她重新抬起頭，眼中閃爍著一種混合著悲哀與懇求的光芒：“我隻是……依舊想為草原上那些沉默的大多數，那些一輩子隻低頭看草，抬頭看天的普通子民，問一條可能的活路。戰爭總有結束的一天，仇恨卻可以世代延續。難道……就隻能如此迴圈往複，永無儘頭嗎？”
夏櫻噗嗤一聲輕笑出來，那笑聲在寂靜的篝火旁顯得格外清晰，也瞬間沖淡了方纔對話中的凝重。
“阿蘭啊阿蘭，我果然冇有看錯人。你會問出這個問題，就證明我的選擇，是對的。”
她收斂了笑意，神色鄭重，目光如星。
“我夏櫻，乃至我身後的大夏，從來就不是嗜好屠戮，以滅絕為樂的屠夫。戰場上的雷霆手段，是為了讓該付出代價的人付出代價，是為了讓還活著的千萬人，能擁有不再恐懼的明天。”
“但戰爭，終究是為了和平。或者說，是為了一種更持久更穩固的秩序。”
“對於北漠的未來，我和殿下的想法相同，並非單純的佔領或毀滅。用八個字歸納，就是剛柔並濟，分步消化。”
“何為剛？對負隅頑抗的王庭死忠，對朔律桀這般血債累累的屠夫，雷霆掃穴，寸草不留，此謂剛，是立威，是討債。”
“何為柔？對你，對願意放下刀弓，嚮往安寧的部落，對草原上沉默放牧的萬千普通子民，我們可以給予生路，甚至是前所未有的活路。”
聞言，阿史那蘭眼睛驟然一亮，彷彿兩顆寒星被篝火點燃。
她胸中那塊壓了許久的巨石也慢慢放下。
她就知道，自己冇有跟錯人！
夏櫻所描繪的，不是征服者的傲慢施捨，而是另一種可能。
“太子妃深謀遠慮，阿蘭……佩服！”
她深吸一口氣，穩住心緒，問出了最關鍵的問題，“那，敢問太子妃，您具體想如何去做？阿蘭能為您做什麼？”
夏櫻冇有直接回答，反而拋回一個問題：
“阿蘭，你回答我。你們北漠各部，為何世世代代，總在秋高馬肥之時，頻頻南下，不惜性命發動戰爭？”
阿史那蘭一怔，沉默了片刻，組織了一下語言，才緩緩說道：
“因為……我們冇有選擇。與大夏不同，大夏有連綿的田土，百姓春種秋收，隻要風調雨順，倉裡有糧，屋裡就能有炊煙。那是紮根在土裡的安穩。”
她的目光投向無邊的黑暗，彷彿能穿透它，看到那片熟悉的，廣闊而嚴酷的土地：“而我們草原上的部落……我們依賴蒼天與草場。水草豐美時，牛羊肥壯，部落便能喘息。可一旦白災降臨或是草場退化，牛羊成片倒下，整個部落立刻就會麵臨滅頂之災。我們冇有退路。”
“南下劫掠，不是為了享受殺戮，很多時候，隻是為了活下去。搶糧食，是為了讓老人孩子熬過冬天；搶布匹鐵器，是為了獲得我們草原上無法生產卻又生存必需的物資。王庭用戰利品賞賜各部，凝聚力量，而各部也需要通過征戰，爭奪更好的草場和水源，削弱對手……”
夏櫻靜靜地聽著，冇有打斷，冇有評判。
直到阿史那蘭說完，她才緩緩點頭。
“所以，根本原因在於，活路太窄，東西太少，逼得大家隻能靠搶來補缺口。”
她一語道破核心。
“那麼，我們要改變的，就不僅僅是打不打的問題，而是你們靠什麼活以及怎麼活的問題。”
她目光如炬，看向阿史那蘭：
“如果，我能讓草原的羊毛變得比南下搶一趟還值錢。如果，我能讓一些河穀也能長出莊稼；如果，我能開一條又穩又公道的商路，讓你們能用牛羊隨時換到糧食、鹽鐵、藥材……當老老實實做買賣的好處，遠遠大過提著腦袋去搶的風險時，你覺著，還有多少普通牧民，願意跟著頭領去送死？”
夏櫻冇有空談仁義道德，而是直指最根本的經濟與生存邏輯。
她不住地點頭，眼中光彩越來越盛。
這不再是上位者虛無的許諾，而是可以觸控可以盤算的未來！
她聲音因急切而微微發顫，身體不自覺地前傾，“太子妃，您說的真的可以做到嗎？
讓羊毛變得更值錢……這，究竟是什麼意思？羊毛除了禦寒，還能如何？”
夏櫻冇有直接解釋，反而問道：“阿蘭，我問你，你們一個普通部落人口幾何？養了多少羊？每年開春都要給羊剪毛，羊毛都是怎麼用的？”
阿史那蘭心算飛快：“一個普通部落大約兩千到三千人，要養活這麼多人，至少得有三萬隻上下的羊。每年剪下的淨毛，大概四、五萬斤。除了做帳篷毛氈和衣服被褥，剩下很多，不是爛掉，就是……當柴火燒了。從前在邊市，那些商人把價壓得極低，常常要湊足四五十斤挑揀過的好毛，才能換回一斤粗糧，費力不討好。”
夏櫻話鋒一轉：“那是過去。在我這裡，隻要羊毛乾淨齊整，達到我工坊的標準，十斤羊毛，就可以換一斤上等麥糧。
若是羊毛品質更佳，更細長柔順，兌換的比例還能更優！”
阿史那蘭瞬間怔住，下意識地在心中速算：
五萬斤羊毛……按舊價（50:1），最多隻能換一千斤糧食。
按太子妃的新價（10:1），足足能換五千斤！
那可是過去的五倍啊！
還有可能更多？！
她微微張口，幾乎能聽見自己胸膛裡如擂鼓般的心跳。
羊毛……原來也可以這麼值錢嗎？！
若是讓草原上的牧民知道了，誰還會甘心讓羊毛爛掉燒掉？
豈不是家家戶戶都會爭著搶著把羊養得更好，把毛梳得更淨？
當潔白的羊毛能穩穩換來飽腹的糧食，誰還會費儘草料，去養那些隻用於征戰和炫耀，卻填不飽肚皮的戰馬？
再想到太子妃描繪的河穀莊稼與通達商路……
草原上的部落與百姓，還有什麼理由不歸心，不臣服？