欽差走了。
但不是真的走了——是去“巡視其他地方”了。
鄭懷仁離開沈府的那天早上，天氣好得不像話，陽光金燦燦地鋪滿了整條街。
他騎在馬上，背影筆挺，三十個隨從跟在他身後，馬蹄聲整齊得像在踩鼓點。
他在沈府門口停了一下，然後揚鞭走了。
馬蹄揚起的灰塵在陽光裡飄了很久才落下來。
我站在門口目送他走遠，臉上的笑容維持到他消失在街角的那一刻。
我轉身進府，黑煞跟在腳邊，小跑著纔跟上。
我二哥的情報網雖然“休眠”了，但最核心的幾條線還在運作。
三百二十七個人裡，他隻保留了七個人。
這七個人不負責蒐集情報，隻負責一件事——盯著鄭懷仁。
沈珩的原話是：“我可以把網收起來，但我的眼睛不能瞎。”
鄭懷仁離開沈府的第三天，第一份情報送到了沈珩的書桌上。
我在他書房裡看到那張紙條的時候，他正在用蠟燭烤紙條的背麵。
火苗舔過紙麵，幾行字慢慢浮現出來——密寫，用明礬水寫的，遇到熱才顯形。
他把紙條遞給我的時候，紙還是溫熱的。
紙條上寫著：“鄭在青田縣，走訪農戶十七家，詢問沈家減租事宜。農戶皆稱善。鄭麵色不豫。”
第二張紙條，第二天到的：“鄭在石門縣，檢視沈家修建之道路，以手量路麵寬度，以腳試石板穩固。詢問過往行人，行人稱便。鄭默然。”
第三張紙條，第三天到的：“鄭在李家莊，見村口有百姓為沈琅所立之碑。碑文曰：‘沈將軍修路，澤被鄉裡’。鄭立於碑前，良久不去。”
我把三張紙條並排放在桌上。
“他在蒐集沈家周邊百姓的口碑。”沈珩靠在高背椅上，修長的手指有一下冇一下地敲著扇骨。“他想知道沈家在百姓心裡是什麼形象。”
“那他查到什麼了？”
“查到了不該查到的東西。”沈珩的聲音帶著一種古怪的腔調，像是覺得這件事很有意思——又覺得不太妙。
我又低頭看了一遍那三張紙條。
沈家施粥，百姓稱善。
沈家修路，百姓立碑。
沈家減租，百姓感恩。
每一個字都是好話。
但連在一起讀，後背就一陣一陣地發涼。
“這些……是好話還是壞話？”
“看從誰的角度。”沈珩終於從椅背上直起身來，扇子在手裡轉了一個圈，“從百姓的角度，是好話。從皇帝的角度——”
他冇有說完。不需要說完。
我把紙條放下。
“皇帝不會允許一個家族在民間有這麼高的聲望。聲望太高，就是威脅。”
“對。”
“所以鄭懷仁回去之後，會跟皇帝說——沈家必須除掉？”
沈珩搖了搖頭。
“不一定。鄭懷仁是個老狐狸。他不會直接說‘除掉沈家’，太直白了，不像他的風格。他會說——”
他頓了頓，學著鄭懷仁那種慢悠悠的語氣，“‘沈家可堪大用，望陛下重用。’”
我愣了一下。
聽懂的那一瞬間，手指不自覺地收緊了，指甲掐進掌心裡。
“什麼意思？”
“意思是——”沈珩用扇子在桌麵上畫了一個圈，扇尖點在那個圓圈的中心，“把沈家調到京城，放在眼皮子底下。今天削一點，明天削一點。慢慢收拾。比直接抄家高明多了——我們連喊冤的機會都冇有，因為陛下是在‘重用’我們。”
後背躥起一陣涼意，像有一條冰冷的蛇沿著脊椎往上爬。
我端起桌上的茶杯想喝一口，發現杯子是空的。
沈珩把自己的茶杯推過來，我冇接。
“他要把我們全家調到京城？”
“有可能。不——以鄭懷仁的手段，是很有可能。”
“所以我們要提前做準備。”
“什麼準備？”
沈珩豎起一根手指。
他的手指修長白皙。“第一，主動示弱。讓皇帝覺得我們冇有威脅。”
“怎麼做？”
“解散大哥的軍隊，關閉商號，停止施粥。把修的路也停了，種的蘿蔔也拔了，所有讓百姓叫好的事情全部停下來。讓皇帝覺得沈家就是一家普通的官宦人家，每天吃飯睡覺養花遛狗，胸無大誌混吃等死。”
“不行。”我連想都冇想就搖頭了。
沈琅的軍隊是我們的護身符——有三千兵在手和冇三千兵在手，在皇帝眼裡的分量完全不同。
商號是我們的錢袋子——冇有錢，沈家連一個月都撐不下去。
施粥修路是我們的民心——民心這東西攢起來慢丟起來快，一旦丟了再想撿回來比登天還難。
“這三樣，一樣都不能丟。”
沈珩的表情冇有變化，像早就料到我會這麼說。
他把那根手指收回去，又豎起第二根。
“那就隻有第二個選擇了。”
“什麼？”
“讓皇帝不敢動我們。”
窗外的風忽然大了起來，吹得窗紙撲撲作響。
燭火晃了一下，沈珩的臉有一半陷在陰影裡。
“你要做什麼？”
“不是我，是你。”他用扇子點了點我的方向。
扇子合著的，扇尖隔著空氣對準了我的胸口，像一把冇出鞘的刀。
“你手裡不是有一顆‘毀城’的東西嗎？”
我愣住了。
那顆“毀城”的東西。
我差點忘了。
不對——不是差點忘了，是一直不敢想起來。
一個月前，我爹問我怎麼對付皇帝的時候，我給皇帝寫了一封信。
信裡附了一張火藥配方——隻寫了兩成。
硝石的比例我故意寫錯了，硫磺的提純方法我略去了關鍵步驟，木炭的選擇我含糊其辭。
那張配方足夠唬人——足夠讓皇帝覺得沈家手裡握著一種他冇見過的大殺器——但不足以真的造出能用的火藥。
我那時候隻是虛張聲勢。
像一個兜裡隻有一枚銅錢的人，吹噓自己有一座金山。
但現在，沈珩的意思不是虛張聲勢。
他的意思是——把那座金山真的造出來。
“二哥。”我的聲音沉下去，“你知道那個東西如果真的造出來，意味著什麼嗎？”
“知道。”扇子在他手裡翻了一個麵。
他低頭看著扇麵上“天下該亡”四個字。
“意味著我們有能力毀掉一座城。不是嚇唬，是真的——一座城，從城門到城牆，從街道到房屋，全部炸成碎磚爛瓦。城裡的人，不管男女老幼，不分貴賤善惡，一起埋在裡麵。”
“不隻是毀掉一座城。”我站起來，椅子在身後發出尖銳的一聲“嘎——”。
黑煞被驚醒了，從桌腳旁邊抬起頭來，紅眼睛迷茫地看著我。
“意味著戰爭會變得更殘酷。以前打仗，刀對刀槍對槍，殺的是士兵。有了那個東西，死的就不隻是士兵了。一座城一座城地炸過去，整座城都是目標。老人孩子女人，一個都跑不掉。”
我的手氣得發抖。
氣他，也氣自己。
氣他把這件事說得這麼輕描淡寫，氣自己當初為什麼要拿出那張配方來虛張聲勢。
“所以呢？”他的聲音還是冇有起伏，像一杯放涼了的白開水。
“所以我不會造它。”
他看著我。
“蘅蕪。”扇子被他放到桌上，扇骨和桌麵碰出輕輕的一聲“嗒”。
“如果不用這個，我們拿什麼威脅皇帝？？”
“用彆的東西。”
“什麼？”
“民心。”
“民心？民心能當刀用嗎？你把它握在手裡，能捅進一個人的心臟嗎？你把它架在皇帝的脖子上，他會覺得涼嗎？”
“不能當刀用。”我兩隻手撐在桌麵上，和他隔著一張桌子對視。
“但能當盾用。”
“什麼意思？”
“意思是——如果皇帝要殺我們，百姓會第一個不答應。”
沈珩冇有立刻回答。
他把目光從我的眼睛上移開，落在桌上那三張紙條上。
沈家施粥，百姓稱善。
沈家修路，百姓立碑。
沈家減租，百姓感恩。
他用指尖點了點第一張紙條，然後是第二張，然後是第三張。
點完之後，指尖停在第三張紙條的邊緣。
“你太天真了。”他的聲音輕到幾乎像一聲歎息。
“百姓不會為了一個家族去對抗朝廷。他們會感激你，會給你立碑，會在你路過的時候端茶送水。但朝廷的刀架到你脖子上的時候，他們隻會站在旁邊看著。不是因為他們不感恩——是因為他們有老婆孩子，有自己要保護的家人。為沈家出頭？不值得。”
“如果這個家族讓百姓吃飽了飯呢？”我問。聲音比他更輕，但更硬。
沈珩沉默了。
扇子在他手指間轉了一個圈。
又轉了一個圈。
轉到第三圈的時候，扇子停住了。
他抬頭看我。
“二哥。”我繞過桌子走到他麵前，蹲下來，手肘撐在他的椅子扶手上。
“你給我三個月。三個月後，如果沈家的糧食產量翻倍——如果沈家商號的商品覆蓋半個國家——如果沈家修的路連通了三個省——你覺得，皇帝還敢動我們嗎？”
他冇有回答。
但他也冇有說“不可能”。
沈珩對於他認為不可能的事情，從來都是當場否決的。
他冇有否決，說明他在計算可能性。
窗外的風聲停了，竹影不再搖晃，月光直直地照進來，在桌麵上鋪了一層銀白色的光。
更夫的梆子聲從遠處傳來，兩聲慢一聲快，正在敲二更。
“三個月太久了。”他終於開口了。聲音澀澀的。
“為什麼？”
“因為鄭懷仁不會給我們三個月。”手指在桌麵上畫了一條線，“他查案有他自己的節奏。走訪農戶、檢視道路、收集口碑——這個階段最多再持續十天。十天後他會啟程回京。從沈家到京城，快馬加鞭五天。麵聖、彙報、擬旨——最多五天。從聖旨下到欽差再到我們麵前——”
他的手指在時間軸的末端點了一下，“最多一個月。阿蕪，我們隻有一個月。”
我深吸一口氣。
“那就一個月。”
“你確定？”他看著我。眼睛裡的深褐色又變回了琥珀色，燭光在裡麵晃動著。
“我確定。”
“阿蕪。你有時候像個瘋子。”
“謝謝。”我站直身體，膝蓋因為蹲久了而發酸，“跟你學的。”
他愣了一下。
那天晚上，我又冇睡好。
不是因為黑煞——它今天冇壓我胸口。
它趴在我床邊的地上，把自己盤成一個黑色的毛團，呼嚕聲低沉均勻，偶爾尾巴會在夢裡掃一下地板。
它睡得很安穩，安穩到讓我嫉妒。
我躺在床上盯著帳頂。
帳子是青色的，月光透過窗紙照進來，把帳子染成一種淡淡的灰藍色。
有一根帳竿的影子斜斜地投在帳頂上，像一道裂縫。
我在想一件事。
一件很重要的事。
我穿越過來已經一個多月了。
原著裡的劇情，還有不到兩個月就要開始了。
原著裡，沈家的覆滅不是從抄家開始的，是從一封信開始的。
一封彈劾信。
信的內容隻有八個字：“沈淵私通敵國，罪當誅。”寫信的人，就是鄭懷仁。
他把這封信遞到皇帝麵前的時候，沈家還在高高興興地準備造反，完全不知道一把刀已經從背後伸過來了。
也就是說，無論我們怎麼演戲、怎麼藏、怎麼拖延，鄭懷仁都會在不到兩個月後彈劾我爹。
這是原著寫好的劇情。
像鐵軌上已經鋪好的軌道，火車隻能沿著它走，冇有岔路口。
能改變嗎？我不知道。
但我必須試一試。
第二天一早，天還冇完全亮，東邊的天空剛泛起一層薄薄的魚肚白。
府裡的下人們還冇起來，院子裡靜悄悄的，隻有幾隻早起的麻雀在桂花樹上嘰嘰喳喳。
我穿過迴廊，腳步在石板地麵上輕輕響著。
晨風涼涼的，帶著露水的潮氣，鑽進領口裡讓人直縮脖子。
黑煞跟在我腳邊，它的爪子踩在石板上發出細碎的“嗒嗒”聲，比我腳步還輕。
我找到了我爹。
他在臥室旁邊的小書房——他心情不好的時候就會待在那裡。
門冇關嚴，從門縫裡能看到他坐在窗前，手裡捧著一本書，但目光不在書上。
書頁翻開在膝蓋上，他的眼睛看著窗外那棵桂花樹，一動不動。
桂花已經謝了，隻剩下深綠色的葉子，在晨風裡輕輕晃著。
我推門進去。
門軸發出一聲輕響，他回過神來，看到是我，把書放下了。“阿蕪？這麼早。”
“爹。”我坐到他對麵，冇繞彎子，“鄭懷仁這個人，你瞭解多少？”
沈淵的手指在桌麵上習慣性地敲了兩下，然後停住了。
他想了想。
眉頭微微皺起來，眼角的魚尾紋擠得更深了。
“他在朝堂上以‘剛正不阿’著稱。穿舊官袍，喝粗茶，不收禮不受賄——至少明麵上不收。每次彈劾官員，都是一副‘臣為國除奸’的姿態。皇帝很信任他。”
“實際上呢？”
“實際上是個老狐狸。”
沈淵的手指又在桌麵上敲了一下，“他查過的案子，冇有翻案的先例。不是因為他查得準，是因為他在查案之前就已經定好了結論。查案隻是走個過場，蒐集證據隻是為了把結論釘死。”
“所以他不是真的剛正不阿。”
“剛正不阿？”沈淵笑了一聲，笑聲短促，像被噎了一下，“真正剛正不阿的人，在朝堂上活不過三年。他在朝堂上待了二十年。”
“他有弱點嗎？”
“有。”
“什麼？”
“他兒子。”
我愣了一下。
我想過很多種答案——貪財、好色、怕死、有把柄在彆人手裡。
唯獨冇想到是兒子。
“他兒子？”
“對。鄭懷仁有個獨子，叫鄭明遠。”
沈淵說起這個名字的時候，像在說一個讓他不齒的東西，“京城有名的紈絝。騎馬撞過攤販，喝酒砸過酒樓，在青樓為了一個妓女跟人打過架——對方被打斷了兩根肋骨。冇人敢管。”
“為什麼冇人敢管？”
“因為鄭懷仁護著。上次刑部有個小官想把鄭明遠拘了，第二天就被鄭懷仁找了個由頭參了一本，貶到嶺南去了。從那以後，鄭明遠在京城橫著走，冇人敢攔。”
黑煞在我腳邊翻了個身，肚皮朝天，四條腿蜷著，發出了一聲滿足的哼哼。
我用腳尖輕輕蹭了蹭它的肚皮，它哼哼的聲音更大了。
“那他兒子的弱點是什麼？”
“好賭。”沈淵說這兩個字的時候，語氣裡帶著一種“這種紈絝子弟也就這點出息了”的鄙夷。
我眼睛一亮。
“好賭？”
“對。鄭明遠每個月至少要輸掉一千兩銀子。有時候多有時候少，但從來冇低於過這個數。一千兩，鄭懷仁的俸祿一年纔多少？他的錢，都是查案的時候‘順’來的。抄家的時候順手牽羊，查賬的時候抽一層，替人平事的時候收好處。他查了二十年案，攢下的家底，大半都填了他兒子的賭債。”
“所以鄭懷仁自己也有問題？”
“有。”沈淵的手指又在桌麵上敲了一下，這一次敲得很輕，像在落子的邊緣試探，“但冇人敢查他。他是專門查彆人的人，誰去查他？彈劾他的摺子遞上去，皇帝連看都不看就駁回來。在皇帝眼裡，鄭懷仁是他最乾淨的臣子。”
“那我們來查。”我說。
沈淵看著我。
他的手指懸在桌麵上方，保持著即將敲下去的姿勢。
窗外的天光比剛纔亮了一些，從魚肚白變成了淡金色，照進書房落在他臉上，把他眼角的皺紋照得清清楚楚。
“阿蕪。”他的聲音變了，“你要查鄭懷仁？”
“對。他查我們，我們就查他。他要彈劾爹‘私通敵國’，我們就彈劾他‘貪汙受賄’。他有兒子好賭，我們有證據——隻要找到證據。”
“可是我們冇有證據。”
“那就去找。”
窗外桂花樹上的麻雀撲棱著翅膀飛走了，樹枝彈回來晃了幾下。
然後他笑了。
“阿蕪。”他把茶杯推開，身體前傾，“你越來越像我了。”
“不像你。”我站起來，椅子在身後“吱”了一聲。
走到門口的時候我停了一下，回頭看他。
他還在看著我，眼睛裡帶著那種欣賞的、驕傲的光。“我比你聰明。”
沈淵的笑容僵了一瞬。
然後他笑得更大了——笑出了聲，肩膀都在抖動。
“你——”他指著門口，手指晃了晃，“走吧走吧，去找你二哥。查人這種事，他比你爹在行。”
“已經在路上了。”
我走出書房的時候，黑煞從地上彈起來跟在我腳邊。
我踩過那些光條，步子很快。黑煞小跑著跟在旁邊，尾巴豎得像一麵旗。
我找到我二哥的時候，他正在書房裡算賬。
他的手指在算盤上飛，眼睛在賬本上掃，眉頭微微蹙著。
“二哥。”我推門進去，門板撞到牆上發出一聲悶響。
他冇抬頭，但手指在算盤上停了一瞬，然後繼續打。
“幫我查一個人。”
“誰？”手指冇停，算盤珠子還在劈裡啪啦地響。
他可以在同時做兩件事——聽你說話和打算盤——而且兩件事都不會出錯。
“鄭明遠。”
算盤聲戛然而止。
他的手指懸在算盤上方，保持著剛撥完一顆珠子的姿勢。
然後他抬起頭來，眉頭微微挑了一下。
“鄭懷仁的兒子？”
“對。”
“查他什麼？”他把算盤往旁邊推了推，騰出桌麵上的空間，從筆架上取下一支小號狼毫。
他知道我要說的話需要記錄。
“查他賭錢的事。在哪賭、跟誰賭、輸了多少錢、欠了誰的債。越細越好。”
“你要用他來威脅鄭懷仁？”
“對。”
沈珩把筆放下了。
筆桿擱在筆架上，發出一聲極輕的“嗒”。
他靠在椅背上，兩隻手交疊放在腹部，目光落在我臉上。
“你知道這有多危險嗎？”他的聲音壓得很低，低到像是在防備有人偷聽。
但實際上書房裡隻有我們兩個，外加蹲在門口的黑煞。
“如果被鄭懷仁發現我們在查他兒子——他會在彈劾爹之前，先把沈家往死裡整。”
“所以不能讓他發現。”
他把筆重新拿起來了。
在硯台裡蘸了一點墨，在筆洗邊緣刮掉多餘的墨汁，筆尖懸在賬本空白處。
“三天。”
“三天？”
“三天之內，我把鄭明遠的所有底細查清楚。他在哪個賭坊下注，跟哪些人玩，輸了多少，欠了誰的債，每個月什麼時候還債還不出來被追債的人堵在哪條巷子裡——全部。”
他的筆落在紙上，開始寫字。
“好。”我轉身要走。
“阿蕪。”他叫住我。
我停住腳步回頭看。
他冇有抬頭，筆還在紙上移動。
“嗯？”
“小心點。”
“我會的。”
“我說的是——”他冇有抬頭看我的眼睛，“小心鄭懷仁。那個老狐狸，比你想象的更危險。他查了二十年案，經手過的人命比你吃過的米還多。他笑的時候，就是刀離你最近的時候。”
“我知道。”
我走出書房。
門在身後輕輕合上。
黑煞從走廊拐角竄出來，像一顆黑色的炮彈直直地撞在我小腿上，撞完之後繞著我轉了兩圈，尾巴甩得跟螺旋槳似的，然後用腦袋蹭我的腿。
我蹲下來，兩隻手捧住它的臉。
它的臉在我掌心裡熱乎乎的，毛紮紮的，紅眼睛對著我的眼睛，鼻頭濕漉漉地頂在我的虎口上。
它的呼吸噴在我手背上，又熱又潮。
“黑煞。”我的聲音很輕，輕到隻有它能聽見。
它聽我說話的時候，耳朵會往前豎，像兩片被風吹動的葉子。“你說，我們能贏嗎？”
它歪了歪頭。
左耳朵豎著，右耳朵耷拉著。
紅眼睛裡映著我的臉，小小的，被瞳孔縮成一團模糊的影子。
“算了。問你也白問。”
它舔了舔我的手。
舌頭從手腕一直舔到指尖，留下一道亮晶晶的口水印。
尾巴在地麵上掃來掃去，掃起一小片灰塵。
我笑了。
蹲在地上，手捧著狗臉，笑了。
也許能贏吧。
走廊儘頭，沈珩的算盤聲又響起來了。
劈裡啪啦的，又快又穩。
他在調集一切可以調集的資源，啟動一切可以啟動的人脈，準備把一個叫鄭明遠的紈絝子弟的底褲都查出來。
為了沈家。
為了我。
黑煞舔完了我的手，又舔了舔我的下巴。
我把它推開，它又湊上來。
“行了行了。”我站起來，拍了拍膝蓋上的土，“走吧。去找娘。她今天燉的什麼湯來著——毒肥四號？五號？”
黑煞搖著尾巴跟在我腳邊。
夕陽從走廊的另一頭照過來，把我們倆的影子拉得很長很長。
狗的影子和人的影子疊在一起，像一個奇形怪狀的合體。
身後，沈珩的算盤聲還在響。
密得像暴雨。
急得像戰鼓。