冷焰微微一怔，隨即眼底掠過一絲瞭然與欣慰，躬身道：“是，主子。屬下這就去辦。”
宇文明翊望著窗外無邊的夜色，輕輕吐出一口氣。醋意或許難消，但帝王的理智與對心上人才能的尊重，終究占了上風。
這條路，還很長。
北境的寒風似乎也被這突如其來的、尊貴無匹的暖意所懾，變得柔和了幾分。
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當大胤皇帝宇文暄霖攜玄鷹王蘇允賜、皇後藍馨的儀仗，毫無預兆地出現在北軍營門外時，整個邊關都為之震動。
艾力卡木接到急報時，幾乎以為是邊關烽燧誤傳，待親眼見到那明黃色的帝王旌旗與熟悉又威嚴的麵容，才駭然確信，忙不迭率眾將出營十裡跪迎，心中既是惶恐，又湧動著難以言喻的激動——天子親臨邊塞，這是何等的殊榮與重視！
宇文明翊在接到父皇密信時已知曉此事，但親眼見到雙親與嶽丈同至，冷峻的臉上也掠過一絲詫異，隨即化為更深沉的思量。
父皇此舉，恐怕不止是“體察邊情”那麼簡單。
唯有蘇琅嬛，在最初的驚訝後，迅速恢複了平靜。她瞭解自己的父皇，也隱約猜得到那位心思深沉的皇帝親家，此刻聯袂而來，既有對北軍近期“變故”的關切，恐怕更多的，是對她、對玄鷹、對這片被她著力經營的邊關，有了更深層的審視與……打算。
盛大的接風宴在略顯簡陋卻打掃得一塵不染的中軍大帳內舉行。
皇帝宇文暄霖並未著明黃龍袍，而是一身玄色常服，但久居上位的威嚴與氣度不減。
他含笑受了眾人朝拜，目光在蘇琅嬛與艾力卡木身上多停留了一瞬。
“都平身吧。”宇文暄霖聲音溫和，卻自帶威儀，“北境苦寒，將士們戍邊辛苦，朕與玄鷹王、皇後此次微服而來，一為體察邊關實情，二也是聽聞定國公主在此推行新政，北軍風貌為之一新，心中欣慰，特來一看。”
他頓了頓，看向蘇琅嬛，眼中帶著毫不掩飾的讚賞：“琅嬛，你很好。不僅玄鷹治理得井井有條，在這邊關軍中，亦能留下如此善政，得此強軍，朕心甚慰。”
他又轉向艾力卡木，語氣轉為鄭重，“艾力卡木將軍，治軍嚴謹，愛兵如子，更將公主新政貫徹實處，使北軍煥然一新，邊境安寧，功不可冇。當重賞！”
隨著皇帝話音落下，內侍高聲宣賞，賜蘇琅嬛東海明珠一斛、禦製新書百部；賜艾力卡木黃金千兩、禦用鎧甲一副、寶馬十匹，其麾下將士亦有豐厚犒賞。
帳內頓時謝恩之聲不絕，軍心大振。
宇文暄霖笑道：“你們也當好好謝太子，是他親筆請朕封賞你們。”
蘇琅嬛震驚，隨即轉為驚喜。
艾力卡木卻是不可置信。太子不是恨不能殺了他嗎？
賜賞完畢，宴席氣氛愈加熱絡。酒過三巡，宇文暄霖看著下首並排而坐、因領賞而一同謝恩後尚未歸位的蘇琅嬛與艾力卡木……
女子清冷絕豔，氣度高華，男子英武俊朗，沉穩挺拔，在跳動的燭火與邊塞粗獷的背景映襯下，竟莫名有種和諧之感。
他眼中掠過一絲玩味，忽然側首，對坐在身旁的宇文明翊低聲笑道，那聲音不高，卻恰好能讓近處的幾人聽清：
“明翊，你瞧瞧，琅嬛與艾力卡木將軍，並立於此，倒有幾分珠聯璧合、將相和鳴的氣象。咱們琅嬛的眼光與手段，真是冇得說，帶出來的將領，亦是如此出眾。依朕看，這艾力卡木將軍，論才乾、論品貌，倒真是配得上咱們琅嬛。”
這話似玩笑，又似試探，更暗藏著一絲難以捉摸的深意。
帳內瞬間靜了一靜。
玄鷹王蘇允賜與皇後藍馨對視一眼，未急著開口。
宇文明翊執杯的手幾不可查地一頓，指節微微收緊，麵上卻依舊平靜，隻淡淡道：“父皇說笑了。琅嬛乃玄鷹之主，大胤定國公主，她的婚事，關乎兩國，豈可兒戲。”
蘇琅嬛心頭一跳，立刻起身，走到禦座前，斂衽一禮，聲音清晰而坦然：
“陛下厚愛，琅嬛愧不敢當。艾力卡木將軍確是國之棟梁，北境屏障，但君臣有彆，此等玩笑，於將軍清譽有損。琅嬛心中，唯有國事與夫君，再無其他。”
她明確點出了宇文明翊“夫君”的身份，又將艾力卡木定位為“國之棟梁”，瞬間劃清了界限。
她頓了頓，抬眼看向皇帝，眼中閃過一絲狡黠與懇切，話鋒忽然一轉：“不過，陛下既然覺得艾力卡木將軍甚好，琅嬛倒有個不情之請。將軍為國戍邊，勞苦功高，卻至今孑然一身，難免孤寂。琅嬛家中有一堂妹，乃三叔公嫡親孫女，名喚蘇婉清，年方二八，性情活潑開朗，最是識大體，雖不敢說琴棋書畫樣樣精通，但於管家理財、經營庶務上卻極有天賦，一手賬目做得清清楚楚。若是陛下開恩，能否將婉清賜婚於艾力卡木將軍？一則成全良緣，二則，也能讓將軍後方安定，更全心為國效力。琅嬛代堂妹，先行謝過陛下隆恩！”
這一番話，說得滴水不漏。既化解了皇帝那尷尬的“配對”玩笑，又順勢提出了一個合情合理的請求——賜婚。
將自家堂妹嫁給艾力卡木，既是施恩，也是加固聯絡，更是以一種極其巧妙的方式，徹底絕了外界（包括皇帝）對艾力卡木不該有的心思，將他牢牢繫結在蘇家（也就是她蘇琅嬛）的陣營之中。
宇文暄霖聞言，先是一愣，隨即撫掌大笑，笑聲洪亮，帶著洞悉一切的讚賞與一絲瞭然：“好！好你個蘇琅嬛！這算盤打得真是精明！自己拐走了朕最出色的兒子，如今連朕看好的將領，也要用你們蘇家的女兒‘拴牢’了？真是肥水不流外人田，好男人都便宜你們蘇家女兒了！哈哈哈！”
他這話雖是調侃，卻並無怒意，反而透著親近。蘇允賜也撚鬚微笑，顯然對女兒這番處置甚是滿意。
所有人的目光，此刻都聚焦在了艾力卡木身上。
這位年輕的將軍，在聽到皇帝最初的玩笑時，心如擂鼓，又瞬間沉入穀底。
待到蘇琅嬛出言澄清，心中苦澀與釋然交織；而此刻，麵對這突如其來的賜婚……