林勤和艾琳朝著玉蘭帝國西南方向行進。越靠近黑暗之森，環境越發顯得陰鬱，空氣中瀰漫著一股若有若無的壓抑感。沿途經過的城鎮和村莊，他們都會稍作停留，由艾琳暗中探查水源和居民情況。
果然，越是靠近西南區域，發現水源被黑暗侵蝕的情況就越多，雖然劑量依舊被控製在不引起大規模恐慌的程度，但波及範圍很廣。
在一座名為「灰石鎮」的城鎮裡，他們在一家酒館歇腳。艾琳裝作隨意地向酒館老闆打聽：「老闆，最近鎮上有沒有人莫名其妙生病或者感覺特別疲憊的？」
老闆一邊擦著杯子一邊嘆氣：「唉，可不是嘛！最近也不知道怎麼了，好多人都說身子乏，沒精神，去神殿看了也沒啥用。估計是天氣原因吧。」
林勤和艾琳對視一眼，心照不宣。
這時，旁邊一桌幾個傭兵打扮的人喝得有點多，聲音大了起來。
「媽的，這鬼地方真邪門！老子在黑暗之森外圍轉了半個月，毛都沒撈著，還差點把命搭進去！」
「怎麼了漢斯？遇到大傢夥了？」 【記住本站域名 讀好書上，.超省心 】
「不是魔獸！」那個叫漢斯的傭兵壓低聲音，臉上帶著後怕，「是黑巫師！我親眼看到一隊穿著黑鬥篷的傢夥，押著幾十個被綁著的人，往『沉寂山穀』那邊去了！那些被綁著的人，一個個眼神空洞，跟行屍走肉一樣！」
「沉寂山穀？那地方鳥不拉屎的，他們去那兒幹嘛？」
「我哪知道！反正邪門得很！老子趕緊繞道跑了！」
沉寂山穀？林勤立刻記住了這個名字。他拿出地圖檢視，發現沉寂山穀位於黑暗之森邊緣，地勢偏僻，人跡罕至，確實是個進行秘密儀式的理想地點。
「看來，我們找到地方了。」林勤收起地圖，對艾琳說道。
他們沒有在灰石鎮久留，立刻出發前往沉寂山穀。為了不打草驚蛇，林勤沒有飛行，而是和艾琳一起在密林中穿行，依靠他強大的精神力避開可能存在的暗哨。
越是靠近沉寂山穀，周圍的能量環境就越是異常。空氣中瀰漫著淡淡的黑暗元素和一股令人不安的死寂感，連鳥獸的蹤跡都變得稀少。
一天後，他們抵達了沉寂山穀的外圍。站在一處高地上向下望去，整個山穀被一層淡淡的灰色霧氣籠罩，看不清內部情況。但林勤能清晰地感覺到，山穀內部凝聚著一股龐大而邪惡的能量，如同一個即將爆發的火山。
「好濃的黑暗元素……還有……靈魂的哀嚎……」艾琳臉色有些發白，身為水係魔法師，她對生命和靈魂氣息比較敏感，能隱約感知到山穀內匯聚的無數痛苦靈魂。
「儀式應該還沒開始，但已經在準備階段了。」林勤判斷道，「我們得想辦法混進去，或者找到儀式的核心位置。」
直接強闖是最下策，容易讓對方狗急跳牆，提前發動儀式或者毀掉證據。
「我可以試試用水霧術製造小範圍的霧氣，掩蓋我們的行蹤。」艾琳提議道，「我的水霧術融合了對水元素的精細操控，可以一定程度上模擬自然環境，不容易被察覺。」
林勤點了點頭：「可以。你跟緊我，收斂所有氣息。」
兩人借著樹木和岩石的掩護，悄無聲息地向山穀入口靠近。山穀入口處果然有守衛，是兩個穿著黑色皮甲、眼神麻木的戰士，實力大約在六級左右，顯然是黑暗教廷控製下的傀儡。
林勤沒有驚動他們，帶著艾琳從側麵一處陡峭的崖壁繞了過去。他利用對土元素的掌控，在崖壁上臨時製造出微小的落腳點，兩人如同壁虎般攀爬而上，順利進入了山穀內部。
進入山穀，那股邪惡能量和靈魂哀嚎感更加清晰。穀內光線昏暗，灰色的霧氣阻礙著視線。他們能看到一些零星的黑色帳篷和巡邏的守衛，守衛的實力明顯比入口處的更強，而且眼神更加狂熱。
林勤的精神力如同無形的觸手，小心翼翼地避開那些巡邏隊，向著能量波動最強烈的山穀中心區域探去。
在山穀最中心，他們看到了令人毛骨悚然的一幕——一個由黑色巨石壘成的、直徑超過百米的巨大祭壇！祭壇周圍插著數十根刻畫著扭曲符文的骨柱，骨柱頂端燃燒著幽綠色的火焰。祭壇上空，一個由無數痛苦靈魂碎片匯聚而成的、不斷扭曲哀嚎的灰色漩渦正在緩緩旋轉，散發出令人窒息的精神汙染。
而在祭壇下方，密密麻麻地跪伏著至少數百人！這些人大多衣衫襤褸，眼神空洞，如同被抽走了靈魂，正是那些在水源投毒事件中靈魂被削弱的受害者！他們被像牲畜一樣驅趕到這裡，成為了儀式的「祭品」！
祭壇正前方，站著三個穿著華麗黑色長袍的人。居中一人手持一根鑲嵌著巨大黑色寶石的骷髏權杖，身上散發著強大的聖域級別的黑暗魔力波動，顯然就是這次儀式的主持者。他兩側的兩人，一個是身材幹瘦、如同骷髏的老者，散發著濃鬱的死亡氣息（聖域亡靈法師）；另一個則是籠罩在陰影中、看不清麵目的刺客（聖域影殺者）。
「三名聖域……」艾琳倒吸一口涼氣，臉色更加蒼白。這個陣容，遠超他們的預料。
林勤眼神凝重，但並未慌亂。他仔細觀察著祭壇的佈局和那三名聖域強者的位置。
「儀式還沒完全準備好。」林勤低聲道，「那個靈魂漩渦還不夠穩定，祭壇的能量迴路也還在充能。我們還有時間。」
「我們該怎麼辦？」艾琳緊張地問道。麵對三名聖域和如此邪惡的儀式，她感到巨大的壓力。
「必須先破壞祭壇，或者打斷儀式核心。」林勤冷靜地分析，「強攻不行，會讓他們立刻發動儀式，那些祭品就完了。需要找到機會，一擊必中。」
他的目光落在了祭壇邊緣那些刻畫著符文的骨柱上。那些骨柱似乎是維持靈魂漩渦和傳輸能量的關鍵節點。
「艾琳，你的水係魔法，能無聲無息地滲透進去，破壞那些骨柱內部的能量結構嗎？」林勤問道。水係魔法擅長滲透和侵蝕，或許能起到奇效。
艾琳仔細觀察了一下那些骨柱，點了點頭：「我可以試試！那些骨柱的能量波動很強，但結構似乎並不完全穩定，尤其是節點連線處。如果用高度濃縮的水元素進行內部侵蝕，有可能從內部破壞它們，而且不容易被立刻察覺。」
「好。」林勤做出了決定，「我負責製造混亂，吸引他們的注意力。你找機會，儘可能多地破壞那些骨柱。記住，安全第一，一旦被發現，立刻撤退。」
「明白！」艾琳深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始默默準備魔法。
林勤則開始調動體內的聖域之力，目光鎖定了祭壇上那名手持骷髏權杖的主持者。