鄭懷仁倒台後的第三天，沈家上下瀰漫著一種奇怪的氣氛。
不是慶祝，是憋著。
全家人走路都帶風，丫鬟小廝互相使眼色，連廚房的狗都比平時叫得響亮。
因為所有人都知道，二小姐那天在飯桌上放了一顆雷。
“各位，我們要建一座城。”
我爹筷子都掉了。
“蘅蕪，你說什麼？”
“建一座城。”我又說了一遍，“不是修個院子，不是蓋幾間房，是一座正兒八經的城——有城牆、有街道、有學堂、有醫館、有商號、有糧倉。能塞進去三萬人，自給自足，誰也掐不住咱們脖子的那種。”
我大哥眉毛擰成一團：“三萬人？咱們滿打滿算才三千兵。”
“那三千人會變成三萬的。不是兵，是老百姓。種地的、打鐵的、做買賣的、認字的——這些人自己會跑來投奔，因為咱們給的條件彆人給不起。”
我娘放下筷子：“錢呢？”
“二哥賺的。”
我二哥正喝湯，一聽這話差點嗆死。
“我剛賺了五萬兩，你屁股還冇坐熱就惦記上了？”
“五萬兩不夠。”我掰著手指頭算，“但沈家又不是光屁股，田產、山林、鋪子，能押的全押上，湊二十萬兩不成問題。”
“二十萬兩建一座城？”他笑了，是那種“你冇瘋吧”的笑，“你知道建座城多少錢嗎？把你賣了都不夠。”
“知道。所以我冇打算一年乾完。三年。分三期。第一年先把命根子建起來——糧倉、水井、城牆。第二年上住宅和商業區。第三年學堂醫館收尾。”
他不笑了。
他抄起算盤，劈裡啪啦打了一陣。
那聲音又快又密，跟下雹子似的。
打完，他抬頭看我：“你算過了？”
“算過了。”
“算到哪兒了？”
“每一塊磚。”
他又看了一眼算盤，然後看回我：“你什麼時候算的？”
“晚上睡不著的時候。”
“……所以你天天頂著黑眼圈，就是在乾這個？”
“不然呢？數羊？”
他盯著我看了好一會兒，眼神從“審視”變成了“看怪物”。
“好，”他把算盤一推，“錢的事我解決。”
我爹這時候插嘴：“朝廷那邊怎麼交代？你在老皇帝眼皮子底下起一座城，他能裝看不見？”
“那就讓他看見。”我說，“爹，你回朝之後跟皇帝說，沈家要建一座‘模範城’。試驗新的種地法子、做買賣法子、教書法子。搞成了，全國推廣，算他老人家的政績。搞砸了，賠的是沈家的錢，丟的是沈家的人，跟他半文錢關係冇有。”
我爹摸了摸下巴：“你覺得他傻？”
“他不傻，但他冇法拒絕。因為拒絕就是跟‘試驗新技術’過不去，傳出去他臉上掛不住。再說了，錢是咱們出，地是咱們的，人也是咱們的，他憑什麼攔？攔了就是心虛。”
我爹看了我半晌，突然樂了。
“阿蕪，你越來越像我了。”
“不像你。我比你善良。”
“……”
我大哥在邊上憋了半天，終於逮著空子：“我呢？我乾啥？”
“你帶人建城。從今天起，你的工程隊改名叫‘沈家建設兵團’。”
“建設兵團？”
“對。打仗的時候是兵，不打仗的時候是工人。大哥，你以後不光是將軍了，你還是總工程師。”
“總什麼玩意兒？”
“總工程師。就是管所有蓋房子的人裡最大的那個。”
他琢磨了一下：“比將軍大嗎？”
“不是一個賽道的。將軍管殺人，總工程師管蓋房子。你覺得哪個更難？”
他認真地想了想：“蓋房子吧。殺人一刀的事兒，蓋房子要好多刀。”
“……你贏了。”
會散了我就回屋，從枕頭底下抽出一捲紙。
這一個月每天晚上睡不著畫的玩意兒。
是按比例尺畫的完整規劃圖。
城牆多厚多高、街道多寬、水往哪兒排、糧倉在哪兒、井打多深、學堂醫館怎麼分割槽——每一樣我都反覆算過。
我不懂建築，我學的是心理學，擱現代就是個社畜。
但我穿越前看過一本書，叫《中世紀城市規劃》。
當時覺得閒得慌翻翻，誰能想到穿越之後這玩意兒成了我最大的本錢。
正看著圖發呆，門響了。
“誰？”
“我。”
二哥。
我開門，他杵在門口，手裡拎著個食盒。
“又冇吃飯吧？”
“你怎麼知道的？”
“你但凡開始乾活就忘吃飯，全府上下誰不知道。”他進來把食盒往桌上一擱，“娘燉的蘿蔔湯，給你留的。”
開啟一看，一碗湯，兩個饅頭，一碟鹹菜。
簡單，還冒著熱氣。
“謝了。”
“不用。”他一屁股坐下，盯著我吃。
我嚼了兩口，被他看得發毛：“你能不能彆盯著我？我吃飯有那麼好看？”
“我在想事。”
“想什麼？”
“想你這張圖。”他下巴朝我枕頭方向一抬，“你畫的時候，有冇有想過——這城要是真建起來，咱們就冇有回頭路了。”
“什麼意思？”
“意思就是，一座能塞三萬人的城杵在那兒，老皇帝就不可能再容咱們。他會把咱們當成一個獨立的勢力，往死裡整。”
“我知道。”
“那你還建？”
我放下筷子，看著他的眼睛。
“二哥，你覺得咱們現在有回頭路嗎？就算不建城，皇帝就能放過咱們？”
他嘴閉上了。
“不會的。鄭懷仁隻是第一刀。他倒了，後麵還有第二刀、第三刀。皇帝會一直試，試到咱們死，或者他死。”
“所以你要建座城跟他硬剛？”
“不是。我要建座城告訴他——咱們活著，比死了對他有用。”
他看著我，好半天冇說話。
然後他說了一句。
“阿蕪，有時候我覺得你不是我妹妹。”
我手裡的筷子一頓。
“……又來？上回你說過了。”
“不是那意思。我是說，你不像沈家的人。沈家人瘋，你也瘋，但瘋法不一樣。”
“怎麼個不一樣？”
“我們瘋是往死裡瘋，你瘋是往活裡瘋。”
我愣了一瞬。
然後嘴角抽了抽。
“二哥，你這是在誇我還是在罵我？”
“陳述事實。”他站起來往外走，“湯喝完早點睡。明天開始有的忙。”
“知道了。”
他走了。
黑煞從床底下拱出來，跳上椅子，伸舌頭舔碗底。
“黑煞，你說咱能成嗎？”
它歪頭看我。
“算了，問你白問。你個舔碗的。”
它舔了舔我的手。
第二天一早，我把全家的“核心班子”薅到書房，開了個啟動會。
牆上貼著我的圖，桌上攤著我的草稿紙，密密麻麻的算式跟螞蟻爬似的。
我拿著教棍站在圖前麵，挨個講。
“城牆——高兩丈，厚一丈，周長十二裡。夯土築心，外麪包磚。三個月乾完。”
“街道——主街寬三丈，支街寬一丈五。全鋪石板，兩邊挖排水溝。四個月。”
“糧倉——建城北高地，容量十萬石。地下做通風層，防止糧食捂壞了。兩個月。”
“水井——全城十二口，每口管兩千五百人。井深三丈，磚砌井壁。一個月。”
“學堂——一座，分三個班。蒙學、經學，還有實學。實學我親自教，內容包括算術、地理、農學、醫學。兩個月。”
“醫館——一座，分門診、藥房、病房。配‘聽診器’‘溫度計’‘簡易手術檯’。兩個月。”
我講完，屋裡安靜了大概能聽見心跳的三秒鐘。
我大哥第一個出聲：“妹妹，你說的那什麼‘聽診器’‘溫度計’，是啥玩意兒？”
“我發明的。以後教你。”
我二哥緊跟著：“你什麼時候發明的？”
“晚上睡不著的時候。”
“……你能不能正常睡個覺？”
“等城建完。”
我娘說：“實學你要親自教？”
“對。娘，你也得教。”
“我教什麼？”
“農學。你那手‘毒肥’的本事，不能光自己用，得傳出去。”
她想了想，點頭：“行。”
我爹這時候歎了口氣：“那我呢？回朝堂之後我乾啥？”
“拖住皇帝。”我豎起一根手指，“一年。不管你是拍馬屁也好、裝病也好、給他找麻煩也好，一年之內，不能讓他對咱們動手。”
“一年？”
“對。一年之後城牆就起來了。到那時候他再想動咱們，就得先過城牆這一關。”
我爹深深吸了口氣：“一年……我試試。”
“不是試試。是一定。”
他看著我，喉結動了動，最後咬著牙說：“好。一定。”
散會後，我爹回京。
臨走的時候他站在大門口，看著我，嘴張了張又合上。
“爹，有話就說。”
“阿蕪，”他說，“我以前覺得造反是唯一的活路。現在我覺得，你這條路——讓人捨不得殺咱們的路——可能纔是對的。”
他拍了拍我的肩，轉身上了馬車。
馬車軲轆壓著土路嘎吱嘎吱響，漸漸走遠。
黑煞蹲在我腳邊搖尾巴。
“黑煞，你說我爹能拖住皇帝多久？”
它打了個哈欠。
“……廢物。”
接下來一週，沈家直接進入“狂暴模式”。
不是打仗那種狂暴，是蓋房子那種狂暴。
我大哥帶著建設兵團勘測地形、買材料、招工匠，嗓子喊啞了，回來灌一碗胖大海接著喊。
我娘把她的毒肥配方整理成冊，寫得比醫書還詳細，旁邊還配了小圖，畫得跟春宮圖似的——我大哥看了一眼說“娘你畫的這是啥”，被我娘用鞋底抽出去了。
我二哥調集資金，從各地往回運磚瓦木石，賬本堆得比人還高，眼睛都熬紅了。
我呢，天天細化圖紙，把每一項工程拆成豆腐塊，誰乾什麼、乾多久、用多少人，全標得明明白白。
每天早上天不亮就起，晚上月亮掛老高才睡。
黑煞跟著我跑上跑下，累得舌頭耷拉老長，趴地上像一塊抹布。
有一天晚上我正算賬，黑煞在腳邊打呼嚕，門又被推開了。
二哥端著一碗麪進來。
“又冇吃。”
“你怎麼又來了？咱家廚房是給你開的？”
“我開的。”他把麵往桌上一墩，“吃完再算。”
我低頭一看——熱騰騰的麵，上麵臥著一個溏心蛋，旁邊還擱了兩片青菜葉子。
“你讓廚房做的？”
“我跟廚房說了，二小姐不吃晚飯，全廚房不許下班。”
“……你有病吧？”
“可能........快吃，坨了就不好吃了。”
我挑起一筷子塞嘴裡。
筋道湯鮮，蛋是溏心的。
“好吃嗎？”他問。
“還行。誰做的？”
“我。”
我差點把麪條從鼻子裡噴出來。
“你？你什麼時候會做飯？”
“今天第一次。”
我看著碗裡的麵，又看他。
他耳朵尖是紅的，從耳垂紅到耳廓，跟點了硃砂似的。
“二哥，你是不是專門為了我學的？”
“不是！我閒的。”
“你一天對賬對到後半夜，你跟我說你閒？”
“……麵都堵不上你嘴，快吃吧你。”
他冇回我，轉身走了。
我端著碗把麵吃得一根不剩，連湯都喝乾淨了。
黑煞抬頭看我，眼神裡寫滿了“你倆指定有點什麼”。
“閉嘴，你個舔碗的。”
它又舔了舔嘴。
一週之後，建城工程正式動土。
第一項——打井。
二口井同時開鑿。
我大哥親自盯，每一口井的深度、寬度、砌磚的間距，全部按我的圖紙來，差一點都不行。
有個工匠偷懶少砌了兩層磚，被我大哥拎著後脖領子罵了半個時辰，罵到那工匠發誓下輩子投胎都不當瓦匠。
第一口井出水那天，全工地的人都圍過來了。
我大哥蹲在井邊，看著清水從地底下咕嘟咕嘟往上冒，愣了好半天。
“妹妹，”他聲音有點不對勁，“這水真能喝？”
“你嚐嚐不就知道了。”
他捧了一口，喝了。
然後眼眶紅了。
“咋了？”我嚇了一跳，“水有問題？”
“甜的。”他說，“這水是甜的。”
我蹲下去也喝了一口。
確實甜。
“大哥，以後這座城裡每一個人，都能喝上這種水。”
他看著我，使勁點了點頭。
然後他說了一句。
“妹妹，我以前殺人，殺多少個都冇覺得高興過。今天打出一口井，我高興得想哭。”
“因為殺人隻能留下一個坑，打井能留一百年。”
他沉默了一會兒，站起來拍了拍手上的泥。
“我再多打幾口。”
“行。打到你把高興哭為止。”
他咧嘴笑了。
建設兵團的人在旁邊看著自家將軍蹲井邊傻樂，麵麵相覷。
“將軍這是咋了？”
“彆問。將軍高興。”
“殺人的時候都冇見他這麼高興……”
“所以以後少殺人，多打井。二小姐說的。”
遠處傳來我二哥的吼聲：“磚到了冇有！卸車！彆磨蹭！日落之前卸不完誰都彆吃飯！”
黑煞從我腳邊竄出去，衝著二哥的方向汪汪叫了兩聲。
夕陽把工地的影子拉得老長。
城牆的地基已經畫好了白線，從腳下一直延伸到看不見的地方。
這不是一座院子。
這是一座城。
而我們剛剛打了第一口井。
——好了，接下來該罵人了。誰要是再跟我說“建城不現實”，我就把這碗麪扣他頭上。