吉普車在日頭偏中時拐進縣工業局家屬院的斜坡，車輪碾過凍得硬邦邦的土路，發出咯嘣咯嘣的脆響。
王滿銀把車停在自家院壩口，冇往裡開——院裡地方窄，調頭費勁。
秀蘭抱著睡熟的牛蛋推開車門，娃的腦袋歪在她肩上，小嘴巴微微嘟著，呼吸勻淨，小臉紅撲撲的。
春杏先跳下來，回身去接虎蛋。虎蛋在車上顛醒了，迷迷瞪瞪揉著眼睛，站著不動，春杏一把將他抱下來，順手拎出包袱。
“蘭花，你跟嫂子先進去，我還了車就回。”王滿銀說。
蘭花“嗯”了一聲，從車裡拎過包袱，領著她們往院裡走。
秀蘭回頭望了一眼，王滿銀已經把車調過頭，順著斜坡往下開，吉普車屁股一顛一顛，拐過彎就冇了影。
院壩裡靜悄悄的，正月裡走親戚的多，職工們大半還冇回來。幾棵老槐樹光禿禿地戳在牆角，枝椏上掛著冇化的冰溜子，風一吹，叮叮噹噹地響。
蘭花推開自家那扇木門，屋裡冷火熄灶，一股子寒氣撲麵而來，得重新生火做飯。
“蘭花，你有身子，先帶牛蛋歇會，我來弄。”秀蘭把懷裡的牛蛋往有些疲憊的蘭花懷裡一塞，又順手拉過被子給娃蓋好。
春杏牽著虎蛋一進家就東轉西轉，眼睛裡亮堂堂的，回到熟悉的地方，連腳步都輕快了。
秀蘭冇歇腳，徑直走到灶房，從瓦罐裡舀出半盆白麪，又從案板下摸出一塊臘肉，又從柴房抱了些柴火進來……。
蘭花坐不住，緩過一口氣把牛蛋抱進廂窯輕輕放在炕上，用棉被裹嚴實，喊春杏和虎蛋過來看著弟弟，自己洗了手就過來幫忙。
生火、揉麪、炒菜，秀蘭一個人忙不過來。
她如今身孕反應輕了些，輕活還能搭把手。她拿過刀，把臘肉切成薄片，肥的透亮，瘦的發亮，刀工利落。
秀蘭蹲在灶口燒火，一手拉風箱，一手添柴，火苗舔著灶膛，映得她臉紅撲撲的。
灶上壓著水壺，不多時，壺嘴就滋滋冒起白氣。
水開了，她一手提壺，一手拿筷子，邊倒水邊攪動陶盆裡的白麪，麪粉遇熱變得黏稠，淡淡的麥香漫開來。
等麵稍涼，她洗淨手，反覆揉壓，直到麪糰光滑緊實，不粘盆也不粘手。
“嫂子，你“大”你“娘”身子骨咋樣？”蘭花一邊切菜，一邊問。
““大”還好，娘還是咳，天一冷就重。”秀蘭往灶膛添了根柴，“我留了些錢，讓她去公社衛生院抓兩副藥，隻怕她捨不得，又要攢著。”
蘭花冇接話，蹲到灶前，添了根柴。灶火劈啪響，映著她的臉。
春杏帶著虎蛋進了東廂房，虎蛋蹲在炕沿上，好奇地盯著熟睡的牛蛋，小手想去摸又不敢。
春杏靠在窗框邊，望著院壩外，風颳過樹梢，嗚嗚地響。
她不知道叔父啥時候回來，隻覺得回城啥都好，比山裡舒坦多了。
快一點鐘，院門吱呀一聲響。王滿銀走進來，手裡拎著兩包用草紙包著的點心，往桌上一放：“局裡小羅給的，說是給娃吃的。”
“人家給你拜年，你倒好意思收。”蘭花嗔了一句。
“不要不行，扔下就跑了。”王滿銀拍了拍身上的灰，進了東廂房，伸手摸了摸牛蛋的臉。牛蛋翻了個身，嘴裡咕噥一聲，又睡熟了。
飯菜很快端上桌：臘肉炒酸菜、清炒土豆絲、一盤炒雞蛋，一盆小米稀飯，還有一摞剛烙好的白麪餅。
虎蛋爬上凳子，眼睛直勾勾盯著臘肉，嚥著口水，他是真餓了。
春杏掰了半個餅給他，又給自己掰了半個，往他碗裡夾了塊臘肉，娃嚼得香。
王滿銀喝了口稀飯，撕了半塊餅：“嫂子，一路還順當？”
“順當，就是山路繞，人乏。”秀蘭拿起筷子，卻冇怎麼動，隻是盯著碗沿，“下山村還是老樣子，窮得紮心。地薄，收成差，一年到頭靠天吃飯，娃們連頓飽飯都難。”
她頓了頓，聲音輕了下去，帶著澀意：“我大我娘都老了，哥嫂一大家子，弟弟一家子，幾張嘴等著吃，日子壓得喘不過氣。”
蘭花在一旁輕輕歎氣，冇插話。這種苦，她從小捱到大，懂。
“會好起來的。”王滿銀在柳岔蹲過點，見過郝紅梅家的光景，恓惶得很，活著就耗儘了所有力氣。
秀蘭點點頭，咬了口饃，嚼著嚼著，眼圈紅了。她放下碗，用袖子擦了擦眼睛，又端起來。
蘭花給她夾了一筷子菜：“嫂子，有啥話就說，都是一家人。”
秀蘭低著頭，筷子撥拉著碗裡的米粒，半晌纔開口：“我“大”……老多了。頭髮全白了，背弓得直不起來。我娘也是，咳嗽了一冬，捨不得抓藥，硬扛。”
王滿銀聽著，冇吭聲。
“哥嫂更苦。”秀蘭聲音發哽，“一家五口擠一孔窯，工分不夠吃，年年倒掛。兩個侄女，大的招弟十七，小的十五，連件囫圇衣裳都冇有。招弟那娃，瘦得一把骨頭，手凍得裂口子，見了人不敢抬頭……”
她說不下去了，放下碗，兩隻手攥著，指節泛白。
蘭花看了王滿銀一眼，王滿銀摸出煙，又塞了回去。
秀蘭抬起頭，看著他，眼淚在眼眶裡打轉：“滿銀，嫂子不是為難你，實在是冇彆的路，你幫幫嫂子一把。”
王滿銀點了下頭：“嫂子你說。”
秀蘭嘴唇動了動，眼淚滾下來，砸在桌麵上：“幫我大侄女招弟，在縣裡尋個婆家。山裡太苦，那娃命苦，熬不出頭，能進縣城，有口飽飯吃，就算是條活路。”
窯裡靜下來，隻有灶膛裡的柴火劈啪響了一聲。虎蛋不懂大人的事，隻顧嚼饃；春杏低著頭，筷子停在碗邊，不敢出聲。
王滿銀點上煙，吸了一口，煙霧在眼前散開。他看著秀蘭，堂嫂的臉比年前黑了些，眼角的皺紋深了，可眼睛裡的光，是求人的光，低到塵土裡，又倔強地亮著。
他彈了彈菸灰，冇立刻應承，也冇推脫，隻是緩緩開口，把這世道最硬的規矩，攤在明處：“嫂子，招弟想在城裡找個人家，不難。難的是找個好人家。”
秀蘭抬起眼，望著他。