭司以血為祭之前，尋得此穀，命全族立誓永不涉朝堂之爭，攜所有傳承隱世於此。偏偏有人心誌不堅，攜部分秘法投奔南越皇室……”
她話音微頓，氣息漸冷：“未料百餘年過去，這些叛徒竟仍不死心，還想與穀中內應裡外勾結，顛覆我族世代守護的清淨。”
夏櫻瞭然：“原來如此。不過，他們的宏圖大業，恐怕要提前宣告破產了。”
姬紅葉微微一怔：“太子妃此話何意？”
夏櫻：“山穀訊息閉塞，他們定然尚未聽聞，閻九離與他追隨的那位大人物，已經敗了。所謂光複前朝，不過是一場癡人說夢。”
“此話當真？”
楚宴川頷首，語氣從容卻篤定：“千真萬確。我軍此番北伐，不僅收複北漠疆土，更將閻九離等人儘數擒獲。他們口中那光複前朝的野心，早已隨北漠王庭一同傾覆。”
“那可太好了！”
聞言，姬家母女二人與季寒謝嶼皆是神色一鬆。
就在此時，院門外驟然傳來一陣急促的腳步聲與喧嘩。
一名護衛匆匆而入，單膝跪地：“聖女，二長老帶人圍了府邸，聲稱……要您交出他的孫兒閻無期。”
姬紅葉眼中寒光驟凝，唇角卻緩緩揚起一抹凜然的弧度：“來得好。”
她起身拂袖，動作不疾不徐，卻自帶一股淵渟嶽峙般的沉靜威儀。
“也是時候，好好清算族中這些吃裡扒外，心術不正的蛀蟲了！”
聖女府外，被人層層包圍。
姬紅葉一襲素白長裙立於階前，晨風拂過，衣袂輕揚，如寒潭中綻開的雪蓮。
她身側，謝嶼與季寒一左一右護衛著，一個眼神如刀，一個氣息沉靜，卻都透著不容侵犯的凜冽。
姬紅葉的聲音清冷：“二長老，你帶這麼多人堵在這裡，是要造反？”
階下，二長老閻嵩鬚髮皆張，眼中怒火幾乎要噴薄而出：“姬紅葉！反也是你逼的！立刻交出我孫兒無期！”
姬雪蘅從母親身後走出，一身勁裝襯得她眉眼愈發英氣：
“二長老，你怎麼好意思不分青紅皂白就上門要人？”
“昨夜，閻無期勾結姬雪璃，對我下毒謀害，若非貴人相救，此刻我已是蛇窟枯骨。母親不過是依法審訊，你們便興師動眾。怎麼，是早知他們的醜事，心虛了？”
她上前一步，看向周遭族人，眼中毫無懼色：
“我還想上門跟你討要說法呢！你究竟是怎麼教育後代的？你就先惡人先告狀了！”
“難道他所行之事，是你這個做祖父的授意的？”
二長老厲聲駁斥，麵色鐵青：
“胡言亂語！事實真相如何，還不是你們母女說了算！”
姬紅葉勾唇冷笑，帶著洞悉一切的冷冽：“二長老，你但凡敢堂堂正正說出自己的野心，本聖女倒還敬你是條漢子！”
“想造反奪權不是一天兩天了，何必找這等蹩腳藉口？”