薩勒曼握著茶杯的手猛地一僵。
「您是什麼意思？」
「意思很簡單，殿下。」
約瑟夫站起身，走到書房那一麵巨大的世界地圖前，手指在波斯灣的位置畫了一個圈：
「美國海軍第五艦隊，維持在巴林基地的開銷是天文數字。
如果沙特不能通過購買美債，和武器來分擔這種『安全成本』。
國會裡的那幫老頭子，可能會建議把艦隊調往太平洋。」
說到這裡，約瑟夫轉過頭，眼神玩味地看了一眼薩勒曼：
「而據我所知，海峽對岸的德黑蘭，最近可是很不安分。 讀小說選，.超省心
他們的快艇部隊，早就想封鎖荷姆茲海峽了。」
「如果沒有美國航母的震懾，您覺得，利雅得皇宮的防空警報，還能像現在這樣安靜嗎？」
「砰！」
薩勒曼手中的剛倒入熱水的茶杯，重重地磕在托盤上，發出刺耳的脆響。
滾燙的茶水濺出來，燙到了他的手背。
但他毫無知覺。
這是威脅。
是**裸的、不加掩飾的黑幫式勒索。
約瑟夫的話翻譯過來就是：
交保護費。
如果不交，我們就撤走保安，讓這片街區的小混混來砸爛你的店。
「這就是盟友對待盟友的方式嗎？」
薩勒曼咬著牙，聲音從喉嚨深處擠出來。
「不，殿下。」
約瑟夫整理了一下西裝的袖口，居高臨下地看著這位年輕的王儲：
「這就是生意。
安全是一種昂貴的服務，而服務，是需要付費的。」
「給您三天時間考慮。
我不希望看到那批愛國者飛彈被轉賣給波蘭人。」
說完，約瑟夫禮貌地點了點頭，轉身走向大門。
皮鞋踩在地毯上的聲音，像是一記記耳光，抽打在這個古老帝國的臉上。
沉重的雕花木門在約瑟夫身後緩緩合上，發出「哢噠」一聲輕響。
但這聲輕響在死寂的書房裡，卻像是一聲槍響。
「嘩啦——！」
薩勒曼猛地揮動手臂。
將茶幾上那份價值120億美元的軍購清單，連同那套精美的骨瓷茶具，狠狠地掃落在地。
碎瓷片飛濺，茶水潑灑在昂貴的波斯地毯上，像是一灘乾涸的血跡。
那個總是保持著優雅微笑的皇室麵具，此刻終於徹底碎裂。
年輕的王子雙手撐在桌沿上。
胸膛劇烈起伏，額角的青筋突突直跳。
羞辱。
這是一種刻在骨子裡的、無論用多少石油美元都洗不掉的羞辱。
他走到巨大的落地窗前，看著腳下這座在沙漠中拔地而起的城市。
利雅得的夜景是如此璀璨，摩天大樓的燈光將夜空照得如同白晝。
法拉利和蘭博基尼在高速公路上轟鳴，奢侈品店裡擠滿了揮金如土的王室宗親。
但在這一刻，薩勒曼眼裡的繁華褪去了色彩，隻剩下一片虛無的荒涼。
「這就是沙特。」
他看著玻璃倒影中，那個麵色鐵青的自己，發出一聲自嘲的冷笑：
「在華盛頓那群政客眼裡，我們根本不是什麼『戰略盟友』。」
「我們隻是一頭養在沙漠裡的肥羊。」
這個比喻雖然殘酷，卻精準得令人髮指。
當油價高漲時，美國人就像慈祥的農場主，拿著剪刀來剪羊毛；
當油價暴跌、國家麵臨危機時，他們不僅不會送來飼料。
反而磨快了屠刀。
準備割肉，強賣軍火、威脅撤軍。
最讓薩勒曼感到絕望的，不是錢的問題。
而是鎖死。
他轉過身，踢了一腳地上那份散開的軍購目錄。
那上麵畫著先進的「愛國者」飛彈和F-15戰機。
幾十年來，美國人賣給沙特無數的武器，但從來不賣技術。
沙特買了那麼多戰鬥機，卻連一顆螺絲釘都造不出來；
買了那麼多海水淡化廠，卻連一張濾膜都要依賴進口。
這是一個精心設計的陷阱：美國人刻意讓沙特保持著「工業殘廢」的狀態。
隻有這樣，這頭肥羊才跑不掉，離不開。
隻能世世代代跪在，那個名為「安全保護」的祭壇前，獻上黑色的血液。
「我想搞工業化，我想搞『2030願景』，我想讓這個國家除了挖油還能造點別的東西……」
薩勒曼緊緊抓著窗簾的流蘇，指節發白：
「但他們不允許。」
「他們隻希望沙特永遠做一個單純的加油站，和一個永遠填不滿的軍火垃圾場。」
一種深深的無力感湧上心頭。
在這個由西方製定的遊戲規則裡，無論沙特怎麼掙紮，都註定是輸家。
除非……有人能打破這個規則。
除非有一個不屬於這個體係的「異類」出現。
「篤、篤。」
敲門聲再次響起。
這一次，聲音很輕，很謹慎，透著一種下屬對主人的敬畏。
薩勒曼深吸了一口氣，迅速調整了一下呼吸。
整理好袖口，恢復了那副冷峻的王儲威儀。
「進來。」
法利赫，沙特能源大臣兼沙特阿美董事長，小心翼翼地推門而入。
書房裡的氣氛壓抑得令人窒息。
地毯上的茶漬還沒幹，那份價值120億美元的軍購清單，像垃圾一樣被扔在牆角。
法利赫嘆了口氣，彎下腰。
將那份檔案撿起來，拍了拍上麵的灰塵，重新放回桌上。
作為王室的老臣，他太清楚剛才發生了什麼。
「殿下。」
法利赫的聲音很低，帶著一絲試探：「財政部的意思是，這筆軍購款實在拿不出來。
除非……我們再增發一期國債，或者削減吉達港的擴建預算。」
薩勒曼沒有說話。
他依然背對著法利赫，看著窗外的夜色，背影顯得孤獨而倔強。
削減基建預算？
那可是為了擺脫石油依賴而規劃的未來。
為了給美國人交保護費，就要砍掉自己的未來嗎？
見王子不說話，法利赫猶豫了一下，從資料夾的最底層抽出了一份並不起眼的藍色資料夾。
「另外……還有一件事，也許現在提不太合適。」
法利赫看了一眼桌上，那堆令人頭疼的美國檔案，小心翼翼地說道：
「外交部剛才轉來一份特殊的訪問請求。
對方堅持要在明天見您。」
「不見。」
薩勒曼煩躁地揮了揮手，連頭都沒回：
「不管是英國的王子還是日本的首相，我都沒心情應酬。
告訴他們我病了。」
「不是政要。」
法利赫的聲音變得有些古怪：「是一個中國商人。
就是那個最近在歐洲鬧得沸沸揚揚、據說用電池拯救了法國電網的傢夥——裴皓月。」
薩勒曼的動作停頓了一下。
「裴皓月？」
他轉過身，眉頭微微皺起。
作為國防大臣，他當然聽過這個名字。
情報部門的簡報裡提到過。
這個中國人在歐洲像個魔術師一樣，把瀕臨崩潰的阿爾斯通電網變成了精密運轉的時鐘。
「他來幹什麼？賣電池？」
薩勒曼冷冷地問道：「告訴他，沙特不缺電。
我們燒石油發電都燒不完。」
「不，殿下。」
法利赫開啟資料夾，取出那張設計極其簡潔、隻有黑白兩色的名片，遞了過去：
「他的秘書說，他不是來賣產品的。
他是來……『送土』的。」
「送土？」薩勒曼愣住了。
「是的。
他說他能把我們的沙漠變成耕地，能讓我們不再依賴進口糧食。
他還說……」
法利赫頓了頓，似乎覺得這話太狂妄了：「他說他能給沙特帶來真正的工業文明，而不是永遠當一個加油站。」
薩勒曼接過那張名片。
名片很硬，上麵沒有任何鍍金的裝飾，隻有一行簡單的漢字和英文：
皓月科技（HaoYue Tech）-裴皓月
若是放在平時，薩勒曼可能會把這當成一個隻會吹牛的國際騙子，直接讓衛兵把他扔出去。
但此刻。
在那份美國軍購清單的羞辱下。
在「隻是肥羊」的絕望中。
這一行狂妄的簡介，卻像是一道閃電，擊中了薩勒曼內心最隱秘的渴望。
「殿下，我建議拒絕。」
法利赫看出了王子的動搖，急忙勸阻道：「美國大使前腳剛走。
如果我們後腳就接見一個，被美國列入『實體清單』的中國敏感人物，華盛頓會很不高興的。
這會被視為一種……挑釁。」
「挑釁？」
薩勒曼盯著名片上的名字，手指輕輕摩挲著邊緣。突然，他笑了。
「法利赫，你覺得我們還要怎麼做，美國人才會『高興』？」
薩勒曼猛地抬起頭，眼中的頹廢一掃而空，隻有是一種賭徒般的狠厲：
「繼續跪著嗎？繼續割肉嗎？」
「不。」
「啪！」
他將那張名片，重重地拍在那份美國軍購清單之上。
彷彿是用這張薄薄的紙片，壓住了整個西方世界的傲慢。
「既然他們不給我們活路，那就別怪我去找別的路。」
薩勒曼整理了一下衣領，重新坐回那張象徵權力的椅子上，聲音恢復了王儲應有的威嚴：
「讓他來。」
「如果他真能像傳說中那樣，把沙子變成金子……」
薩勒曼看了一眼牆角那堆美國檔案，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
「我就敢在這個書房裡，把那位不可一世的美國大使，徹底趕出去。」