江南水鄉，初夏時節，連風都帶著股濕漉漉的暖意。一個不大的鎮子，青石板路被前夜的雨水洗得發亮，映著天光。
路邊支著個簡陋的茶攤，兼賣些粗劣的燒餅，給往來歇腳的行人提供些許方便。
一個年輕人坐在條凳上，灌了一大口粗茶，抹了把額角的細汗。
他看上去約莫十七八歲年紀，穿著一身青布長衫，雖有些舊，卻漿洗得乾淨。眉宇間帶著尚未被世事磨平的棱角與一股子不羈的朝氣，腰間懸著一柄再普通不過的鐵劍，劍鞘上甚至有幾處磕碰的痕跡。
少年雖風塵仆仆，但那雙眼睛卻亮得驚人，顧盼間自有神采。
他起身，走到攤主——一位頭發花白、麵容慈和的老丈麵前，抱了抱拳，聲音清朗：“老丈，叨擾了，請問去蘇州城，是往這個方向走嗎？”
他伸手指著鎮外那條較為寬闊的土路。
老丈正在揉麵，抬頭打量了他一番，臉上露出和善的笑容，用沾著麵粉的手指了指方向：“沒錯，少俠，順著這條路一直往東，再走個兩三天，就能見到蘇州城的界碑了。”
年輕人聞言，眼睛一亮，帶著點少年人特有的驚奇：“咦？老丈，您怎麼一眼就看出我是江湖中人？”
老丈嗬嗬一笑，手上動作不停：“老漢我在這路邊擺了幾十年攤子，南來北往的人見得多了。少俠你步履沉穩，眼神有光，腰間佩劍，雖然衣衫樸素，但這份精氣神，一看就不是尋常百姓家的後生，定是名門大派出來曆練的弟子，要去那蘇州繁華之地闖蕩一番事業的吧？”
這話顯然說到了年輕人心坎裡，他臉上頓時綻放出燦爛的笑容，帶著幾分被說中的得意，又努力想顯得矜持些：“老丈您好眼力！給我來張燒餅，墊墊肚子！”
“好嘞！”
老丈麻利地從爐子裡夾出一張烤得焦黃的燒餅，用油紙包了遞過去，“誠惠，三文錢。”
年輕人接過燒餅，動作幾不可察地頓了一下，伸手在懷裡摸索了片刻，才掏出幾枚磨得發亮的銅錢，數出三枚，很是豪氣地拍在案板上：“給！”
老丈臉上笑容不變，收下銅錢，卻又從中拈出一枚，推回到年輕人麵前。
年輕人一愣，眉頭微蹙，臉上有些掛不住：“老丈，您這是何意？嫌我給得少嗎？”
“少俠誤會了。”
老丈擺擺手，笑容溫和，壓低了聲音，“老漢我這是小本生意，餬口而已。隻是看少俠氣度不凡，將來必非池中之物。這一文錢，就當是老漢我與未來的大俠結個善緣，盼你此去蘇州，鵬程萬裡。”
年輕人聽了這話，眉頭舒展開來，他重新拿起那枚銅錢，鄭重地揣回懷裡，對老丈抱拳道：“老丈會說話！承您吉言！我獨孤博若有揚名立萬的那一天，定不忘您今日這一飯之恩！”
少年挺直了腰板，彷彿已經看到了自己名動江湖的未來。
“獨孤博……好名字！老漢記下了！”
老丈笑著點頭。
獨孤博又咬了一大口燒餅，這才轉身，大步流星地朝著老丈指的方向走去。走了幾步，他又回過頭，揚了揚手裡的燒餅，高聲道：“老丈，等著我的好訊息！”
陽光下，少年青衫磊落，背影挺拔。
離開小鎮，走上官道。獨孤博一邊嚼著乾硬的燒餅，一邊計算著路程。走到一處路旁有樹蔭的土坡，他實在有些累了，便一屁股坐了下來。
獨孤博從懷裡掏出那個乾癟的錢袋，倒出來數了數，隻剩下寥寥十幾枚銅錢，不禁長長歎了口氣。
“唉……這樣下去可不是辦法……”
他喃喃自語。
從家裡帶出來的盤纏本就不多，一路行來，雖有仗義出手賺點微薄謝禮的時候，但更多是倒貼。
江湖救急，總不能見死不救伸手要錢吧？那還算什麼俠客？
他正愁眉苦臉，不小心挪動了一下身體，牽動了左肋下的一處傷口，頓時疼得他倒吸一口涼氣，齜牙咧嘴地咒罵：“嘶——哎喲！痛死我了！狗日的土匪……下手真他孃的黑！”
撩開青衫下擺，可以看到左肋處粗糙地纏著幾圈洗得發白的布條，隱隱有暗紅色的血跡滲出。
這傷是三天前落下的。
那天，他路過一處山道，恰好撞見一夥十幾個手持鋼刀、麵目猙獰的土匪，正在圍攻一個商隊。
商隊護衛隻有五六人，雖拚死抵抗，但寡不敵眾，眼看就要遭殃，婦孺的哭喊聲不絕於耳。
路見不平，豈能坐視？
獨孤博想都沒想，大喝一聲“光天化日，朗朗乾坤，爾等匪類安敢行凶！”，便拔劍衝了上去。
說起來，他那點武功，在家鄉小城裡對付些地痞流氓還行，真遇上刀頭舔血的亡命徒，本是不夠看的。
但幸運的是，那夥土匪也多是些隻會幾手莊稼把式的烏合之眾，仗著人多勢眾罷了。
而獨孤博，好歹是正經學過點三流功夫，雖未入流，但招式架子是有的。
矮子裡麵拔將軍，他這一衝，劍光閃動，竟真讓他憑著一股血勇，接連放倒了三四個土匪，一下子打亂了匪徒的陣腳。
混戰中，一個土匪頭目模樣的漢子，瞅準空當，一刀狠狠劈向他的左肋。
獨孤博躲閃不及，隻得奮力側身，刀鋒劃過肋下，帶出一溜血光。
劇痛之下，他反而激起了凶性，反手一劍，精準地刺穿了那漢子的咽喉。
那是他第一次殺人。
戰鬥結束後，看著地上橫七豎八的屍體，聞著空氣中濃重的血腥味，獨孤博強撐著站在那裡，胃裡卻一陣翻江倒海。
尤其是一個被他劃開了肚皮的土匪，一時未死，腸子流了一地，還在血泊中微弱地抽搐，發出嗬嗬的怪響。
獨孤博臉色慘白，握劍的手都在微微顫抖，但他還是咬著牙，走上前，閉著眼，補了一劍，結束了對方的痛苦。
他不能在這些被救的人麵前露怯。他是“俠客”。
他強作鎮定，收劍入鞘，走向商隊中那個看起來是主事人的、麵色惶恐的中年男子，儘量讓自己的聲音聽起來平穩：“這位……老闆，沒事吧？匪人已退。”
那中年男人姓邱，是個販賣香料的商人，並非大富大貴，隻因在老家的生意被人覬覦，不得已變賣家產，帶著妻女和些許本錢，準備南下江南另謀生路。沒想到剛出狼窩，又入虎口，幸得獨孤博出手相救。
“多謝少俠救命之恩！多謝少俠！”
邱老闆驚魂未定，連連作揖，感激涕零。
這時，一個怯生生的、帶著哭腔的女童聲音從馬車裡傳來：“爹爹……我害怕……”
車簾掀開，一個約莫十一二歲的小女孩探出頭來，小臉嚇得煞白，淚珠在眼眶裡打轉。
她是邱老闆的女兒，名叫邱婉婷。
小姑娘生得眉清目秀，雖然年幼，已看得出是個美人胚子，此刻受驚的模樣更是我見猶憐。
邱老闆連忙將女兒抱在懷裡輕聲安撫。
獨孤博見他們孤兒寡母著實可憐，加之自己也需要養傷，便答應與他們同行兩日，護送至下一個大鎮。
這兩日裡，邱老闆對獨孤博是千恩萬謝，沿途飲食照料得極為周到。
他是個健談的人，尤其對自家經營的香料、香囊頗有研究，一路上給獨孤博講了不少辨彆香料、製作香囊的門道，倒也衝淡了些許旅途的枯燥。
而小姑娘邱婉婷，似乎對這位從天而降、仗劍殺賊的少俠充滿了好奇和崇拜，總是偷偷看他，偶爾鼓起勇氣問他一兩個關於江湖的問題，得到回答後便抿著嘴笑，眼睛亮晶晶的。
臨分彆時，邱婉婷磨磨蹭蹭地走到獨孤博麵前，小手緊緊攥著一樣東西，小臉漲得通紅，鼓足勇氣塞到他手裡，聲音細若蚊蚋：“獨孤……哥哥，這個……送給你……謝謝你救了我們……”
那是一個做工精巧的錦緞香囊，上麵繡著簡單的蘭草圖案，針腳細密，散發著一種清雅恬淡的香氣，聞之令人心靜。裡麵裝的，是邱老闆秘製的、有寧神靜氣功效的香料。
獨孤博愣了一下，看著小姑娘那羞紅的臉蛋和充滿期待的眼神，心裡軟了一下，他接過香囊，笨拙地笑了笑：“謝謝……婉婷妹妹。”
邱老闆一家要去的是一座以刺繡和香道聞名的小城，與獨孤博要去的蘇州方向不同。雙方在岔路口依依惜彆。
思緒拉回現實。
獨孤博下意識地伸手入懷，摸了摸那個雖然陳舊卻依舊儲存完好的香囊。指尖傳來布料細膩的觸感和一絲若有若無的、早已淡去的香氣。肋下的傷疤似乎又在隱隱作痛，他無奈地又摸了摸乾癟的錢袋。
“得想法子弄點金瘡藥了……再這麼拖下去，傷口化膿可就麻煩了……”
他愁眉苦臉地站起身，拍了拍屁股上的塵土，繼續踏上了前往蘇州的路。
少年的背影在夕陽下拉得很長，依舊挺拔，卻莫名多了幾分孤身闖蕩江湖的蕭索。
王府庭園中，月光下的獨孤博講到此處，語氣平淡，嘴角卻帶著一絲若有若無的笑意，彷彿在笑當年那個天真又狼狽的自己。
一直安靜聆聽的王清辭忽然開口，聲音裡帶著一絲好奇：“獨孤兄，那後來……你可有再遇見過那位……邱婉婷姑娘？”
獨孤博從回憶中驚醒，愣了一下，搖了搖頭：“那倒沒有。江湖說大不大，說小也不小，一彆之後，便再無音訊。怎麼突然問起這個？”
王清辭用手支著下巴，做思索狀，月光灑在她精緻的側臉上，語氣帶著點話本看多了的遐想：“沒什麼，隻是覺得……按照那些話本裡的套路，年少時被俠士所救的姑娘，長大後多半會與俠士再度相逢，或許還會譜出一段佳話呢。”
獨孤博聞言失笑，伸手拍了拍王清辭的肩膀，語氣帶著過來人的調侃：“小兄弟，你呀，定是那些才子佳人的話本子看多了。江湖路遠，人世茫茫，哪來那麼多巧合的重逢？那隻是說書人編來賺人眼淚的故事罷了。”
王清辭被他這親昵的動作弄得微微一僵，卻沒有躲開，隻是耳根悄悄爬上一抹紅暈，她低下頭，輕輕“哦”了一聲，掩飾般地催促道：“獨孤兄，後來呢？你到了蘇州之後呢？”
獨孤博收回手，仰頭將杯中已涼的殘茶飲儘，目光投向遠處沉沉的夜色，語氣變得有些複雜，帶著幾分自嘲，也帶著幾分感慨：
“後來啊……到了蘇州，舉目無親，盤纏將儘，身上的傷也需要醫治……現實所迫，我這樣一個無根無萍的江湖散人，總得先想辦法活下去。”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞，最終化為一聲淡淡的歎息：
“於是……我加入了一個……嗯，算是個門派吧？或者說，更像個……幫派。”