他這個妹妹的手段狠辣，果決，不留後患，甚至巧妙地利用了鬼神之說，徹底將呼延灼釘在了恥辱柱上，也震懾了所有潛在的不安分者。
蘇琅嬛端著一盞清茶，氤氳的熱氣模糊了她沉靜的眉眼。
“兄長，亂世用重典，沉屙下猛藥。呼延灼及其黨羽，早已爛到根子裡，與他們講律法、論罪證，拖遝時日，隻會讓更多無辜者受害。非常之時，當用非常之法。至於流言……”
她輕輕吹散茶沫，“這是他們祖輩傳承的信仰，在他們心中，鷹神的‘庇佑’與‘降罪’，比任何詔書律令，都更能安定人心。待將來，民眾素質高了，便會明白我們的苦心了。”
蘇懷瑾點了點頭，心中感慨萬千。
他這個妹妹，曆經磨難，歸來後手段心性，愈發深不可測，卻也愈發有了一代雄主的魄力與擔當。
“接下來有何打算？朝中呼延灼的餘黨……”
“我們掌握的隱秘賬冊、往來書信為證，公告天下，抄冇家產，其族中若有參與惡行者，同罪；不知情者，不予株連。”
蘇琅嬛指尖輕點桌麵，思路明晰如鏡：“朝中因呼延灼一案空出的要職，尤其是軍中的缺位，兄長可即刻擢升我們早已暗中考察、背景乾淨且能力出眾的寒門官員與將領補上。呼延灼之亂，根子在於兵權長期被其家族及黨羽把持。玄鷹的軍隊，必須經曆一次徹底的清洗與重整，每一支軍隊的主將，都必須是我們絕對信得過的人。”
蘇懷瑾頷首，眼中仍有憂色：“此事我即刻去辦。隻是……你何時正式回宮，昭告天下？玄鷹不可一日無主，尤其在此動盪之時，更需要你坐鎮，安定人心。”
蘇琅嬛端起已微涼的茶盞，目光投向窗外。
遠處，玄鷹王宮金色的穹頂在夕陽下熠熠生輝，勾勒出她熟悉的、卻又因這場風波而顯得肅穆幾分的輪廓。
“再等兩日。”她聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“讓‘鷹神降罪、呼延灼遭天譴’的流言，再飛一會兒。讓那些心裡有鬼、曾與呼延灼有過牽連的人，再多恐慌幾日。恐慌會讓人犯錯，也會讓人急於撇清。屆時，我再‘病體痊癒’，風風光光地回宮。該收拾的，一次收拾乾淨。”
她唇角彎起一抹極淡卻冷冽的弧度，轉向蘇懷瑾：“哥哥，經此一事，我們需牢記教訓。玄鷹偏安一隅，遠離中原權力中心，看似安穩，實則對統兵之將的忠誠與能力要求更高。我打算擬定一套新的軍功選拔與監察章程，不拘出身，廣納天下真正的軍事賢才，絕不能再養出第二個尾大不掉的呼延灼。”
蘇懷瑾聞言，似想起什麼，忙道：“你提及廣納賢才，我倒想起一人。前些日子我為呼延灼之事焦頭爛額，曾與幾位幕僚詳談，其中有一位自中原遊曆而來的年輕謀士，言談間對兵法政務頗有獨到見解，並非紙上談兵之輩。他自稱因家境貧寒，盤纏用儘，又恰逢考期延誤，未能在天祈京城求得官職。言語間對你推行的科考改革甚為推崇，還說……你曾於微時救過他的家人，因而慕名而來，願效犬馬之勞。”
“哦？”蘇琅嬛眉梢微挑，帶著審視，“既家境貧寒，流落至此，又如何能攀上兄長，得你召見細談？”
蘇懷瑾苦笑：“並非我主動召見。此人在王宮大門外，不吃不喝，足足跪了三天三夜，隻求見你一麵。侍衛驅趕不去，訊息傳到我這裡，我見他意誌驚人，且所言之事確有見地，才命人帶他進來問話。觀其舉止氣度，倒不似尋常潦倒書生，隻是對自己來曆語焉不詳，隻一再強調想當麵叩謝你的救命之恩，並陳說安邊之策。”
“跪了三天三夜？”蘇琅嬛眼中掠過一絲訝異，隨即化為深思。有這樣不達目的誓不罷休的狠勁與耐力，卻會在京城因“盤纏用儘”、“考期延誤”這種理由困頓？她心中疑竇微生，但見兄長對此人似乎頗有幾分賞識，便按下疑慮，淡然道：“既然能讓兄長留意，想必有其過人之處。待我正式回宮，諸事稍定，便見他一見。是真是才，是忠是奸，一見便知。”
蘇懷瑾點頭，又從袖中取出一遝封著火漆的信件遞給她：“這是艾力卡木這幾日接連發來的急信。他聽聞王城有變，憂心如焚，前幾封信都在詢問是否需要他立即率邊軍回援。最近這封……”他頓了頓，語氣有些複雜，“說他生辰將至，想邀你往邊境一趟，一來可巡視邊關，檢閱他重整後的邊軍，看看他這些年的治軍功績；二來，也能穩定軍心，震懾外族。”
蘇琅嬛接過那疊沉甸甸的信，指腹拂過粗糙的信封，能想象到那位忠誠勇猛的邊關大將寫信時急切的心情。
她將信收好，道：“我回寢宮細看。艾力卡木忠心可鑒，他的邀請，於公於私，我都該去一趟。”
離開書房，踏著熟悉的宮廊走向寢宮，夕陽餘暉將她的影子拉得細長。
廊外移植的梅花已開過最盛的時節，零星星點花瓣殘留枝頭，透著些許寂寥。
她的思緒，卻不自覺地飄向了更遠的北方，飄向了那個此刻或許正身處血腥肅殺之中的男人。
心底毫無征兆地泛起一絲細微的漣漪，彷彿被無形的手指輕輕撥動。緊接著，那道低沉而熟悉的心聲，帶著一絲無奈與責備，清晰地在她意識中響起：
「嬛兒，這又是第幾次不告而彆了？」
蘇琅嬛腳步未停，唇角卻微微上揚，以心聲迴應，帶著一絲狡黠：「這次可留了字條的，算不得‘不告’。」
那邊沉默了一瞬，似乎能想象到他蹙眉的模樣：「字條上八個字，‘歸巢除蠹，勿念，安’。蘇琅嬛，你這交代，倒是愈發簡練了。」
「事急從權嘛。」她放緩了腳步，感受著那份跨越千山萬水的奇異聯結，「況且，玄鷹的毒瘤已開始清除，大局將定，殿下可以寬心。」