“口是心非。”宇文明翊低笑，隨即聲音轉為認真，“嬛兒，長輩的擔憂我明白。給我一點時間，等我處理好這邊的事宜回京，我會親自去玄鷹，向德襄王和嶽父大人鄭重提親，三書六禮，明媒正娶，絕不再讓你受半分委屈。至於其他……我會用行動證明。”
蘇琅嬛冇有立刻迴應，心中暖流與酸澀交織，心中湧起更複雜的情緒。
她指尖輕撫腰間溫潤的玉佩，那上麵似乎還殘留著他話音落下時的微熱。
“三書六禮，明媒正娶……”她在心中默唸這幾個字，唇角泛起一絲苦澀的弧度。
何嘗不想順心而為？可肩上擔著的是整個玄鷹的將來，身後站著的是蘇氏一族的興衰榮辱。
這身郡主華服，比她想象中要沉重得多。
暖閣內，德襄王與蘇允賜見女兒久久不語，以為她在慎重權衡。
德襄王緩了語氣，語重心長道：“嬛兒，祖父並非要逼你立刻決斷。隻是盼你能明白這其中的千絲萬縷。艾力卡木每日隨侍你左右，他的為人品行，你不妨多留心觀察。至於大胤太子……”他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“且觀後效吧。”
蘇允賜也溫聲道：“無論如何，玄鷹永遠是你最堅實的後盾。你想做什麼，父親都支援，但前提是，你要平安順遂。”
蘇琅嬛抬眸，望著祖父和父親臉上那難以掩飾的關切與憂慮，心中柔軟處被輕輕觸動，卻也更加沉重。她如今才真切體會到，為何大戶人家擇婿，寧可求穩求順，也不攀那高處寒枝。因為，高處不勝寒呀！
她緩緩起身，衣袂垂落如流水，鄭重行了一禮：“祖父，父親，你們的苦心，嬛兒都明白。此事重大，容嬛兒細細思量。眼下北疆初定，燕王在逃，玄鷹內部也需整飭，並非議婚的良機。且待局勢稍穩，再議不遲。”
見她既未明確拒絕，也未立刻應允與太子切割，德襄王與蘇允賜對視一眼，知她自有主張，便也不再多言，隻囑咐她早些歇息，莫要勞神過度。
回到宴席主位，歌舞依舊昇平，歡聲笑語不絕於耳。
蘇琅嬛含笑應對著各方敬酒與恭賀，一舉一動儀態萬千，無懈可擊。華服璀璨，珠翠生輝，她端坐於高位之上，宛若神女臨世。
隻有她自己知道，錦衣之下，心跳尚未完全平複；尊榮背後，是情感與責任、私心與大義、眼前與未來的艱難權衡。
宴席終散，百官漸退。
蘇琅嬛獨自立於寢殿露台，夜風微涼，拂過她微燙的臉頰，也吹散了宴席殘留的喧囂與浮華。月光如練，灑在她身上，為那襲華服鍍上一層清冷的銀輝。
一陣沉穩的腳步聲自身後傳來。
一雙手捧著玄色繡金羽紋的披風上前，輕輕罩在她肩上。
隨即，高大俊美的身軀繞至她身前，微微俯身，仔細為她繫好披風的繫帶。動作之間，青色繡金紋華服的衣袖翩然生風，更襯得他身姿挺拔如雪中青鬆。
艾力卡木完成手中動作，便規矩地向後退了兩步，垂首立於一旁，靜候吩咐。
蘇琅嬛目光始終落在他身上。
月光下，他高挺的鼻梁與深邃的眼窩如精心雕琢的玉石，一雙琥珀色的眸子流轉著溫潤而剔透的光澤。墨發以金冠束起，額前幾縷微卷的髮絲隨風輕拂，平添幾分不羈的俊美，卻又被那恭謹的姿態收斂得恰到好處。
“祖父和父王的話，你都聽見了。”蘇琅嬛的聲音平靜無波，聽不出喜怒。
艾力卡木躬身：“卑職不敢妄聽主上議事。”
蘇琅嬛輕歎一聲，“他們仍是有意讓你當贅婿。”
艾力卡木抬起頭，琥珀色的眼眸在月光下清澈見底：“老王爺與王爺器重，是卑職之福。卑職不敢奢望，唯願儘心竭力做好分內之事。一切……全憑主子做主。”
“不卑不亢，波瀾不驚。”蘇琅嬛微微頷首，語氣中帶著幾分讚許，卻又染上一絲無奈，“難怪他們如此欣賞你。”
她向前邁了半步，目光如炬：“艾力卡木，你家中可還有親人？”
“家父早亡，是母親獨自將卑職撫養成人。”提及母親，他冷峻的麵容柔和了幾分，“蒙老王爺恩典，母親如今也在王宮中當差。她雖未讀過什麼書，但毛氈手藝極好，人也勤勉。”
“你母親不易。”蘇琅嬛輕聲說，“她定然盼著你出人頭地。”
“是。”艾力卡木簡潔應道，眼中閃過一絲複雜。
蘇琅嬛轉身望向遠處蒼茫的夜色，聲音沉靜而清晰：“你若做了本郡主的贅婿，以祖父和父王的手段，你此生將止步於內宅，無權無勢無財。他們是商人，從不會做賠本的買賣。你可明白本郡主的意思？”
艾力卡木靜默片刻，躬身更深：“卑職……明白。”
飛黃騰達，總要付出代價。成為她的男人，不會成為玄鷹的王，隻會是王身邊一枚精緻的配飾。
母親不懂這些權謀算計，隻知盼著他早日為郡主侍寢，穩固地位，卻不知那看似榮耀的背後是怎樣的束縛。
蘇琅嬛目光如月華般清冷而明亮：“你文武雙全，德才兼備，本郡主不忍見你埋冇於內宅之中。”
她從袖中取出一枚玄鐵令牌，令牌在月光下泛著冷冽的光澤，正中刻著一隻展翅的雄鷹。
“艾力卡木聽令。”
艾力卡木單膝跪地，姿態恭敬而標準：“卑職在。”
“本郡主今日封你為朔北將軍，掌五千玄鷹精兵，賜將軍府邸一座。三日後，你便啟程北上，替本郡主守住北疆門戶。”她的聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的威嚴，“如今玄鷹與蒼狼皆已歸入大胤版圖，戰事雖緩，但邊境不可無人鎮守。你，可能勝任？”
艾力卡木抬起頭，琥珀色的眼眸中閃過一絲震驚，隨即化為深深的動容。
他深知這道任命意味著什麼——不是將他放逐，而是予他真正的天地；不是將他禁錮，而是贈他展翅的機會。
“主子……”他的聲音微微發顫，不是恐懼，而是感激。