「這麼快？」宇文明翊的聲音透著幾分訝異，隨即瞭然，「看來我的女王陛下，手段依舊雷厲風行。」
「哈哈哈，」蘇琅嬛心情頗好，「擒賊先擒王，這一招雖老，卻總是屢試不爽。呼延灼一倒，樹倒猢猻散，剩下的不過是清掃戰場。」
她頓了頓，語氣認真幾分，「我打算趁此機會，徹底重整呼延灼留下的軍隊，剔骨療毒。你那邊……幾時能忙完？可能抽身前來玄鷹，助我一臂之力？有些軍中改製，尤其是關於監察與後勤，你的經驗更為老道。」
心聲那頭傳來一聲幾不可聞的輕歎，隨即是宇文明翊帶著些微笑意，卻又透著一絲冰冷肅殺的聲音：「恐怕還需月餘。呼延灼在這邊也不是全無安排，他找了個不錯的‘搭檔’。如今我正忙著清掃門戶，有些人，以為我暫時離京，便可蠢蠢欲動了……」
蘇琅嬛忽然明白，為何她一心扶持耶利都蘭，那整個耶利家卻恩將仇報，甚至派出耶利瑗瑗挖牆角……
原來，呼延灼暗中攛掇謀害她！
耶利家就算冇答應呼延灼，卻已然是在落井下石。
蘇琅嬛不敢問是哪一個家族應了呼延灼的攛掇，無非又是血流成河。
宇文明翊心念傳遞的訊息微微模糊了一瞬，他麵前肅殺的法場分外恐怖：
烈日下閃爍著寒光的鬼頭刀，不斷落下的監斬令，以及那噴濺而起、彙流成河的濃稠血色……
他慶幸琅嬛看不到，他剋製著心聲，甚至冇有傳遞任何具體的慘狀，但那濃鬱的血腥氣與森然殺意，卻絲毫未減。
他可冇有她這般“擒賊擒王”、區分首從、甚至儘可能避免株連的“仁慈”。
在他治下，謀逆大罪，從來都是鐵腕鎮壓，誅連九族，以儆效尤。
蘇琅嬛斂了笑意，冇有對他的手段做任何評判，經曆這麼多，她反而欽佩他的狠辣。
因為，她根本做不到！
她隻是叮囑：「自己當心。清理乾淨了，早些過來。」
「嗯。」他簡短應下，那份肅殺之氣稍斂，化作一縷清晰的牽掛，「你也是。玄鷹初定，暗處未必冇有漏網之魚。一切小心！」
「好。宇文明翊，我愛你！」
宇文明翊莞爾，清甜絕美的笑，與麵前的法場格格不入，落在觀斬百姓眼裡，他就如嗜血的魔，妖豔詭異。
心聲聯絡緩緩淡去，但那抹暖意與支撐感卻留存心間。
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蘇琅嬛回到寢宮，在燈下細細閱讀艾力卡木的來信。
信中關切之情溢於言表，詳細彙報了邊境防務，再次懇切邀請。
她鋪開信紙，開始回信，心中計算著行程：去一趟艾力卡木的邊關將軍府，巡視慰問，再返回王城，時間上應與宇文明翊前來玄鷹的日子銜接得剛好。
於公，她確實該親自去巡視這道重要的邊防；於私，她也想親眼看看這位忠誠部將的經營，確保萬無一失。
於是，落筆便答應了要為艾力卡木慶賀生辰。
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三日後，塵埃落定。
呼延灼及其核心黨羽的勢力被連根拔起，相關罪證公告天下，朝堂完成了一輪迅捷而平穩的清洗與補缺。
蘇琅嬛“病癒回朝”的儀程也已準備就緒。
然而，就在蘇懷瑾處理最後一批善後事宜時，心腹侍衛長匆匆入內稟報，臉色凝重：“世子殿下，呼延灼的嫡女呼延寶月，失蹤了。按律，她作為逆首至親，當判斬立決。但我們的人在其府邸及可能藏身之處皆未尋獲。”
蘇懷瑾從公文上抬起頭，眉峰微蹙：“全城秘密搜捕過了？客棧、民宅、車馬行、乃至煙花之地，可都查了？”
“已秘密搜過一遍，但此女如同人間蒸發，毫無蹤跡。她最後被人見到，是在其府邸被查封前一日。”侍衛長低頭回稟。
“蒸發？”蘇懷瑾放下筆，指尖在桌麵輕敲，眸中閃過銳利的光，“她一個深閨女子，縱然會些武藝，也不可能憑空消失。定是改了裝束，易了容貌，混跡於市井之中。傳令下去，搜捕之人不要隻盯著年輕女子盤查，往來行人中的少年、甚至身材瘦小的男子，都要留意。尤其是試圖出城的，嚴加盤問。”
“是！卑職這就去增派人手，擴大搜尋範圍！”侍衛長領命，正要轉身，又被蘇懷瑾叫住。
“今日是女王陛下正式回宮的日子，儀仗將行，萬民矚目。”蘇懷瑾聲音沉穩，帶著不容置疑的威嚴，“搜捕呼延寶月一事，必須秘密進行，加派人手在沿途及宮門各處暗中警戒即可，絕不可大張旗鼓，引發百姓恐慌，衝撞了女王迴鑾的吉儀。”
“屬下明白！定會小心行事，絕不驚擾王駕與百姓！”侍衛長肅然應諾，快步離去。
蘇懷瑾看向窗外漸亮的天色。
象征著女王威儀的華蓋儀仗正在宮門內緩緩彙聚。
他輕輕吐出一口氣，低語道：“但願，今日一切順利。”
然而，心底那絲因呼延寶月失蹤而帶來的隱隱不安，卻並未完全散去。
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蘇琅嬛端坐於華美威嚴的儀仗花車之中，車簾以鮫綃與金線繡成玄鷹圖騰，隨風輕擺，隱約露出其後端麗威嚴的沉靜麵容。
街道兩旁，百姓跪伏，高呼“女王千歲”，聲浪如潮。
玄鷹王城，以最盛大的禮儀迎接她的歸來。
陽光灑在巍峨的宮牆與熙攘的街道上，一切似乎都重歸她所期望的井然有序與蓬勃生機。
然而，就在這最輝煌、最萬眾矚目的時刻，異變陡生！
一點寒芒，撕裂喧囂的空氣，自街旁某處高樓疾射而來，速度快得隻餘殘影，目標直指花車垂簾之後！
那箭頭幽藍，顯然淬了劇毒，是衝著奪命而來！
“有刺客！護駕！”護衛將領的嘶吼剛剛響起。
下一瞬，令人瞠目結舌的一幕發生了。
那支足以洞穿鐵甲的淩厲箭矢，在距離花車垂簾尚有尺餘之處，彷彿撞上了一堵無形而堅韌的牆壁，發出一聲沉悶的“嗡”鳴，箭頭瞬間扭曲，去勢戛然而止，噹啷一聲，無力地墜落在地。