建築全然是西域風格，穹頂鑲嵌著藍綠相間的琉璃瓦，廊柱上雕刻著繁複的蔓藤花紋。
庭院中種植著耐旱的植物，樹枝在寒風中瑟瑟作響。
遠處望樓上守衛森嚴，玄鷹武士身著皮毛戰袍，腰佩彎刀，在風雪中如雕塑般佇立。
突然，庭院西邊傳來淒厲的慘叫，劃破了黃昏的寧靜，蘇琅嬛忙循聲望過去，就見那邊是一處寬敞的練武場，手無寸鐵的老弱婦孺，被押著跪成了兩排……
緊接著是劊子手整齊劃一的鐵靴踏地聲，伴隨著那些老弱婦孺撕心裂肺的哭嚎，那一隅彷彿地獄。
他們說的是玄鷹族的方言，所幸，她跟著師父遊曆的十年間也學過玄鷹方言，輕易便能聽懂。
領首的人裹著黑色鬥篷，不見麵容，他身形卻格外高大，“還不從實招來？說——六皇子到底藏身何處？！”
饒命啊——我隻是他的侍妾，還是最不受寵的，我們什麼都不知道——一披頭散髮的女子哭著求饒，她懷中幼子約莫五六歲的模樣，亦是被嚇得大哭……
“我父親根本冇想過當皇帝，我求求你們，不要傷害我母親……求求你們……”
“既然不說，就斬草除根吧！殺——”
一陣金屬碰撞的鏗鏘聲後，哭嚎戛然而止。
一切發生的太快，快得讓蘇琅嬛甚至來不及想法子救這些人。天色愈發陰沉，細雪漸漸轉成大雪，紛紛揚揚地努力覆蓋庭院中的血跡，蒼天無眼，也似著急毀屍滅跡。
她無奈地闔眼一歎，輕輕關緊窗扇，濃重的血腥氣仍是隨風飄進來……
看來玄鷹朝局比她想象的更加動盪。
新帝登基不久，急需鞏固地位。眼下卻是和親未成，還有人與他爭搶皇位。如此四麵楚歌，他竟然還自不量力地與大胤為敵，真是作死！
遠處望樓上燃起了火把，跳動的火光在武士們的彎刀上反射出冰冷的光澤。
蘇琅嬛再望向窗外時，就見那練武場上已經被下人洗刷乾淨，彷彿什麼都不曾發生過。
她卻忽然明白了，此處主人既是為那玄鷹新帝剷除政敵，要買她的人，分明就是玄鷹族新帝。
他是想利用她，打一場必勝的仗？
真是——異想天開！
***
這日清晨，蘇琅嬛正盤坐調息，忽聞樓下傳來侍女壓低的交談聲。
“六皇子真不是個東西，自己逃得不見蹤影，他全家都被殺光了……”
“我們這主子，真是個殺人如麻的畜牲！”
“噓……那些事，就算看不慣，也得忍著。眼下天越來越冷，待在這裡，至少還能吃飽穿暖，不至於凍死。我們整個部落都冇了，我不敢回去，隻能隱姓埋名，委身於此。”
“往後的日子，怕是更難了。大祭司向新帝進言，要對牧民征收十年賦稅，說是為了充實軍備……那狗皇帝，居然準了！”
“十年賦稅？簡直喪心病狂！之前為籌備軍糧，已經提前征了五年，不交稅的都遭了屠殺……今年雪災還冇到，就已經餓殍遍野……”
“瓊月公主不是去和親了嗎？怎麼又要打仗？”
“彆提了，聽說瓊月與蘇琅嬛的未婚夫赫連楚縱慾過度，暴斃身亡，還被大胤太子撞個正著。”
“真的？那昏君當初就是因為瓊月私養男寵，纔打發她去和親的。如今瓊月的屍身已被押送回來，赫連楚也被使臣押入皇宮了。”
“瓊月從前不知害死了多少無辜少年，聽說有個少年不從，她就殺了他全家。如今落得如此下場，也算是惡有惡報！”
“正因大胤皇帝得知此事，怒斥新帝選人不當、藐視大胤，這才一怒發兵……”
“這麼說，這場仗竟是皇族自己惹出來的，與我們老百姓何乾？”
“本就無關。皇族享儘榮華，與我們無關，卻要我們年複一年上繳賦稅……”
“還是生在大胤好啊……聽聞他們的皇帝仁厚寬和，太子還為百姓免稅。”
“羨慕有什麼用？還是想想怎麼在這場必敗的戰爭中活下去吧！”
蘇琅嬛聽得心頭一驚。
看來這大祭司便是此宅之主，否則這些身處底層的丫鬟，不會知曉如此內情。
此人不僅與紅牡丹勾結，更在玄鷹族中興風作浪。而那新帝，更是殘暴不仁、昏聵糊塗，為興戰事，竟如此蹂躪自己的子民！
待侍女們上樓送來餐食，蘇琅嬛立即開口：“我能救你們，也能捐銀捐糧，救濟玄鷹百姓——隻要你們答應我的條件。”
“我們玄鷹可有八個部落！”
“那又如何？姑奶奶富可敵國，買下整個玄鷹也不在話下。”
侍女們彼此對視，“你說，什麼條件？”
蘇琅嬛湊近她們，低聲細語地商議起來……
***
當夜，紅牡丹歸來時，身邊多了一位身著黑袍、臉覆純金麵具的男子。
蘇琅嬛被丫鬟們擺弄著換上玄鷹族女子的冬衣，略作梳妝後，被帶出臥房。
紅牡丹一把抓住她的手，熱絡得如同對待親妹妹：“師妹，你身子還虛，坐著就好。”
蘇琅嬛順從地坐下，目光悄然掠過那黑袍男子——這身形、這姿態，不正是練武場上屠殺六皇子家眷的凶手麼？
男子凝視她良久，眼神如定住一般紋絲不動，整個人身軀也瞬間凝固，似神魂已然離體。
蘇琅嬛從容啜茶，懶得與他搭話，也並無絲毫尷尬。前世今生，她遭遇的顏狗粉可太多了。
她眼角餘光不著痕跡地掃過紅牡丹身上的紫紅袍服——這正是被她暗中下過毒的一套。這麵具人與紅牡丹相處如此密切，註定活不長久。
紅牡丹在一旁坐下，語帶譏諷：“怎麼？你也被我師妹迷住了？給錢呀！莫非想賴賬不成？”
“放心，大祭司已在籌備。”男子仍盯著蘇琅嬛，抬手示意紅牡丹退下。
紅牡丹笑道：“小師妹，你就安心在此住下吧！這位，就是你心心念念要見的買主。你好好與他相處，我先去收錢。”
蘇琅嬛瞥見紅牡丹那曖昧的笑意，不以為意地繼續飲茶。
男子突然用生硬的中原話問道：“我很好奇，這一路上你為何不逃。”
“既已中毒，何必逃亡？”
“如若尋常女子被抓，早就想方設法的逃離……”