眾人轉身朝後看去，就見聞恪拖著左腿，一步一步走上前。
那學子連忙去扶他的胳膊，麵露擔憂，“聞弟......”
聞恪握上他的胳膊，微微用力，“行簡兄，莫慌。”
“這位舉子是？”知府眯了眯眼。
聞恪拱手行禮，“大人，學生是礫原縣的考生，姓聞名恪。”
知府點了點頭，“不知聞舉子有何要言？”
“學生並無其他，隻是有幾句話想要詢問知府大人。”聞恪平靜道。
知府看一眼屏風，而後坐正了身子，“聞舉子但說無妨。”
聞恪看著知府，緩緩開口，“學生才疏學淺，不明白大人方纔所言‘大局為重’，何為‘大局’？”
知府大人一愣，“這......”
聞恪接著開口，“大人口中的‘大局’，可是指權貴體麵重於百姓冤屈？官場穩定重於朝廷法度？”
“若這便是‘大局’，那學生所讀的聖賢書中有言，民為重、社稷次之、君為輕，這句話又當作何解？還請大人指教！”
他明晃晃指出這件事，倒讓知府不知該說什麼，“本官......這個......”
“大人，犧牲公正以求得‘安穩’，不過是沙上築塔，隻會崩的更快。”聞恪語氣沉沉，“您是知府，審過的案子比我們想的都要多，難道每次遇到不肯認錯之人，您都要屈打成招麼？！”
這話嚇得知府差點從椅子上跳起來，他忐忑地看了眼屏風，聲音帶了些許顫意：
“話、話不得亂說啊！本官清正廉明，為官十幾年來從未斷過一樁冤案，你可不要汙衊本官！”
聞恪緩緩開口，“既然如此，大人為何要說學生們是聽信流言、盲從附和？”
“魯子麟強佔民女、欺壓百姓一事是事實，人證物證俱在，都察院已上報朝堂，聖上也知曉此事，大人這般汙衊......可是對都察院，亦或是聖上的決斷有所不滿？”
知府心中惴惴，冷汗都要下來了，這學生怎麼這般敏銳......
周行簡也回過味來，“對啊，我們說的本就是事實，何錯之有？”
不等知府開口，聞恪冷冷出聲：
“大人，朝廷設登聞鼓，許百姓上書，本就是為通達下情，我等學子一不要朝廷撤魯文和之官職，二不要取他性命，隻是想要朝廷能夠取消其春闈主考官之職，求個公平公正，這到底有何過錯？”
“春闈固然重要，可人心向背纔是朝廷大忌！今日若因一場考試，便對如此明目張膽的枉法之事噤若寒蟬，待他日我等金榜題名、入朝為官，也要這般趨利避害、明哲保身？這便是聖上求賢納士的本意嗎？”
“今日我等不為正義發聲，來日有何顏麵立於朝堂之上？！”
話音落下，方纔揚言要簽字的幾個學子都羞愧地低下了頭。
“大人，今日我等此舉，非為一己私慾，也不僅是為同窗之冤，而是為了維護大晏朝的律法與尊嚴！”
聞恪言辭歷歷，語氣堅定。
“大人方纔為勸我等，不惜搬出家中父母親人相要挾，可若我等為保全家人安危而屈服，棄大義於不顧，這纔是真正的不孝，令家族蒙羞萬世！”
“我等今日挺身而出，正是要以身證道，讓父母知道他們養育了一個有風骨的兒郎！學生相信，家中親人寧可見我帶著清白與風骨死於獄中，也不願見我背負汙名、苟且偷生地走出去！”
聞恪一番慷慨激昂之言，讓在場的學子心中重新燃起了鬥誌。
“說的沒錯！我們所求乃是公平正義，沒什麼好怕的！”
“今日若得不到公正的判決，便是將這牢底坐穿，我也要抗爭到底！”
“大不了豁出去，這春闈我不參加了！我要讓同窗們都看看，讀書之人的脊樑不可斷！”
眾人義憤填膺，忿忿不已。
孫銘躲在人群後麵不敢出聲，他還要科考啊！他還要升官發財！你們能不能別這麼傻......
知府眼見場麵不可控，“啪”地一聲重重拍向驚堂木。
“大膽！反了你們了！”知府厲聲道，“此事聖上已然裁決，輪得到你們這些毛頭小子在這裏指手畫腳？聖上如此決斷，自有聖上的道理！”
“什麼道理？”聞恪冷冷開口，“聖上心思澄明，之所以沒有嚴懲魯文和，不過是擔憂擾亂春闈，且眼下並無其他可用之人。”
“可我大晏朝人才輩出，朝堂多的是能人誌士，難不成除了他魯文和，便沒有人能主持春闈？！”
“若真是如此，那這仕途我等不入也罷！”
此話一出，坐在屏風後麵原本垂眼靜聽之人，倏地抬眸，眼神淩厲。
“荒唐！”知府聽得心驚肉跳，“朝堂之事豈能容你這般置喙？”
“為了區區一件小事，你們連前程都不要了？難道你們就不怕死嗎？！”
聞恪長袖一甩，朝知府拱手行禮，說出口的話卻字字鏗鏘堅定：
“知府大人，您可以堵住我們的嘴，可以折斷我們的筆，甚至可以奪走我們的性命，但您堵不住這天下悠悠眾口，折不斷這青史如椽巨筆！”
“今日公堂之上，孰是孰非你我心知肚明，他日史冊之中，必有您為虎作倀的一筆！而學生之名，即便湮沒於塵埃，也無愧於聖賢、無愧於天地！”
“這，便是學生選擇的——前程！”
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