第二天清晨，林勤和艾琳繼續上路。中午時分，他們抵達了玉蘭帝國的邊境哨卡。相比之前經過的荒涼地帶，這裡明顯規範許多。高聳的石質哨塔，穿著製式鎧甲的士兵，一切都顯示著帝國的秩序。
排隊等待檢查時，能聽到前麪人們的議論。
「聽說沒？前兩天北邊有個村子被屠了，又是黑暗教廷那幫雜碎乾的！」
「媽的，這些陰溝裡的老鼠越來越囂張了！」
「帝國已經派了『紫焰軍團』去清剿，希望能把他們趕回老巢。」 書庫多，.任你選 ,提供給你，的閱讀體驗
林勤和艾琳對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。黑暗教廷的活動範圍似乎在擴大。
輪到他們檢查時，士兵看到艾琳身上的魔法袍和林勤不凡的氣質，態度客氣了許多。簡單詢問了來歷和目的後便放行了。
穿過哨卡，算是正式進入了玉蘭帝國境內。道路變得寬闊平整，沿途能看到更多村莊和農田，秩序井然。
傍晚時分，他們抵達了一座名為「藍水鎮」的邊境城鎮。鎮子比之前那個礦工小鎮繁華許多，街道上商鋪林立，人來人往。
他們找了一家看起來乾淨的旅店住下。安頓好後，艾琳提議去鎮上的市場逛逛，補充些旅行物資，也順便打聽訊息。
藍水鎮的市場很熱鬧。艾琳仔細挑選著新鮮的果蔬和肉乾，林勤則在一旁的武器鋪看了看，沒什麼入眼的東西。
「聽說了嗎？『紫焰軍團』在枯骨丘陵那邊跟黑暗教廷的人幹了一仗！」一個賣皮革的商販對旁邊的人說道。
「結果怎麼樣？」
「不太清楚，好像沒占到太大便宜。黑暗教廷那邊有幾個硬茬子，據說有聖域級別的亡靈法師出手了！」
「聖域亡靈法師？！那豈不是……」
「噓……小聲點！」
林勤將這些議論聽在耳中。紫焰軍團是玉蘭帝國的精銳，連他們都感到棘手，看來黑暗教廷這次出動了不少力量。
這時，旁邊傳來一陣騷動。幾個穿著神殿服飾的人正在市場裡發放著什麼，態度頗為倨傲。
「光明主宰護佑！迷途的羔羊，接受光明的洗禮吧！」一個領頭的神官高聲宣傳著，將一些刻著光明神符的木牌塞給路人。
不少人恭敬地接過，但也有一些人麵露不耐，悄悄避開。
「光明教廷的人也活躍起來了。」艾琳低聲對林勤說。芬萊城毀滅後，光明教廷勢力大損，看來他們急於在帝國境內擴大影響。
林勤點了點頭。兩大教廷在帝國境內活動頻繁，這絕非好事。
他們買好東西，正準備返回旅店，突然聽到前方傳來一陣哭喊聲。隻見一個衣衫襤褸的婦人正跪在地上，抱著一個昏迷不醒的小男孩痛哭：「我的孩子！誰救救我的孩子！他剛才還好好的，突然就倒下了！」
周圍的人圍攏過來，議論紛紛。
「是不是得了急病？」
「看樣子不像啊，臉色發青……」
「該不會是……中了邪術吧？」
林勤目光一凝，他感知到那小男孩身上纏繞著一絲極其微弱的黑暗氣息，與礦洞和死亡沙漠的感覺同源，但更加隱蔽。
艾琳也感覺到了，她看向林勤。林勤微微頷首。
艾琳立刻走上前：「讓我看看，我是水係魔法師。」
婦人如同抓到救命稻草：「魔法師大人！求您救救我的孩子！」
艾琳蹲下身，雙手泛起柔和的藍光，輕輕覆蓋在小男孩額頭上。純淨的水係治療能量注入，驅散著那絲黑暗氣息。同時，她低聲吟唱，一個探查魔法悄然釋放。
片刻後，小男孩的臉色逐漸恢復正常，呼吸也變得平穩。他緩緩睜開眼睛，茫然地看著四周。
「好了！好了！謝謝魔法師大人！」婦人喜極而泣，連連道謝。
艾琳卻眉頭微皺，站起身，對林勤低聲說道：「是黑暗侵蝕，很微弱，但很純粹。像是……通過水源傳播的。」
林勤眼神一冷。通過水源傳播黑暗侵蝕？這手段比製造怪物更加陰毒和防不勝防。
就在這時，那幾個光明神殿的人走了過來。領頭的神官看了一眼甦醒的小男孩，又看了看艾琳，眼中閃過一絲異色，隨即換上和煦的笑容：「這位魔法師小姐真是心地善良，醫術高超。願光明與你同在。」他話鋒一轉，「不過，祛除黑暗，終究還是需要光明之力的淨化。這孩子身上殘留的黑暗氣息，恐怕還需要光明神殿的聖水才能徹底清除。」
他這話看似好心，卻隱隱有貶低艾琳魔法、抬高光明神殿的意思。
艾琳眉頭微蹙，沒有接話。
林勤上前一步，平淡地看著那神官：「不勞費心，已經清除了。」
神官感受到林勤身上那股深不可測的氣息，心中一凜，臉上笑容不變：「既然如此，那便好。願光明護佑二位。」他不再多言，帶著人離開了。
回到旅店房間，艾琳有些擔憂：「林勤，黑暗教廷連這種手段都用上了，他們到底想幹什麼？」
「製造恐慌，削弱秩序，收集靈魂……或者還有別的目的。」林勤說道，「他們的活動越來越頻繁，背後肯定有更大的圖謀。」
他看向艾琳：「你的水係魔法對淨化這種黑暗侵蝕很有效。接下來，我們或許可以順著這條線索查一查。」
艾琳用力點頭：「好！我能做些什麼？」
「先休息。明天我們去鎮上的水源地看看。」林勤說道。
第二天，他們來到了藍水鎮的主要水源——一條穿過鎮子的小河上遊。林勤的精神力仔細掃描著河水和周圍的環境。
「有發現嗎？」艾琳問道。
林勤指向河岸邊一處不起眼的草叢：「那裡，殘留著很淡的黑暗魔法波動。有人在這裡施過法，將某種東西投入了河中。」
他走過去，撥開草叢，發現了幾塊碎裂的、刻畫著扭曲符文的黑色石頭，石頭上的氣息與小男孩身上的黑暗侵蝕同源。
「果然是人為投毒。」艾琳氣憤道。
林勤將碎石收起來：「手法很隱蔽，劑量控製得也很好，不會立刻致命，但會緩慢侵蝕生命力和靈魂，不易察覺。看來黑暗教廷在這裡也有據點，或者有潛伏的人。」
他們順著河流向上遊追蹤了一段距離，但線索到了這裡就斷了，對方很謹慎。
「看來他們很小心。」艾琳說道。
「無妨。既然發現了，他們就不會隻在一個地方動手。」林勤說道，「我們繼續往帝國腹地走，留意類似的情況。」
離開藍水鎮，他們沿著官道向東南方向行進。一路上，林勤教導艾琳如何更精細地感知和分辨那種微弱的黑暗侵蝕氣息，以及如何用水係魔法進行高效淨化。艾琳學得很認真，她的魔法操控能力在以肉眼可見的速度提升。
數日後，他們路過一個較大的城鎮時，再次發現了類似藍水鎮的情況。有零星居民出現原因不明的虛弱和昏迷，經過艾琳探查，同樣是水源被做了手腳。
這一次，林勤沒有打草驚蛇。他讓艾琳暗中幫助那些被侵蝕的人淨化，自己則潛伏在城鎮水源地附近，守株待兔。
連續蹲守了兩天，在第三天後半夜，一個穿著夜行衣、鬼鬼祟祟的身影悄然出現在了水源地附近。他警惕地觀察了一下四周，然後從懷裡掏出幾塊黑色的石頭，準備投入水中。
就在他揚手的瞬間，周圍的地麵突然軟化，兩隻岩石大手破土而出，將他死死抓住！他手中的黑色石頭也掉在了地上。
黑衣人驚恐地掙紮，卻發現動彈不得。
林勤從陰影中走出，撿起那幾塊黑色石頭，果然與藍水鎮發現的同源。
「黑暗教廷的人？」林勤冷冷問道。
黑衣人咬緊牙關，一言不發。
林勤懶得廢話，直接動用靈魂手段搜尋記憶。片刻後，黑衣人眼神渙散，癱軟下去。
從零碎的記憶中，林勤得知這人確實是黑暗教廷的外圍成員，負責在幾個城鎮的水源投毒。他們的目的是製造恐慌和大量「虛弱」的靈魂，為某個即將舉行的「大型儀式」收集能量。至於儀式的地點和其他細節，這個外圍成員並不清楚。
「大型儀式……」林勤眼神冰冷。黑暗教廷果然在醞釀大動作。
他將昏迷的黑衣人處理掉，抹去痕跡，回到了旅店。
「怎麼樣？」艾琳關切地問。
「問出點東西。黑暗教廷在策劃一個大型儀式，需要大量被削弱的靈魂。」林勤說道，「我們必須儘快找到他們的儀式地點。」
艾琳感到一陣寒意。需要大量靈魂的儀式，絕對邪惡無比。
「我們該怎麼做？」
林勤攤開地圖，目光銳利：「根據那人的記憶和之前的情報，他們活動頻繁的區域集中在帝國西南部，靠近黑暗之森的方向。我們去那邊。」