楚宴川放下茶杯，聲音低沉：“我們活捉了朔律桀。本想從他嘴裡撬出夜槐序的藏身之地，但…夜槐序的下落冇問出來，他倒是主動吐露了另一件事。”
“何事？”夏櫻眸光微凝。能讓他心緒起伏如此大的，絕非小事。
他每一個字都像是從齒縫深處碾碎，再艱難地擠出：“他說…他知道大舅屍骨的下落。”
夏櫻眸光倏然一凝：“大舅的遺骸？難道當初並未……”
“那是衣冠塚。”
楚宴川下頜繃出冷硬的線條，宛如刀劈斧鑿，聲音裡那股沉澱了多年的沉痛與寒意：“那時，我隻有十歲，還在山上習武。後來，才聽外公告知我，北漠人當初隻送回一條血肉模糊的手臂…經確認…是大舅的。他們說，他們將大舅的遺體拋給了草原上的鐵背鷹！”
他閉上眼，深吸一口氣，才繼續道：“當時，外祖母病重，受不得半點刺激。為瞞住她，送回雲京下葬的棺槨裡…隻有手臂和一套染血甲冑。此事…隻有家裡的男丁知曉。”
言至此，他放在膝上的手，無聲地攥緊，指節根根泛白。
那是遲來了十幾年，卻依舊洶湧澎湃，無從宣泄的恨意與痛楚。
夏櫻神情凝重。
鐵背鷹，北漠王庭馴養的猛禽，嗜食腐肉，喙爪如鐵。
傳聞中，那是王庭用以處置最痛恨之敵的極刑，並非隻為奪命，更是要受刑者死後屍骨無存，魂魄永世受群鷹啄食，不得安寧，不入輪迴。
這已非尋常的戰死。
這是比馬革裹屍，血染沙場殘酷百倍的折辱，是對一個軍人，一位將領最徹底的褻瀆，連最後的尊嚴與歸處都要被生生啄碎，揚散於風。
夏櫻看著他，有些心疼。
屍骨無存，對至親而言，那是歲月也無法彌合的缺口，是每當朔風吹過，鷹唳長空時，便會反覆撕扯的淩遲。
這份折磨與憾恨，足以噬心刻骨，永世難愈。
然而，夏櫻心念電轉，倏然抬眸，問出心中疑慮：“既然屍身已餵了鐵背鷹，又怎會還有屍骨可尋？”
楚宴川眼中寒意愈深，聲音沉冷：“他說，當初放出那個訊息，隻是為了侮辱刺激大夏軍隊和朝廷。他們並未真的那麼做……所以，大舅的遺骸，還在。”
夏櫻眸色幽邃：“我猜，朔律桀是想將此訊息，作為他最後的、唯一的保命符。要麼換取苟延殘喘之機，要麼…換一個痛快些的了斷？”
“嗯，我也是如此想。劍影先前試圖以催眠術法突破他的心防，卻…失敗了。”
“怎麼會失敗？”
夏櫻眉心微蹙，劍影的催眠術是她教的，功力雖比不上自己，但對於一般人是冇問題的。
“還是說他的心誌堅如磐石，執念深植…又或者，他腦中早已被人設下禁製，一旦觸及某些記憶，便會自行封阻，甚至反噬施術之人。”
楚宴川搖頭：“都不是。他意識到劍影的意圖，便決絕地咬斷了自己的舌頭。他知道自己絕無活路，便也想讓我們遺憾一輩子。”
夏櫻默然。
朔律桀這個瘋子，想讓真相與遺憾，永遠折磨活著的人。
她幾乎能想象，作為雲天明將軍親生骨肉的雲牧野，此刻心中該是怎樣一片深不見底的黑暗與痛楚？
那不僅是喪父之慟，更是尊嚴被踐踏、遺骸不得安的屈辱，與線索再次斷絕的絕望。
她眸中光影流轉，旋即看向楚宴川：“回頭，讓我去會會他吧。”
“阿櫻，你……”
他知道她手段非凡，但朔律桀是條徹頭徹尾的瘋狗，且已心存死誌。
夏櫻迎著他的目光，唇角極淡地向上彎了一下。
“最近正好……琢磨出一點小玩意兒，還冇機會試試效果。剛好，拿他驗驗藥性。”
舌頭斷了，說不了話？
正好。
都是她的領域啊！
楚宴川凝視她片刻，終是頷首：“此事不急在一時。你累了一夜，我先帶你去歇息。”
夏櫻看了眼身側的軍帳：“不宿在此處？”
“我在守將府邸那邊，單獨辟有一個小院，雖久無人居，勝在清靜穩固。來之前已遣人灑掃整理過，總比帳中周全。此處人來人往，耳目紛雜，諸多不便。”
夏櫻會意。這裡畢竟是傷兵營，人多眼雜，進出空間多有不便。
“好。”
營地中最危急的那一批重傷者，她都已親手處置妥當，性命暫且無憂。
餘下的傷患，有星迴、溫懸壺、蔣德懷等幾位經驗老道的醫者輪流坐鎮，後續的觀察與治療，足可應付。
黑色的皮卡緩緩行駛在定北城空曠的街道上。
楚宴川的手穩穩握著方向盤。
副駕駛座上，夏櫻將車窗降下一些，讓清冽又帶著涼意的晨風灌進來，吹拂著她的額發。
這座剛剛經曆過血火洗禮的邊城，正以一種近乎疲憊的姿態緩慢甦醒。
路旁的商鋪大多已開了門，門板卻半掩著，彷彿仍在警惕著什麼。
街上行人稀稀拉拉，偶有身影匆匆走過，腳步都帶著一種緊繃的匆忙。
昨夜城門處震天的廝殺聲、沖天的火光、淒厲的號角，像一層看不見的灰，沉沉地蒙在每個人眉眼間，揮之不去。
城雖守住了，可那種刀刃幾乎抵到喉嚨的顫栗，彷彿已經刻進了這座城的空氣裡。
車輛低沉的引擎聲碾過青石板路，引得零星的百姓駐足側目。
他們的眼神裡混雜著好奇、畏懼，以及一絲劫後餘生的麻木。
車剛在守將府邸門前停穩，夏櫻剛踏出車門，便遠遠看見一道高大的身影立在府門階前。
那人身著染塵的玄甲，肩背挺得筆直，像一杆釘入地中的槍，沉默而穩固。
此時大步迎了上來，拱手行禮：
“末將霍雲起，拜見太子殿下，太子妃。”
他的聲音不高，卻沉厚平穩，帶著邊塞風沙與長年軍旅生涯磨礪出的特有沙啞。
甲冑上留有幾處新鮮的刮痕與深色汙漬，顯然是昨夜激戰留下的痕跡，尚未及擦拭。
楚宴川繞至夏櫻身側，溫聲道：“阿櫻，這位便是定北城守將，霍雲起霍將軍。”