話音落下，幾位學子臉色都有些難看。
先前出聲的那位學子再次開口，“知府大人，您這話未免太過嚴重，我們不過是想為自己求一份公平，哪裏能耽誤春闈呢？”
知府大人笑笑，“這位舉子尊姓大名啊？”
“學生周行簡。”那學子冷聲道。
“周舉子，本官明白你們心中所想，無非是不信任魯大人罷了。”知府說道，“可魯大人主持春闈這麼多年，何曾出過岔子？難不成朝廷比你們還要傻？”
幾位學子沉默不語。
知府好生相勸，“本官知曉你們是聽信了流言蜚語，以為魯大人縱子行惡，從而一時間氣血上頭做下了錯事，年輕人嘛，血氣方剛是常事，本官可以不計較。”
“隻要你們簽下這份悔過書，保證以後不再如此激進行事，本官即刻便能放你們離開，讓你們回去專心備考。”
“諸位，待到來日金榜題名，自有在朝堂之上堂堂正正發聲之日，何必急於這一時？這纔是真正的智慧與擔當......”
說罷，知府朝廖捕頭遞了個眼色，廖捕頭上前，將一份擬好的文書遞給為首的學子。
那學子接過文書，周圍的同年呼啦啦圍了上來，齊齊盯著上麵的內容，有人念出了聲：
“本立狀人承認，先前因隨意聽信流言，未加詳查便激於血氣，盲從附和參與聯名上書，控訴朝廷重臣......實為一時糊塗，言行失當，乾擾政清......”
“......今幡然醒悟，懇請官府寬宥，立誓日後深刻自省，絕不再參與任何非議朝政、聚眾滋事之舉......”
學子們看到一半，心中的怒火就已經壓製不住。
待到將整份悔過書看完，那學子氣得將文書揉成一團，狠狠摜在地上。
“荒唐至極！”那學子忿忿地瞪著知府，“我還以為你是什麼好官，原來也隻是個結黨營私、昏聵無能之人！”
“就是！這寫的什麼狗屁悔過書！我們有什麼好悔過的？！”
“明明是魯文和教子無方，朝廷都已下令判絞，怎麼就成了流言蜚語？！”
“道貌岸然！口蜜腹劍的狗官！”
這份悔過書讓一向謹言慎行的讀書人都忍不住罵了粗口。
知府訕訕地看了眼屏風，那裏並沒有傳來任何指示，他隻好硬著頭皮拿起桌上的驚堂木，重重一拍——
啪！
“大膽！”
“你們可知，聯名上書者共有百餘人，可官府抓了的隻有你們八個！你們若不肯認錯，本官有的是法子讓他們改口，到時候你們幾個就是主謀，旁人不過是受你們蠱惑煽動，你們幾個就會成為抗下罪責的‘罪魁禍首’！”
他話裡明晃晃的威脅，讓在場的學子們愈加氣憤，正要開口爭辯，知府卻又打斷了他們的話。
“你們熟讀聖賢書，想來對我朝律法也不陌生。”知府冷聲道，“按律，凡聚眾脅迫朝廷者，輕則革除功名，終身禁考；重則流放千裡，永世不得翻身！”
“你們的名字、籍貫、家中人口，本官可是一清二楚，想想你們的父母家人的期待，皆會因為你們的一念之差，而化為泡影！”
話音落下，學子們臉色一變。
他們苦讀多年，好不容易走到了今日，與那登天梯隻差臨門一腳，若這時候除了差錯......
知府留意著他們的神色，語氣稍緩，“本官知道你們不畏強權，可想想你們的父母和家人，他們若是聽到你們因此而下獄，該是多麼傷心難過？你們忍心如此嗎？”
“你們若是不簽這份文書，固然有人讚揚你們是勇敢擔當的義士，但你們的家人呢？他們可都會成為罪臣親眷啊！”
“諸位舉子皆為寒門出身，即便家境好些的，也不過是在家鄉做些小生意餬口，若他們真的受你們牽連，日後田產被刁民侵佔，弟妹婚嫁將永受影響，整個家族從此墜入深淵......”
“你們的清名，是用整個家族的命運來換取，這真的值得嗎？”
幾名舉子低頭不語，神色有著明顯的鬆動。
孫銘站在人群後，整個人早就已經嚇傻了。
陸世子不是說會想辦法救他們出去嗎？為何這位知府大人仍舊這般恐嚇威脅？難不成陸世子並沒有告訴他？
孫銘心中幾番猶豫，糾結到底要不要在這時候提起陸遲硯的名字。
知府看火候差不多了，又給出最後一點甜頭。
“隻要你們簽下文書，本官可以保證，此事就此瞭解，絕對不會牽扯到你們的家人，雖然你們有小過錯，但功名可以保下，本官保你們科舉之路不絕。”
“至於禮部尚書那邊，本官會親自前去周旋，風波就此平息。”
說著，知府放下一句意味深長的話：
“你們都很聰明，應當明白本官的一番保全之心，諸位舉子當以大局為重......該怎麼選，你們自己決斷。”
學子們互相看看，明顯都已經產生動搖之心。
“要不咱們就......簽了？”有人試探著開口。
另外幾人猶豫片刻，點了點頭，“那就簽......”
為首的學子咬緊牙關，心下一橫，“不能簽！”
“誰知道這狗官到底存了什麼心思，萬一簽了文書，他轉頭反口怎麼辦？”
幾位舉子一聽，齊刷刷看向知府。
知府笑了笑，“放心，本官一言既出駟馬難追，大不了本官給你們立個字據便是。”
“那我也不簽！”那學子握緊雙拳，“我們為公平抗爭，有何錯處！”
知府毫不在意地向後一靠，雙臂環胸冷笑一聲：
“好啊，不簽可以，隻要你們有一人不簽，那你們誰都走不了！”
“大不了，本官就將你們一直關押到春闈之後，到時候就算你們求本官，本官也不會放了你們！”
話音落下，幾位學子瞬間著急了。
“行簡，你就別較真了！不過是一份悔過書而已，簽了便簽了吧......”
“是啊！大丈夫能屈能伸，這點兒事情又算得了什麼？”
“周兄，你莫要忘了你周家上下二十口人，難不成真的要眼睜睜看著他們受人唾棄嗎？！”
眾人你一句我一句勸著，那學子臉色越發難看糾結。
知府好整以暇地看著底下幾人，心中暗爽：原來裝個“狗官”也挺刺激啊......
孫銘聽著幾人的勸說，暗自著急。
他也想簽了字趕緊離開這個鬼地方......
氣氛僵持不下之際，人群後麵突然響起一道沉穩的聲音：
“慢著。”
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