這一夜，註定漫長。
對於正互訴衷腸的白明心和葉芷若而言，時間的流逝變得模糊而粘稠。
而對於數百裡外，一座荒山野嶺中斷壁殘垣的破廟中的另一對少年少女來說，這個夜晚，則顯得更加煎熬。
破廟裡，唯一的聲源是中央那堆嗶嗶作響的篝火。跳動的火苗將扭曲的影子投在斑駁褪色的壁畫和殘破的神像上，明明滅滅，更添幾分陰森。
南宮夢抱膝坐在火堆旁，俏臉含霜，一雙美眸帶著毫不掩飾的警惕，死死盯著的，卻是坐在蘇鴻鵠身後的那對緊緊依偎在一起的姐妹花。
倒不是出於什麼小女兒家的醋意。
畢竟那對姐妹的模樣，太過淒慘狼狽了些。
頭發枯黃打結，沾滿草屑泥土，臉上黑一道灰一道，幾乎看不出原本膚色。
身上穿著的粗布衣服破爛不堪，勉強蔽體，裸露在外的麵板上還能看到不少細小的劃痕和淤青。
整個人縮在那裡，活像是剛從哪個山溝溝裡逃難出來的流民，或者……更糟，是從哪個魔窟裡僥幸爬出來的倖存者。
所以，南宮夢隻是在懷疑，她們是不是在…說謊呢？
與她們的驚恐落魄形成鮮明對比的，是蘇鴻鵠。他依舊是一襲月白長衫，纖塵不染，臉上掛著那副彷彿永遠不會消失的溫和笑容，正將水囊和乾糧遞過去，聲音輕柔：“慢點吃，彆噎著。”
那對姐妹，年紀稍長的姐姐顫抖著接過，道謝的聲音帶著哭腔：“謝謝……謝謝公子……”
她掙紮著想要跪下磕頭，卻被蘇鴻鵠以一股柔和的力量輕輕托住。
“不必如此。”蘇鴻鵠搖了搖頭，“先填飽肚子要緊。”
年紀小些的妹妹看著姐姐掉眼淚，自己也忍不住抽噎起來，姐妹倆頓時抱在一起，壓抑的哭聲在寂靜的破廟裡顯得格外令人心酸。
蘇鴻鵠不再多言，目光轉向躍動的篝火，眼神深邃，似乎在思忖著什麼。片刻後，他緩緩站起身。
“我去去就回。”他的語氣平靜無波，卻帶著一種不容置疑的決斷。
“你瘋了？！”南宮夢像是被踩了尾巴的貓，猛地抬起頭，聲音因為驚怒而拔高，“蘇鴻鵠！你知道你現在在說什麼嗎？”
這一切的根源，還要從兩個時辰前說起。
當時天色已晚，蘇鴻鵠便帶著南宮夢在這處路邊的破廟落腳歇息。
南宮夢看著蘇鴻鵠熟練地撿來乾柴，升起篝火，又取出乾淨的坐墊鋪好，心裡雖然還是彆彆扭扭，卻也不得不承認，這家夥在某些方麵，確實周到得令人發指。
平時在路上，他也幾乎從不讓她做任何粗重活計，一切都打理得井井有條。
“哼，壞蛋，你倒是在白鹿書院學了些真東西……”南宮夢撇撇嘴，語氣有些複雜。
這家夥，有時候體貼得根本不像個殺伐果斷的複仇者，倒真像個循規蹈矩的謙謙君子。
可偏偏，他手上又沾著她父親的血。
蘇鴻鵠聞言，隻是微微一笑，火光映照著他清俊的側臉：“師妹過譽了。”
“誰誇你了！”南宮夢立刻扭過頭，但過了一會兒，又忍不住好奇，歪著頭打量他，“喂，你是不是對誰都這樣啊？一副老好人的樣子，沒半點脾氣？”
“師妹，怎麼可能呢？”蘇鴻鵠失笑。
南宮夢雙手抱膝，將下巴擱在膝蓋上，搖曳的火光將她背後的影子拉得老長。“怎麼不可能？就連對我……你都這樣。”
少女的聲音低了下去，帶著一絲自己都沒察覺的情緒。
蘇鴻鵠看著她，目光溫和：“你是師妹啊。老師既已點頭，將你記入名冊，你便已是我白鹿書院的學生了。”
南宮夢哼了一聲：“還不是因為你……”
她心裡清楚，白鹿書院收徒極嚴，講究的是學生心中需存一口“浩然正氣”，這東西虛無縹緲。而白鹿學院的那些老古板，也根本不是靠關係能打通的。
她當年也曾去考過，卻連初試都未過。沒想到如今，卻因為眼前這個仇人，莫名其妙就成了書院弟子。
對此，蘇鴻鵠並未否認，隻是淡淡一笑。
破廟裡一時隻剩下木柴燃燒的劈啪聲。
“喂，”南宮夢忽然抬起頭，眼神銳利地盯著他，“你不怕我半夜突然給你一刀嗎？”
蘇鴻鵠笑著搖了搖頭，語氣篤定：“師妹，你不會的。”
南宮夢當然不會。
蘇鴻鵠是光明正大、一對一殺了她父親，沒有偷襲，沒有詭計。
她南宮夢是南宮戰的女兒，就算要報仇，也該是堂堂正正，而非行此宵小之事。
可是……憑什麼他能這麼篤定？他就一點不擔心嗎？
南宮夢看著蘇鴻鵠那帶著書卷氣的側臉，再一次對這個仇人產生了一種難以言喻的困惑。
“師妹看得這麼認真，是我臉上沾了東西？”蘇鴻鵠的聲音打斷了她的沉思。
南宮夢猛地回神，俏臉微紅，急忙彆開視線：“要你管！誰看你了！”
靜默片刻，她終究還是沒忍住，低聲道：“我隻是覺得……你這樣的人，在江湖上，很容易死。”
她聽過父親講太多江湖故事。
有快意恩仇，更有爾虞我詐，陷阱重重。
像她父親那樣經驗豐富的一流高手，行走江湖尚且要留無數個心眼，時刻警惕，稍有不慎便是萬劫不複。
而蘇鴻鵠這種……對誰都毫無防備，心思澄澈得像個傻書生的人，在這吃人不吐骨頭的江湖裡，能活多久？
蘇鴻鵠聞言，轉頭看她，眸中映著火光，依舊帶著那令人惱火的平靜微笑：“師妹放心，我不會死的。我很厲害。”
南宮夢撇撇嘴，沒再說話，拿起一根樹枝，有一下沒一下地撥弄著篝火。
厲害？再厲害，能厲害過人心鬼蜮嗎？
蘇鴻鵠也不再解釋，開始準備晚餐。他從儲物袋中取出兩條處理好的鮮魚，架在火上烤了起來。
南宮夢見狀，忍不住又嘀咕：“既然有儲物袋這種寶貝，當初離開書院時，乾嘛還讓我幫你收拾那麼大個包袱？耍我玩呢？”
蘇鴻鵠熟練地翻轉著烤魚，笑道：“或許……是覺得那樣更有遊曆江湖的感覺？”
南宮夢：“……”
她不想跟這個思維異於常人的家夥說話了。
然而，當烤魚的香氣逐漸彌漫開來時，南宮夢的肚子很不爭氣地“咕嚕”叫了一聲。她強忍著食慾，但眼神卻不受控製地往那滋滋冒油的烤魚上瞟。
“還、還有多久好啊？”她終究沒忍住，小聲問道。
“快了。”蘇鴻鵠溫和應答。
然而，比食慾更先襲來的是……尿意。
南宮夢有些尷尬地動了動身子，看了看廟外漆黑一片、風聲嗚咽的夜色，心裡有些發毛。
她偷偷瞄了蘇鴻鵠幾眼，欲言又止。
蘇鴻鵠似有所覺，頭也不回地道：“師妹若要方便，自去便是，我在此守著。”
話音未落，也不見他如何動作，那串著烤魚的樹枝便輕飄飄地飛起，穩穩落在旁邊一塊乾淨的石板上。隨即他站起身，對南宮夢道：“走吧，我陪你去。”
南宮夢臉頰微熱，點了點頭。
小解的過程很順利，並無任何驚悚插曲。
然而，就在南宮夢整理好衣裙，準備返回時，卻見蘇鴻鵠猛地轉頭，望向廟側一片濃密的灌木叢，眉頭微微蹙起。
“怎麼了？”南宮夢順著他的目光望去，隻見漆黑一片，什麼也看不清。
蘇鴻鵠低聲道：“有動靜……是人的氣息，兩個，很微弱……受傷了。”
南宮夢心中一緊。江湖經驗告訴她，這種情況下，最明智的選擇是隱匿自身，避免節外生枝。
蘇鴻鵠似乎看出她的猶豫，補充道：“她們腳步虛浮，氣息奄奄，應是受了重傷，並無威脅。”
南宮夢沉吟片刻，終究還是點了點頭：“……那，去看看？”
於是，他們發現了這對如同驚弓之鳥、幾乎隻剩半條命的姐妹。
時間拉回現在。
從這對自稱謝紫珊、謝青珊的姐妹斷斷續續、充滿恐懼的敘述中，南宮夢和蘇鴻鵠拚湊出了一個令人毛骨悚然的真相：魔教妖人暗中活動，竟欲以邪法血祭生靈，喚醒某種被封印的上古凶獸殘骸，而其目標，赫然是百裡外、人口稠密的煌州！
據姐妹倆說，她們是附近山村的村民，被魔教擄去準備作為祭品。
隻因那凶獸殘骸突然發生異動，封印鬆動，引發混亂，她們才僥幸逃出。
但魔教的儀式，顯然已近完成！
“必須立刻通知煌州官府！組織百姓撤離！”南宮夢霍然起身，聲音因焦急而發顫。煌州城內有數十萬百姓！
蘇鴻鵠卻緩緩搖頭，火光在他平靜的眸子裡跳躍：“晚了。她們能逃出，意味著凶獸殘骸已瀕臨蘇醒，魔教計劃將至尾聲。此刻再去報信，等官府反應過來，恐怕……一切都來不及了。”
“那怎麼辦？難道眼睜睜看著煌州生靈塗炭嗎？”南宮夢急道。
蘇鴻鵠的目光投向廟外無邊的黑夜，聲音依舊平穩，卻透出一股決絕：“唯今之計，唯有在其徹底蘇醒前，阻止它。或者……在其為禍之前，將其斬殺。”
南宮夢瞳孔驟縮，難以置信地瞪著他：“你瘋了？！你自己去就是送死！對方是魔教長老！是宗師！還有上古凶獸的遺骸！那不是兒戲！”
蘇鴻鵠轉回目光，落在南宮夢因激動而漲紅的臉上，唇角竟又勾起那抹慣常的溫和笑意：“師妹如此激動……是在擔心我嗎？”
南宮夢氣得幾乎要笑出來，胸口劇烈起伏：“我擔心你？！我是怕你死了，我就沒法親手報仇了！”
蘇鴻鵠看著她，眼神裡似乎閃過一絲難以察覺的情緒，隨即又恢複了平靜。
他認真地看向南宮夢：“師妹放心，我既敢去，自有分寸。我很厲害的。”
他頓了頓，目光掃過那對瑟瑟發抖的姐妹：“她們，就拜托師妹照顧了。”
說完，不等南宮夢再反駁，他一步踏出破廟。雙手疾速掐訣，道道靈光自他指尖流淌而出，如同有生命的遊絲，迅速在破廟周圍勾勒出一個繁複而玄奧的圖案，隨即光芒一閃，隱入虛空。
一股無形的屏障悄然形成，將破廟與外界隔絕開來。
“此陣可護你們周全，等我回來。”
他回頭，對站在廟門口的神情複雜的南宮夢露出一個安撫的微笑。
下一刻——
“轟——！！！”
一道璀璨奪目的金色長虹，如同撕裂夜幕的利劍，自蘇鴻鵠站立的地方衝天而起！磅礴浩瀚的氣勢瞬間席捲四方，將周圍的黑暗與陰冷驅散一空！那光芒之盛，竟將半邊天空都映成了淡金色！
南宮夢抬手遮住刺目的光芒，呆呆地望著那道轉瞬間便消失在天際的金色流光，紅唇微張，喃喃自語：
“宗……師？”
可是……就算他是宗師，麵對的是謀劃已久的同為宗師的魔教長老，還有那不知深淺的上古凶獸遺骸……
少女望著金光消失的方向，那雙總是帶著倔強和憤懣的眸子裡，第一次不受控製地湧上了濃得化不開的擔憂。
蘇鴻鵠……
你可得……活著回來。
至少，在我能親手報仇之前……你不能死！
天空中。
蘇鴻鵠目光平靜。
斬妖之後…便是除魔嗎？