清河郡，禹州城，黃昏時分
夕陽的餘暉將慶王府的琉璃瓦染成一片血色，飛簷下的銅鈴在晚風中發出沉悶的聲響。
書房內，沉香木案上攤著一幅未完成的《江山萬裡圖》，墨跡猶未乾透。
年過四十的慶王宋玉負手立於窗前，蟒袍上的金線在暮色中暗沉浮動。他聽著心腹幕僚趙文延低聲稟報今日朝堂之事，當聽到皇帝那句“由李相看著辦就好了”時，唇角勾起一抹譏誚的弧度。
“我這王兄…還真是變了啊。”慶王的聲音帶著幾分唏噓，指尖輕輕摩挲著翡翠扳指，“當年殺兄弑父時的狠厲果決，如今竟成了這般模樣……”
趙文延垂首不語，燭光在他臉上投下搖曳的陰影。
慶王忽然轉身，案上的燭台猛地爆開一團燈花：“若王兄真的老糊塗了……”他眼中寒芒乍現，似有龍吟隱隱，“這江山，合該換個明主來坐。”
窗外暮鴉驚起，撲棱著翅膀掠過血色蒼穹。
同一時分，禹州城西隅宅院
白蓮聖母靜坐在海棠樹下，素手輕執越窯青瓷茶盞。麵紗朦朧，唯有一雙秋水般的眸子映著落日餘暉。白衣上的蓮紋在晚風中微微顫動，恍若活物。
一道黑影悄無聲息地落在院中，白衣教徒單膝跪地：“聖母，各分壇已準備就緒。”
茶盞輕叩石桌，發出清脆聲響：“聖女的蹤跡，還沒找到？”
“屬下無能。”教徒頭垂得更低，“聖女與幾名教眾在官道附近失去蹤跡，現場……沒有任何打鬥痕跡。”他遲疑片刻，“當地樵夫傳言，那日見過青衣仙人帶著坐下侍女路過。”
聖母指尖的茶盞突然裂開細紋。她望著天邊最後一道霞光，聲音飄忽如煙：“那孩子…終究是解脫了。”袖中五指緩緩收攏，碎瓷化為齏粉從指間流瀉，“傳令各分壇，三日後行動。”
教徒抬頭欲言，卻見聖母白衣已消失在暮色深處，唯餘滿地碎瓷如雪。
京城，紫禁城棲鳳殿
鎏金銅鏡中映出一張清麗容顏，烏黑長發如瀑垂落。
長公主宋璃執起犀角梳，梳齒劃過青絲時帶起細碎靜電。
侍女正在屏風外低聲稟報：“……李相已調派禁軍前往清河郡，說是要平定流民之亂。”
犀角梳突然停在發間。
“平叛？”鏡中雙眸倏然睜大，“清河官倉積粟足以支撐三年，為何不平糶賑災反而……”話音戛然而止，她想起昨日路過相府時，看見的那些滿載糧車的商隊——車轍印深得可疑。
“殿下？”侍女擔憂地喚道。
犀角梳重重落在妝台上，發出清脆聲響。宋璃望向窗外，落日正沉入重重宮闕之後，簷角獸吻在暮色中如蟄伏的凶獸。
“備轎。”她忽然起身，絳紅宮裝曳地如血，“去樞密院張大人府上。”
侍女驚惶跪地：“殿下！宮門即將下鑰，此刻出宮……”
“太陽下山了。”長公主唇角勾起冰涼弧度，“正是該走動的時候。”
簷下宮燈次第亮起，將她的影子拉得很長很長，漸漸融入漸濃的夜色之中。
相府·賞月軒
雖名“賞月”，但這間精舍四壁皆以整塊南海水晶打磨而成，白日裡通透如無物，能將滿園奇珍異卉儘收眼底；入夜後則綴以千顆夜明珠，輝光皎潔，更勝月華。
當朝宰輔李道宗斜倚在紫檀木嵌螺鈿的軟榻上，身披一件以暗金線繡著百鳥朝鳳紋樣的玄色常服。他年約五十，麵容清臒，三縷長須修剪得一絲不苟，一雙鳳眼半開半闔間，偶有精光流轉，彷彿能看透人心。
他並未看身前那份關於清河郡流民聚集、恐生變亂的急報，反而頗有閒情地欣賞著盤中一物——那是用整塊極品羊脂白玉雕成的冰鑒，內中以硝石製冰，鎮著一碟鮮紅欲滴的櫻桃。在這旱魃為虐、赤地千裡的時節，此物價比黃金。
“慶王殿下送來的？”他拈起一枚櫻桃，慢條斯理地問道。
下首一名青衣幕僚躬身答：“是。殿下說，知相爺畏熱，特尋來此物，願為相爺解暑。另附上書信一封，言及清河郡些許‘瑣事’，皆已按相爺之意打點妥當，請相爺放心。”
李道宗嘴角勾起一絲瞭然的微笑。
慶王想做什麼，他大致也知道。
無非就是把這水攪得更渾罷了。
“饑民？”李道宗輕輕吐出櫻桃核，落入一旁侍女手捧的金盤中，發出清脆一響，他語氣淡漠，如同拂去一絲塵埃，“不過是些數字罷了。餓死是死，作亂被殺也是死。既然不肯安安靜靜地死，非要惹出些動靜，那便成全他們，也好讓天下人知道，什麼是規矩，什麼是體統。”
“傳令下去，”他接過溫熱的絲巾擦了擦手，“凡聚集鬨事、衝擊官衙、搶奪糧倉者，以謀逆論處，格殺勿論。讓王將軍放手去做，不必有太多顧慮。”
“是。”幕僚恭敬應下，無聲退入珠光之後。
張府書房。
長公主宋璃坐在一張花梨木官帽椅上，麵前的君山銀針早已沒了熱氣。
樞密副使張啟明，一位兩鬢斑白、麵容剛毅的老臣，眉頭緊鎖，在書房中緩緩踱步。
“殿下的來意，老夫明白了。”他停下腳步，聲音沉重，“於情於理，此時都應以賑濟安撫為先，而非刀兵相加。但是……”
他重重歎了口氣：“調兵的文書，李相那邊已經用印，走的是‘平靖地方’的緊急流程，合乎規製。陛下……陛下也已準奏。”他看向宋璃，眼中有著無奈與一絲不易察覺的憐憫，“殿下，聖意已決，相令已出。老夫……無能為力。”
宋璃纖細的手指微微一顫。她最後的一絲希望也破滅了。她知道，張大人並非推諉，在這皇權與相權緊密結合的意誌麵前，個人的良知與理智，是如此的微不足道。
她緩緩站起身，所有的力氣彷彿都被抽空。
“本宮……知道了。打擾張大人了。”
她的聲音平靜，卻帶著一絲無法掩飾的疲憊與絕望。轉身離去時，宮裝的身影在昏暗的燭光下顯得格外單薄。
張啟明望著她離去的背影，久久無言，最終化作一聲悠長的歎息，沒入沉重的夜色裡。
清河郡，荒野
慘白的月光照在乾裂的大地上。一群麵黃肌瘦、扶老攜幼的災民正蜷縮在一個背風的土坡下，眼中隻剩下麻木的絕望。
忽然，地麵開始震動。
如雷鳴般的馬蹄聲由遠及近！
“官兵！是官兵來了！”有人發出淒厲的尖叫。
下一刻，冰冷的鐵蹄踏破了脆弱的營地。披甲執銳的騎兵如虎入羊群，刀光閃爍間，帶起一蓬蓬溫熱的鮮血。哀求聲、哭嚎聲、咒罵聲與軍官冷酷的“殺無赦”命令聲交織在一起，彙成一片人間地獄的景象。
“為什麼……我們隻是想要點吃的……”一個老人望著捅入自己胸膛的長矛，喃喃自語，緩緩倒下。
同樣的屠殺，在清河郡多地同時上演。饑餓的流民在正規軍的屠刀下，如同草芥般被成片割倒。
然而，在另一處屠殺場，異變陡生！
當官兵們正準備對又一群災民揮下屠刀時，數道白影如鬼魅般突入軍陣！
劍光如練，輕盈劃過，帶起顆顆驚愕的頭顱。
來的不過十餘人，皆身穿白袍，麵帶悲憫之色，出手卻狠辣無比，招式詭異，竟在片刻間將一小隊官兵斬殺殆儘！
倖存下來的災民們驚呆了，看著這些如天降神兵般的白袍人。
為首一人，身形窈窕，雖白紗蒙麵，卻聲如清泉，帶著一種撫慰人心的力量：
“鄉親們！朝廷無道，昏君奸相，不僅奪我們口中之食，還要斷我們生路！他們不信蒼天，不恤民生，視我等如豬狗！”
“但天不絕人！無生老母慈悲，派我等來接引受苦受難的子民！”
“願隨我教者，可得飽飯，可得生路！願隨我等者，當撕了這吃人的世道，共建真空家鄉，白蓮淨土！”
絕處逢生的人們，聽著這番話語，看著地上官兵的屍體，眼中麻木的絕望漸漸被一種狂熱的火焰所取代。
“願隨聖母！”
“反了！反了這吃人的朝廷！”
越來越多的人開始呼喊，聲音由最初的遲疑變得整齊而瘋狂。
白袍人看著這些被點燃的災民，麵紗下的嘴角微微揚起。
星星之火，已然點燃。