為首的男子身材矮小肥胖、大腹便便，穿著卻光鮮亮麗，一身綉著銅錢紋樣的絳紫色錦袍裹在他身上更顯臃腫，腰間墜著一塊巴掌大的金算盤，行走間金光閃閃直晃人眼。
來人正是隔壁春和街萬明樓的東家齊東明，和沈家是出了名的死對頭，身後跟著的是他的小廝。
齊東明眯縫著眼將店內打量一圈，麵上是明晃晃的幸災樂禍，“哎呀呀沈少爺，看來那個叫青山什麼的菜也不怎麼樣麼，店裏為何一個客人都沒有啊？”
沈卿辭冷眼看著他，“齊冬瓜，你要是來給你爺爺送銀錢，你爺爺我倒是勉為其難可以收下。”
鶯時聞言忍不住“噗嗤”笑了一聲。
齊冬瓜？倒是人如其名。
齊東明臉色難看幾分，“切，得意什麼啊？我看你們天香樓都要關張了，趁早收拾收拾滾蛋吧！”
天香樓和萬明樓素來積怨已久，兩家酒樓雖不在同一條街上，可菜品都差不多，隻不過天香樓的廚子廚藝精湛，再有沈家在京中口碑好、待客親和，而齊家出手摳搜、菜價又高，是以兩家的生意可謂天差地別。
齊東明自是不服氣，曾經想要花錢挖天香樓的廚子，還曾經派人以學徒的名義過來偷師，結果以失敗告終。
沈家生意向來光明磊落，對齊東明這種小人做派更是嗤之以鼻；齊東明自認萬明樓不輸天香樓，自家買賣不好全怪天香樓搶了生意，因此兩家雖隻隔一條街，卻一直井水不犯河水，互不來往。
沒想到今日倒是給了齊東明登門挖苦的機會。
聽他這麼說，沈卿辭嗤笑一聲，“用不著你這冬瓜操心，就算爺爺我這天香樓乾不下去，也輪不到你這孫子接盤。”
沈卿辭一口一個“冬瓜”、“孫子”，氣得齊東明直跳腳。
“沈卿辭！你嘴巴給我放乾淨一點！”
沈卿辭攤手，“你上趕著來找罵，我能有什麼辦法呢？”
“你！”齊東明抬手指著沈卿辭，氣得臉上的肉一顫一顫，“敗家玩意兒！”
沈卿辭撇撇嘴，“承讓承讓。”
齊東明還想罵，被一旁的小廝拉住胳膊，低聲勸告：
“老爺，莫要忘了正事......”
齊東明頓了頓，胸脯急促喘息幾聲，勉強壓住心口的火氣。
沈卿辭你就笑吧，等會兒有你哭的時候！
齊東明挺著大肚子上前幾步，選了就近的一張桌子坐下，毫不客氣地開口：
“把你們那道什麼青山的菜，給本大爺上來！”
沈卿辭哼笑一聲，“想吃天香樓的菜？做你的春秋大夢去吧！爺爺我就是把菜喂狗也不會給你吃一口！”
齊東明勉強壓下去的火氣再次冒了出來，他猛地一拍桌子，砰！
“姓沈的，你非要找茬是不是？！本大爺好心好意來你給捧場子，你不領情就罷了，怎麼還出口傷人呢！”
“哼，我天香樓生意好買賣大，用不著你的施捨！”沈卿辭不甘示弱回擊。
兩人你來我往吵個不停，幸虧今日店裏沒客人，不然傳出去又要被旁人看了笑話。
而坐在櫃麵後的薑韞，自打齊東明進店後便一直在觀察他。
今日這人來的蹊蹺，恐怕不隻是來幸災樂禍這麼簡單......
薑韞看著對罵的兩人，微微眯了眯眼。
她沒有疑惑太久，很快便知道齊東明今日前來所為何事。
沈卿辭和齊東明兩人吵累了，住口喘口氣的功夫，街上突然傳來若有似無地哭聲。
沈卿辭並未在意，拿著茶杯“咕咚咕咚”喝水，可齊東明的心情卻瞬間愉悅起來。
沈卿辭啊沈卿辭，今日我不攪黃你這天香樓，我就不姓齊！
那哭聲越來越近，竟直接在天香樓的門口停了下來。
“我苦命的兒啊！你怎麼就這麼走了啊......”
門外傳來一個女人的哭嚎聲，沈卿辭正心煩意亂，聽到哭聲擱下茶杯便朝外走去。
薑韞掃了一眼齊東明得意的神情，起身跟了出去。
來到門口，就見一老婦人拄著柺杖站在門外，旁邊有兩個青年抬著一個擔子放在門口，擔子被一塊白布遮住，底下隱約透出一副人形模樣。
她的哭聲太大，一路哭著走過來已經吸引了不少人圍觀，如今見她在天香樓的門口停下，眾人更是好奇發生了什麼事情。
看著外麵烏泱泱圍觀的人群，沈卿辭煩躁不已。
這大白天的，怎麼會有人跑到人家店門口來哭喪？真是夠晦氣的！
他正欲開口趕人，身後走來的薑韞一把拉住他的胳膊，打斷了他的話。
沈卿辭回過頭，目露疑惑。
怎麼了？
薑韞朝他抬了抬下巴，示意他先看看情況。
沈卿辭麵色沉沉，又朝那老婦人看去，就見對方哭倒在那擔子之上，摟著白佈下的屍首放聲痛哭。
“我的兒啊！昨個早上出門的時候還好好的，晚上來這天香樓吃了一頓飯，誰知到了夜裏突然口吐白沫、不省人事，不過半個時辰人就沒了啊......”
“他心心念念天香樓的新菜，想要趁著生辰來嘗一嘗，怎麼就為這一道菜，把命都給丟了！蒼天無眼吶！”
“天香樓草菅人命，竟然在菜裡下毒，老身我今日來就是要給我兒討個說法！”
她哭著看向沈卿辭，啞聲質問：
“你們到底給我兒吃了什麼！你們給他吃了什麼！”
圍觀眾人聞言皆吃了一驚。
“我天，菜裡有毒？”
“真的假的啊，我吃天香樓的菜怎麼沒事？這一家子不會是來訛人的吧？”
“話不能這麼說，誰會好端端拿自己兒子的性命開玩笑？”
“萬一是因為旁的事丟了性命，卻嫁禍給了天香樓呢？”
“不能吧，這青天白日的，誰敢空口汙衊人啊......”
沈卿辭被這突如其來的變故弄得有些不知所措，他皺著眉頭低聲解釋，“大娘，這其中是不是有什麼誤會？我們天香樓開業三十幾年，在京中有口皆碑，怎麼會下毒呢？”
“誤會？哪裏來的誤會？”老婦人狠狠瞪著他，厲聲開口，“睜開你的狗眼看看，這就是你們天香樓的招牌菜！吃死人的菜啊！”
說著，老婦人猛地掀開白布一角，露出一張烏黑青紫的年輕男子的臉，麵部腫脹不堪。
眾人見之，不由得倒吸一口冷氣。
沈卿辭臉色黑如鍋底，很是難看。
站在他身後的薑韞望著那具屍體，眉眼間一寸一寸冷了下來。
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