聽到“忘憂椒”三個字，許多人皆變了臉色。
“忘憂椒？那是什麼東西？”有人問道。
“是大晏朝禁用的一種香料，”旁邊有人解釋道，“食之會令人心情舒暢，忘卻憂愁，故名‘忘憂椒’。”
“還有這種好東西？”那人驚奇道。
“好什麼好！”旁邊有人斥責，“這忘憂椒可不是什麼好玩意兒，吃了就會令人上癮，戒都戒不掉，更可怕的是這東西有毒！好多年前有喪良心的店家用它煮麵，有人吃了幾日後便喪命了！”
“啊？竟是這般嚴重！難怪要被禁用......”
“可不是麼！這忘憂椒都消失多少年了，怎麼會在天香樓出現呢？”
沈卿辭冷眼看著齊東明，“姓齊的我警告你，你不要在這裏血口噴人，我天香樓根本不可能會有這種東西！”
齊東明嗤笑一聲，“你說沒有便沒有？這忘憂椒形似花椒，不過比花椒大一些，不仔細分辨根本看不出來，你怎麼就能確定這不是忘憂椒？”
“那齊掌櫃又是如何確定，此物便是忘憂椒？”一道清亮的女聲忽然響起。
齊東明轉頭看去，見是沈卿辭的那個外甥女，心裏不由得生出幾分輕蔑。
不過礙於對方是鎮國公府的小姐，他的麵上還算客氣。
“薑小姐，齊某人見過多少香辛料，怎麼會看不出忘憂椒和花椒的區別？”齊東明故意加重了‘薑小姐’三個字。
薑小姐？鎮國公府那位嫡小姐？
眾人齊刷刷看向店內那道挺拔纖細的身影，不由得低聲議論起來。
“這風口浪尖上，薑家小姐怎麼還敢出來拋頭露麵？”
“就是，把自己的親叔父趕出家門，要是我得羞憤死了......”
“人家有什麼可怕的啊？自己的父親可是堂堂鎮國公，豈會把咱們尋常百姓放在眼裏？”
“先前還說這薑小姐知書達理，我看也不過如此......”
聽到這些議論聲，沈卿辭臉色鐵青，恨不能撕爛這些人的嘴！
薑韞抬手搭在他的胳膊上微微用力，示意他不要輕舉妄動。
“齊掌櫃真是好眼力，一眼便從這殘羹剩飯之中，挑出了忘憂椒。”薑韞淺淺勾唇。
聽出了她話裡的嘲諷之意，齊東明冷哼一聲，“薑小姐不必與祁某爭辯，你們的菜裡放的究竟是忘憂椒還是花椒，旁人一嘗便知。”
薑韞抬了抬手，“齊掌櫃，請便。”
說罷，她微微偏頭，低聲吩咐鶯時，“去後廚請佟叔前來。”
鶯時應聲快步離去。
齊東明拿了旁邊一隻空碗，從幾道菜裡挑出小半碗忘憂椒，讓自己的小廝拿茶水涮過之後，捏起一顆嘗了嘗。
嘗完後，他一臉肯定地開口：
“花椒入口酥麻，忘憂椒卻有些偏甜，這肯定是忘憂椒沒錯！”
齊東明說著，端著碗出了店門，將裏麵的東西分給眾人，“你們若不信，自可親口嘗嘗！”
有膽大之人捏了幾粒放入口中仔細品嘗，味道的確和尋常花椒的味道有些不同。
“這味道確實不對啊......”
“我嘗著也是，怪好吃的。”
“可咱們也沒嘗過忘憂椒，不知道它到底是何味道啊？”
“齊掌櫃不說了麼？忘憂椒是甜的！”
“他說什麼便是什麼啊？”
“說的也是......”
聽到這話，齊東明臉色有些難看，不過這時候他也不好說什麼，端著碗回了店裏。
“沈少爺，你要不要親自嘗嘗？”齊東明故意拿著碗湊到沈卿辭麵前，不懷好意地笑著。
沈卿辭沉著臉，麵色冰寒，“齊東明，你不要太過分。”
齊東明捂著心口誇張叫喊，“哎喲喲沈少爺，我真是好怕哦......”
沈卿辭懶得搭理他，看到鶯時帶了佟康遠來，連忙朝他招手。
“少爺，發生什麼事了？”佟康遠麵色疑惑。
方纔鶯時喊他時隻說大堂出了事，來不及細說便帶著他趕了過來。
沈卿辭什麼也沒說，隻是看向齊東明手裏的小碗，冷聲開口：
“嘗嘗。”
齊東明將碗遞到佟康遠眼前，“佟大廚，嘗嘗吧？”
佟康遠見齊東明這副樣子更是莫名，伸手欲拿他手裏的小碗，卻被齊東明一把躲過。
“哎，這可不興拿哦......”齊東明笑笑，“這可是重要證據，免得被你們掉包。”
“姓齊的你有病是不是！”沈卿辭抬腳就要往他身上踹，“青天白日的這麼多雙眼睛看著，老子上哪裏去給你掉包！”
齊東明堪堪躲過他一腳，差點被絆倒，還好被身邊的小廝扶住。
他勉強穩住身形，沒好氣地開口，“沈卿辭你別橫！等會兒有你哭的時候！”
說著他將碗遞到佟康遠麵前，“趕緊的！”
佟康遠看著碗裏的幾顆形似花椒之物，卻覺得有些不對勁。
他捏起一粒放入口中細抿，待嘗出味道後臉色驟然一變。
似是不敢確定，他又捏起一粒放進口中，臉色越來越難看。
“少爺，這、這是忘憂椒.....”佟康遠晦澀開口。
嘩——
此言一出，滿堂嘩然，門外圍觀的眾人瞬間炸了鍋！
“天啊！竟然真的是忘憂椒！”
“這天香樓太過分了吧！怎麼能用這玩意兒？！”
“難怪他家的‘青山隱’賣的這麼好，原來是放了忘憂椒啊！”
“我看不隻是‘青山隱’吧，其他的菜裡肯定也有！”
聽到眾人的議論，佟康遠更懵了。
什麼意思？天香樓用忘憂椒？怎麼可能？誰用的？
齊東明陰狠地看著沈卿辭，冷笑一聲，“沈卿辭，既然你不信我說的話，那你自家廚子的話總該相信了吧？”
“如今人贓俱獲，你還作何狡辯？”
沈卿辭早已料到會是如此，此刻他臉色黑如鍋底，可卻什麼話也說不出來。
而門外的老婦人聽到齊東明的話像是找到了靠山，哭著叫喊：
“定是這忘憂椒害了我兒性命！”
“蒼天啊！你可要為我做主啊！天香樓喪良心啊！”
佟康遠驚得白了臉，怎麼還有人命之事？
“哦對了，”齊東明好似剛剛想起來一事，“我記得佟大廚之所以回京，是因為先前在鬆密縣做菜時害死了人吧？”
“什麼？他竟然害死了人？”
“我天哪，這種人天香樓都敢用？真是夠大膽的！”
“那定是他乾的無疑了！這種人怎麼有臉再回京？！真是給佟老爺子丟人！”
眾人的指責如刀子一般深深紮進佟康遠的心口，他白著臉倉皇解釋，“不是這樣的，先前是有誤會，兇手不是我......”
可沒有人聽他的解釋，眾人一時間義憤填膺，紛紛指責起沈卿辭的不是，有人還揚言要報官。
“好啊，那便報官吧。”
一直沉默的薑韞突然開口。
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