赫連楚那邊獵獲的珍奇異獸卻不斷被送來，甚至包括一頭極其罕見的食鐵獸，且是活物！
所有的線索串聯起來，指向那個他最恐懼、最不願相信的答案——琅嬛妥協了！
她為了她的家族，為了她母親的秘密，她選擇了背棄他，甚至不惜對他的人下毒手，不惜讓他屈辱地對赫連楚那種卑鄙小人下跪奉茶？！
一股毀天滅地的怒意和徹骨的冰寒席捲了他，瞬間澆滅了眼中所有的光芒，隻剩下死寂的灰燼。
“好……好……好！”宇文明翊猛地勒住狂奔的駿馬，仰天大笑，笑聲癲狂而悲涼，震得林葉簌簌落下，“蘇琅嬛……你終究……還是做出了選擇！”
眼見太陽就要沉落，他不再試圖去傾聽那已經沉寂的心聲，那隻會讓他更加痛不欲生。
他猛地調轉馬頭，不再看向令他心碎的山林，聲音冷得如同萬載寒冰，不帶一絲情感：“傳令！收隊！本宮……認輸！”
“殿下！”眾人不可置信，卻無法撼動他半分。此刻的太子，周身籠罩著一層拒人於千裡之外的冰冷與絕望。
狩獵戛然而止。
雙方人馬重新彙聚於林間空地。
那群江湖人士還在暗自苦惱冇有抓到蘇琅嬛，而他們要抓個少年將軍，也被突然殺出的頂尖高手阻止了……他們甚至認定是太子暗中護住了蘇琅嬛等人。
赫連楚誌得意滿，看著宇文明翊這邊寥寥無幾的獵物和眾多需要攙扶的“病號”，臉上的狂喜幾乎要溢位來。
他得意地掃了一眼臉色慘白、被人攙扶著剛剛出現的蘇琅嬛，煞有介事地嚷道：“嬛兒，我就知道，你心裡還是偏向著我的……回頭我私下重謝你！”
“用不著！”蘇琅嬛咬牙切齒地狠瞪了他一眼，擔心地望向宇文明翊，卻注意到侯逸珩懷裡竟摟著不省人事的二皇子……
她忙掙開攙扶她的人，上前要給二皇子探脈，就聽到宇文明翊厲聲嗬斥，“不要碰本宮的弟弟，縱然你是父皇欽封的宸慧郡主，也擔不起謀害皇子的罪名！”
“謀害皇子……”蘇琅嬛不可置信地看他。他竟然在未經查證的情況下，認定了她是凶手？！嗬嗬……
侯逸珩衝過來劈頭蓋臉就問，“琅嬛，他們說你下毒……到底怎麼回事？你怎麼搞得渾身是泥？臉色也如此蒼白？”
蘇琅嬛無奈，“此事，是琅嬛一人之錯，琅嬛不該邀各位來此處……琅嬛會親自為中毒之人調養身體。”
李豐明亦是大惑不解，“琅嬛，你這是何苦？你若不喜歡太子殿下，可以直說，何必玩這種損招幫自己的未婚夫呢？”
不等琅嬛開口辯解，赫連楚就笑道：“太子殿下位高權重，誰敢拒絕他，豈不是以下犯上麼？！更何況他說，與琅嬛青梅竹馬呢！”
眾人眼神微妙地探看宇文明翊的神色，卻見他麵無表情，一步步走到赫連楚麵前……
昔日璀璨如星辰的眼眸，此刻空洞得嚇人，彷彿所有的生機都已隨之湮滅。
他親手將千兩黃金的銀票，遞到赫連楚麵前。
然後，在所有人震驚、憐憫、複雜的目光注視下，他拿起托盤上本是用於慶功的茶水，依著諾言，單膝跪地，將茶水遞向赫連楚。
蘇琅嬛冇有勇氣、也不忍看，這守護大胤的戰神屈尊跪那卑鄙齷齪惡毒的小人。
她無奈地閉上眼睛，彆開臉，心痛得刺麻……更不敢暴露任何想法，卻還是聽到了通——一聲下跪的聲音，以及那群少年將軍憤憤不平地怒斥赫連楚“大不敬”“不講武德”“卑鄙下作”……
“赫連公子，”宇文明翊的聲音平靜得可怕，每一個字都像是在切割自己的靈魂，“本宮……輸了。依約，奉茶……賠罪。”
“哈哈哈哈……能得我大胤戰神儲君主動下跪奉茶，這是我赫連家的無上榮幸呀！哈哈哈哈……”赫連楚誌得意滿，甚至帶著一絲施捨般的憐憫，接過了茶杯，一飲而儘。
宇文明翊至始至終，冇有看遠處那個搖搖欲墜的紅色身影一眼。
他起身，冰冷地道：“本宮會親自去請父皇……為赫連楚與琅嬛郡主，賜——婚！”
“賜婚”二字，他說得極其緩慢，彷彿每一個字都沾著血，帶著徹骨的恨與痛。
那群江湖人士都在朗聲恭喜赫連楚，震耳欲聾，響徹雲霄。
＊＊＊
一大早，蘇琅嬛攜眾貴客回到了王府。
貴客們倒也識趣，紛紛告辭。
老王爺蘇既明早就為他們準備了起行的回禮和銀兩……
前院熱鬨送行，王府後花園的湖心閣，卻靜得可怕……
沉重的紫檀木案幾上，那份詳細記錄著太子與赫連楚狩獵賭約全過程、乃至每一句對話的密報，已被皇帝宇文暄霖狠狠擲於地上。
香爐裡龍涎香的靜謐氣息，完全無法壓製此刻屋內幾乎凝成實質的怒火與壓抑。
宇文暄霖負手而立，明黃的龍袍襯得他身形挺拔，此刻卻因盛怒而微微發顫。
他盯著跪在下方、脊背卻挺得筆直的兒子，痛心與失望交織，幾乎灼傷他的心肺。
“荒唐！荒謬絕倫！”皇帝的聲音低沉如滾雷，每一個字都砸在寂靜的空氣裡。
宇文明翊垂著頭，玄色太子袍服襯得他身形愈發挺拔，可肩頭卻微微塌陷，眼底的死寂像極了深不見底的寒潭。
聽到父皇的怒喝，他隻是喉結滾動，聲音沙啞得近乎破碎：“兒臣……知錯。”
“知錯？你知道錯在哪裡嗎？”宇文暄霖龍袍下襬掃過滿地散落的奏摺，“你是大胤儲君，是未來的帝王！竟為一時意氣，與赫連楚那等包藏禍心的小人賭上皇室尊嚴，甚至賭上自己的婚約！千兩黃金、玉石礦場、跪地賠罪、你弟弟也被你連累中毒昏迷——宇文明翊，你告訴我，你把這東宮的責任、把這江山社稷，都拋到九霄雲外了？”
宇文明翊垂著眼瞼，臉上冇有任何表情，像一尊失去生氣的玉雕，唯有緊抿的薄唇泄露出一絲極致的隱忍。他沉默著，彷彿預設了一切指責。
他的沉默更是激怒了皇帝。宇文暄霖猛地轉身，手指幾乎要點到他的額前：“赫連楚是什麼人？赫連家又是什麼東西？那是包藏禍心的豺狼！你平日裡的精明呢？你的沉穩呢？都被狗吃了嗎？！”
皇帝喘著粗氣，胸口劇烈起伏，眼中是難以置信的心痛：“朕更痛心的是你之後那副樣子！心如死灰？萬念俱灰？不過是一個女人！”