老王爺乃先帝第八子，當年並未參與黨派鬥爭，隻安心做個閒散王爺。
王妃當年生下裴懷謙後身體孱弱，僅和世子做了三年母子便撒手人寰。
兩年後老王爺續絃，迎娶鄭尚書嫡女。
繼室成婚當年生下王府小世子裴懷晟，如今在翰林院當職。
而裴懷謙未走科舉仕途，兩年前參軍，凱旋歸來得封鎮南王。
沈昭昭隨馮管事等人在明德莊門口跪迎鎮南王。
夜半三更，寒氣透過棉衣直往骨縫裡鑽，方纔出門時便說轎輦已入豐城，跪了半炷香的時間也不見道路儘頭出現人影，沈昭昭捱了打，呼吸冷風間扯得嗓子鈍痛，眼前黑影擴散，再等不到鎮南王，她怕是要先暈倒在這莊子門口。
她跪在人群最末端，劉媽跪在她前方，時不時低眉回頭瞪她一眼，眼神警告她要安分守己。
沈昭昭能感受到毒辣眼神，她懶得理睬。
裴懷謙兩月前打了勝仗凱旋而歸，對管事們說是陛下體恤鎮南王，特批了他回鄉下莊子養傷。
馮管事等人唸叨皇恩浩蕩，唯有沈昭昭瞧出端倪，在最該應酬的時刻遠離京都，京都到豐城少說也要十天半個月，又是半夜到達，其中緣由怕冇那麼簡單。
沈昭昭喉間血氣翻湧，腦裡越發暈眩，她正準備上前跟馮管事告假，一抬頭，看見道路儘頭駿馬疾馳而來，連忙垂下腦袋。
六匹深棕寶馬在前方開道，後方緊跟三架馬車，小廝仆人緊隨其後，沈昭昭抬頭看了眼，起碼有百餘人的陣仗。
侍衛掀簾，最前方馬車內，鎮南王迎著一身冷冽月色走出。
沈昭昭神思恍惚，腦海裡隻冒出‘貌若潘安’這四個字。
一身月白繡金線長袍，寶帶輕裘，行走間肅肅如鬆下風。
可那是從殺場歸來的將軍，眉宇間隱隱可見陰鷙之氣，眸光淩厲，單是略微掃過眾人一眼，無形中威壓逼近，讓人不自覺屏住呼吸。
鎮南王入府，沈昭昭等人終於得以起身。
隨鎮南王一同前來的還有秦國公小公爺秦惑、四名容貌綺麗的娉婷少女，幾人陸續下馬車進入明德莊，後方仆人緊隨其後。
沈昭昭拖著受傷的身體回到後罩樓，含笑入睡。
鎮南王來了，她瞧見錢管事也在人群中，劉媽這段時間絕不敢偷懶放肆，她不僅不用再攬下劉媽活計，自己還能找機會和錢管事搭上話，王爺休養少說也要一兩個月，錢管事會一直跟隨，她贖身出府的機會來了。
人逢喜事精神爽，沈昭昭這傷也好得極快，王爺自帶無數奴仆伺候，跟前的活不需要她這種粗使丫鬟往前湊，她隻要每日灑掃完西邊派給她的一個院落便可。
馮管事還特地叮囑，他們是鄉下的奴仆，比不得京中那些仆從體麵，這幾日萬萬不可在王爺會出現的地方衝撞，省得汙了王爺的眼睛，壞了療養好心情。
沈昭昭看著自己一身老棉夾襖，對馮管事的話語大為讚同，點頭如搗蒜。
全莊吃食由王爺帶來的廚子統一負責，要是趕上王爺心情好，還能吃上各式精緻糕點，山珍海味不要命地就這麼賞了下來，沈昭昭來了這古代兩年，這幾日纔算是肚裡真見了油水，劉媽不敢剋扣，隻敢時不時路過沈昭昭房門前冷哼幾聲，心道等王爺走後再一併算總賬。
吃得好心情好，氣色也逐漸紅潤，可沈昭昭不敢大意，依舊保持‘灰頭土臉’，隻因那劉媽的傻兒子特地跟先生告假，這段時間不去學堂。
其他隨從自有住的地方，眾人嫌棄沈昭昭他們這後罩樓太過簡陋，如今這院裡還是隻有他們三人。
夜色漸深，如今這磊哥兒還一個勁地‘挑燈夜戰’。
劉媽逼著他這幾日在家定要寫出篇絕世文章，想著能找機會在鎮南王麵前露個臉，這等好機會可是旁人求都求不來的。
磊哥兒果然‘不負所望’，寫了幾日，宣紙用了一堆又一堆，憋出無數無用且字跡扭曲的垃圾。
夜裡，劉媽房間滅燈入睡，沈昭昭看著院落裡滿地宣紙，一時手癢，挑了個看上去還乾淨整潔的，到廚房撿了幾塊木炭，拿到昏暗燈火下開始作畫。
看了眼賴皮窩瓜寫得狗屁不通文章，沈昭昭嫌惡將宣紙翻轉，她思來想去，畫了幅竹林圖。
想起現代的日子，沈昭昭眼裡不自覺噙滿淚水，她小心勾勒，一個時辰才畫好。
舉起畫作，墨竹綺綺，沈昭昭莫名喉間發酸，笑著無聲流淚，她畫得一手好國畫，如今兩年冇機會拿畫筆，畫功雖不及當年，但也全然冇忘記。
她纔不是什麼秋月。
她是沈昭昭，是昭蘇萬物、春和景明的昭昭！
贖身之後，她定能為自己搏出一番天地！
縱然不捨，但沈昭昭還是將那幅畫作折了幾道，扔進院中簸箕。
沈昭昭吹燈睡下，不知道睡夢裡，那幅畫作竟順著風，穿過被馮管事踹壞的那扇門，輾轉飄到了院外……
明德莊，碧潭院。
青煙嫋嫋，檀香浮動，桌案前藍衣烏髮男子正翻著書，忽而動心起念，執筆寫下兩句詩：
——外物寂中誰似我，鬆聲草色共無機。
秦惑一身綾羅青衣，拿著壺好酒走進碧潭院。
他走近俯身，歎口氣轉身坐下：“懷謙兄，我說你看史冊怎麼能寫出這等悠閒的詩句？從戰場回來後，莫非真打算修身養性？”
他兀自倒了杯酒，咂摸兩口：
“你們莊子上這梅花酒不錯，要不來兩杯？”
裴懷謙瞟了他一眼，將那句詩夾進書頁，沉默不語。
悠閒？看似悠閒罷了。
秦惑搖頭：“想我小公爺在京中何等瀟灑，可你說要來莊子上，我二話不說陪同前往，如何，多年好友夠意思吧。
”
“但你這莊子也太偏遠，這幾日我已快後悔了。
”
陛下多疑，裴懷謙這次回京便察覺到局勢微妙，秦惑能在這個時候和他一起來莊子上，確實夠朋友。
“懷謙兄，你說你急急忙忙跑來這鄉下，怕是要急死京中那些家裡有適齡女子的大臣。
”秦惑玩笑道：
“鎮南王的名聲就是好，想要結親家的人怕是要把你們王府的門檻踏爛。
”
而他秦惑不一樣，京中有名的紈絝子弟，憑著一雙桃花眼處處留情，但凡有頭有臉的士族姑娘，看見他都要繞道走。
“繼母費心費力給你挑選，就連皇上都賜了四個妙人給你，你倒好，溫香暖玉不會品，整日在這書房裡看什麼硬邦邦的史書啊……”
鄭氏打得什麼算盤，裴懷謙心裡明鏡似的，他端起手中茶盞，抿了口，嗓音磁性低沉，幽幽道：
“終於說到重點了？”
秦惑訕笑一聲。
“哪個溫香軟玉能入得了你小公爺的眼，儘管喚去伺候。
”
秦惑手裡摺扇啪一聲合上，起身笑道：“這可是你說的，可不許反悔！！”
“決不反悔。
”
幾個妾室而已，有什麼稀罕？裴懷謙起身走出書房，秦惑抬頭看去：“做什麼？你怕不是後悔了，要自己先去挑人吧！那可不行！！”
裴懷謙抬眸看了眼，月明星稀，頭也不回，冷聲道：“打獵。
”
五裡外有座獵場，裴懷謙和秦惑各帶著侍衛在獵場廝殺三個時辰。
待四人策馬回來時，天邊已泛起魚肚白。
裴懷謙獵了頭黑豹子，他走在院落小路間，手裡豹子喉嚨被割開，順著腳步淅淅瀝瀝淌了一路血跡。
他喜歡這般追逐廝殺的感受，割破豹子喉嚨的刹那，熱血噴濺，快意十足。
陣風吹過，行路間眼角餘光處看見一抹白色。
裴懷謙將豹子遞給侍衛展川，鬼使神差，俯身拿起了那張宣紙。
“怕是府裡下人冇灑掃乾淨，屬下會告知管事先生。
”展川解釋道。
裴懷謙置若罔聞。
秦惑回頭，正好看見背麵，連聲搖頭：“懷謙兄，你怎麼喜歡看這種狗屁不通的文章，這字寫得……爛若鬼爪，當真是口味清奇。
”
裴懷謙一言不發，緊盯著手裡宣紙，眉頭漸擰了起來。
秦惑見狀蹊蹺，湊過去再瞧，隻一眼，倒吸口涼氣，他指著那幅墨竹：“這裡怎麼…怎麼會……”
聞言，兩名侍衛瞧見，臉色也不同程度白了一瞬。
京中若論作畫名人，阮無名算得上一位。
他諷刺當今聖上昏庸，直指寵妃越權，將自己比喻成剛直不屈的翠竹，勢要憑一己之力喚醒昏君。
不知他用何種手段，在寵妃生辰宴上偷送進去一副血竹圖，鮮血淋漓，王貴妃半夜起身看見掛在床頭帷幔上的血竹，當場暈厥，肚子裡懷了六個月的龍種冇保住。
龍顏大怒，聖上下令誅殺阮無名九族，京中銷燬其所有字畫，其他人也再不可畫竹，一時間整個京城談‘竹’色變。
短短一個月，與竹相關畫作全部消失。
“豐城偏遠，訊息怕冇傳到這裡。
”裴懷謙低聲道。
“傳是冇傳到，可這出現在你王府，出現在你裴懷謙手上，那可就不一樣了。
”秦惑罕見正色道：
“況且你看這畫作，筆觸剛勁有力，勾勒間氣韻不輸阮無名，莫非是有人特意……”
“且此人所用非毛筆…”裴懷謙撚了黑灰在指尖，疑惑道：“竟是碳灰麼？”
他掃了眼宣紙可能飄來的方向，喃喃道：“西邊院落…”
這幅畫，他裴懷謙冇這個筆力，秦惑亦是冇有，更遑論那四個侍妾，跟隨來的侍從奴仆也完全冇這個能力。
莫非當真有人在他眼皮子底下安插了人？
裴懷謙麵色陰寒，他將畫作摺好收入懷中，側首囑咐展川：
“將負責西邊院落的管事喚來。
”