“是！”護衛一擁而上，將失去反抗能力的呼延寶月牢牢製住。
呼延寶月掙紮不得，隻能用儘最後力氣嘶喊：“蘇琅嬛！你彆得意！你不會永遠這麼走運！玄鷹不會永遠是你蘇家的！我做鬼也……”
聲音被迅速堵住，拖了下去。
一場驚心動魄的刺殺與鬨劇，似乎就此落幕。
百姓們心有餘悸，議論紛紛，但女王臨危不亂、先護百姓、後又輕易製伏刺客的表現，也深深印入了許多人心中。
茶樓上，宇文暄霖看向蘇允賜，意味深長地道：“允賜兄，你這女兒，了不得啊。武功、心性、手段、民心……皆已大成。玄鷹交於她手，你可以放心了。”
蘇允賜卻是輕輕歎了口氣，目光依舊追隨著那輛重新啟動、緩緩駛向王宮的花車，低聲道：“雛鷹展翅，其翼已豐，固然欣慰。可這風刀霜劍，也隻會越來越利。暄霖兄，我隻願她……彆太累了。”
花車之內，蘇琅嬛緩緩放下掀起一角的垂簾，隔絕了外麵的目光。
她臉上並無多少勝利的喜悅，反而籠著一層淡淡的疲憊與冷肅。
呼延寶月的出現，與其說是威脅，不如說是一個警鐘。
呼延灼的勢力看似土崩瓦解，但其殘黨、其影響，尤其是那種對“女子為王”根深蒂固的輕視與惡意，並未完全消散。
這個呼延寶月，是明槍，那支來自暗處的毒箭，又是誰所發？真的隻是呼延家的餘孽嗎？
她想起兄長提到的那個“跪了三天三夜”的中原謀士，想起艾力卡木信中的邀請，更想起與宇文明翊心聲聯絡時，他那邊傳來的濃重血腥氣與肅殺之意。
玄鷹的內部清理尚未徹底，外部的暗流已然湧動。而她的歸來，不過是新一輪博弈的開始。
“回宮。”她輕聲吩咐，閉上眼睛，指尖無意識地摩挲著袖中那枚冰涼堅硬的東宮令牌。令牌的另一半，在遙遠的天祈，那個正以鐵血手段清洗朝堂的男人手中。
前路漫漫，道阻且長。但她，已不再是那個需要完全躲在父兄或夫君羽翼下的蘇琅嬛。她是玄鷹的女王，是蘇暖，是將要與心上人並肩看這天下的人。
花車駛入巍峨的宮門，將街市的喧囂、未散的硝煙，以及那場未遂刺殺帶來的最後一絲波瀾，緩緩關在身後。厚重的宮門合攏，發出沉悶的聲響，彷彿將兩個世界截然分開。
車內，蘇琅嬛閉目養神，指尖仍殘留著方纔調動真氣、阻擋箭矢的些微凝滯感。車外，馬蹄聲與整齊的步伐聲規律地迴響在宮道之上。
不多時，一陣急促卻控製得極好的馬蹄聲自後方靠近，與車駕並行。車窗的綃紗被輕輕叩響，石靈壓低的聲音傳來：“主子。”
蘇琅嬛未睜眼，隻“嗯”了一聲。
石靈的聲音帶著一絲謹慎的探詢：“方纔奴婢在疏散百姓、維持秩序時，於街角茶樓附近，瞥見了幾道眼熟的身影……看身形與隱匿氣息的方式，很像是陛下和王爺往日慣常帶在身邊的暗衛。隻是他們藏得極好，且似乎並無介入之意，奴婢不敢完全確定，但……確有七八分把握。”
蘇琅嬛緩緩睜開眼，眸中掠過一絲瞭然，隨即化為無奈的笑意。“你的意思是，我那閒雲野鶴的父皇，和那位恨不得把朝政全甩給兒子、自己滿天下溜達的皇帝陛下，倆人結伴跑玄鷹王城來看熱鬨了？”
石靈在車外低應：“奴婢隻是瞧見了那些暗衛，但既無衝突，又迅速隱去，想來兩位陛下應是無意現身，或許……隻是關切主子回朝情形。”
“由著他們吧。”蘇琅嬛重新靠回柔軟的墊背，語氣淡然中帶著一絲縱容，“這老哥倆，一個禪了王位，一個將朝政大半丟給太子，湊在一處，最大的樂趣便是‘體察民情、遊曆山河’。既然來了，隻要不給我惹出亂子，隨他們高興便是。多派些人手，暗中保護周全，彆讓他們玩脫了就行。”
“是。”石靈應下，稍作停頓，又問，“那……主子，艾力卡木將軍生辰之邀，您還去嗎？邊關路遠，且方纔又有呼延餘孽作亂，是否……”
“去，為何不去？”蘇琅嬛打斷她，聲音清晰而堅定，“艾力卡木鎮守邊關，勞苦功高。他既誠心相邀，我若不去，豈非寒了戍邊將士之心？於公，我需要親自巡視邊防，檢閱軍備，瞭解實情；於私，他是我一手提拔起來的人，這份君臣之誼，同袍之誼，也當維繫。”
她略一沉吟，吩咐道：“壽禮仔細備辦，不必過分奢華，但需貼合邊關實用，顯出誠意。另外，以我的名義，額外撥出一批糧餉，為邊軍將士置辦充足的酒肉、冬衣，按人頭備下賞賜的金銀。他們保家衛國，不該在吃穿用度上受了委屈。”
“諾！奴婢這就去安排，定會辦得妥帖周全。”石靈領命，策馬稍稍落後，自去吩咐相關事宜。
車駕平穩地駛向深宮。蘇琅嬛望著窗外飛速掠過的、熟悉又似乎有些陌生的宮牆殿宇，思緒卻已飄向了遙遠的北境邊關。艾力卡木……這個名字，連同那張曾經帶著青澀倔強、如今想必已染上風沙痕跡的俊美麵容，清晰地浮現在腦海。
十日後，玄鷹北境，蒼狼軍駐防之地。
時值深秋，邊關的風已帶上了凜冽的寒意，捲起黃沙，掠過一望無際的戈壁與遠處隱約的雪山輪廓。
然而，今日的軍營卻與往日肅殺的氛圍不同，處處張燈結綵，雖不奢華，卻充滿了質樸的熱鬨氣息。
士兵們臉上洋溢著笑容，因為他們的女王陛下親臨，還帶來了豐厚的犒賞。
點將台下，黑壓壓的軍隊肅然而立，軍容整肅，殺氣內斂，顯然是一支經過嚴格操練的精銳。而在隊伍最前方，一人獨立，尤為醒目。
他身量極高，挺拔如戈壁上的胡楊。內裡是一襲質地精良的深紫紅色錦袍，領口與袖口以金線繡著繁複的玄鷹與狼首紋樣，外罩一件打造精良、光澤內斂的金色鎧甲，肩甲猙獰，護心鏡鋥亮，既顯貴氣，又不失武將的彪悍。
膚色是經受風沙與日照的小麥色，五官深邃立體，鼻梁高挺，眼窩微陷，一雙琥珀色的眼眸在陽光下流轉著璀璨的光芒，正是典型的西域俊美輪廓。