「現在，衝進去！」艾米莉喝道，嘴角已溢位鮮血。同時維持火種護盾和心湖網路高強度連結，對她的負荷達到了極限。
駕駛員一咬牙，猛拉操縱杆。穿梭艇劃出一道驚險的弧線，甩開後方猶豫的血肉編織者，避開前方虎視眈眈的虛空掠食獸，一頭紮進了那片光怪陸離的靈能湍流區！
「轟——！！！」
一進入湍流區，舷窗外的一切都扭曲了。空間像被揉皺的紙，光線被拉成螺旋，無形的能量亂流如刀鋒般刮擦著火種護盾，激起密集的漣漪。穿梭艇劇烈顛簸，儀錶盤上警報燈全數亮起。
艾米莉悶哼一聲，半跪在地。火種護盾承受的壓力遠超想像，每一秒都在劇烈消耗她的本源。她能感覺到，意識正在模糊。
「艦長！堅持住！」隊員們圍上來，將自身的靈能毫無保留地注入她體內，通過心湖網路分擔壓力。
與此同時，湍流區外。
血肉編織者與虛空掠食獸，果然都沒有追入。它們停留在邊緣，隔著紊亂的空間場互相敵視，又都對沖入湍流區的「小蟲子」流露出不甘。 讀好書選，.超讚
編織者本尊的輪廓在暗紅雲團中清晰了些——那是一個由無數血肉肢體縫合而成的巨人，軀幹上鑲嵌著上百顆不斷轉動的眼球，中央是一張巨大的、布滿利齒的嘴。它衝著掠食獸發出威脅的咆哮，觸手舞動。
掠食獸則用更瘋狂的幾何尖嘯回應，虹彩觸鬚探向編織者，似乎想嘗嘗這個「高能量聚合體」的味道。
兩股A級威脅，竟在湍流區外，開始了對峙與試探性攻擊。暗紅靈能與虹彩幾何光暈碰撞，炸開一團團毀滅性的能量風暴，將周圍的小行星殘骸盡數湮滅。
這給了穿梭艇寶貴的喘息時間。
五分鐘後，穿梭艇終於衝出了湍流區最狂暴的核心帶，進入相對平緩的邊緣。艾米莉幾乎虛脫，火種護盾縮回體內，她癱倒在座椅上，臉色慘白如紙。
「艦長！艦隊訊號！他們完成了躍遷，就在前方！」感應員驚喜地叫道。
舷窗外，兩艘漆黑的燭龍級戰艦，如同守候已久的巨獸，靜靜懸浮在星雲背景中。四艘影武者偵查艇如護衛般環繞。
「暗影之踵，歡迎歸隊。」薇薇安的聲音從頻道傳來，帶著明顯的如釋重負，「立刻入塢，進行緊急檢修和醫療！」
穿梭艇緩緩駛入「守望號」的腹部機庫。艙門開啟，艾米莉被醫療隊用懸浮擔架抬出時，已經陷入半昏迷狀態。但她手中，依然緊緊握著那個裝有星塵樣本的收納箱。
在她意識沉入黑暗前，最後「聽」到的，是心湖網路中，數千個意念共同迴響的溫暖呼喚：
「歡迎回家，艦長。」
而在遙遠的柯伊伯帶，逆流者的資訊流平靜地更新：
「測試目標在雙重A級威脅下，選擇『高風險環境規避』策略，成功率17.3%，實際執行成功率100%。火種護盾展現『文明資訊抗性』，對空間亂流削弱效果優於計算模型12.7%。」
「資料已記錄。『壓力測試協議B階段』完成。下一階段：觀察目標對『古代避難所』的探索行為。」
艾米莉在醫療艙的再生液裡浸泡了整整六小時。
火種本源透支帶來的不僅是身體的虛弱，還有意識層麵的「乾涸感」。醫療艙外的監控屏上，她的生命體徵已恢復平穩，但眉心火焰印記的光芒，依然黯淡如風中之燭。
「艦長，您醒了。」醫療官的聲音透過艙內通訊器傳來，「您的身體已無大礙，但火種能量恢復至少需要四十八小時的標準靜養。期間請避免高強度靈能運用。」
艾米莉睜開眼，透過淡綠色的再生液，看到醫療艙透明的穹頂外，幾名醫護人員和薇薇安正關切地注視著她。她輕輕點了點頭。
艙蓋滑開，再生液退去。她被扶出，裹上保溫毯，坐在懸浮椅上。
「艦隊情況？」她聲音有些沙啞。
「一切正常。」薇薇安走到她身邊，手裡拿著資料板，「『探針號』和四艘『影武者』已對周邊星域完成初步掃描。我們目前所在的區域，空間結構相對穩定，靈能背景輻射低於星雲平均值87%，確實符合『避難所』的環境特徵。」
她調出全息星圖，指向一個被高亮標記的點。
「根據織星者AI提供的坐標，避難所本體應該就在前方約0.01光年處，隱藏在一顆冰質矮行星的內部。這顆矮行星直徑約八百公裡，表麵溫度零下二百三十度，被厚厚的甲烷冰層覆蓋。我們的掃描器探測到其內部有大規模人工結構的能量反應，但訊號非常微弱，且有某種自我隱匿機製。」
「自我隱匿？」艾米莉微微皺眉。
「是的。如果不是有精確坐標，且我們開啟了針對赤瞳文明頻率的專項掃描，根本發現不了異常。它似乎在主動迴避外界探測。」薇薇安頓了一下，「更奇怪的是，我們在矮行星軌道上，發現了三具凋零法庭生物艦船的殘骸。從毀傷痕跡看，它們是在試圖接近或攻擊矮行星時，被某種防禦係統瞬間擊毀的。殘骸年代不超過三個月。」
艾米莉眼神一凝。凋零法庭已經發現了這裡，並且嘗試入侵，但失敗了。
這意味著，避難所內部可能還有完好的自動防禦體係，並且，它對混沌汙染單位有極強的敵意和殺傷力。
「我們的艦隊靠近，是否也會被攻擊？」她問出關鍵問題。
「這就是我們需要謹慎的地方。」薇薇安推了推眼鏡，「我分析了殘骸的毀傷模式。攻擊來自矮行星表麵，是一種超高脈衝的銀藍色靈能光束，瞬間貫穿生物艦船的能量核心和神經中樞，一擊致命。這種攻擊模式，與織星者AI啟動的『臨時淨化矩陣』有相似之處，但威力大了數個量級。」
「我推測，避難所的防禦係統，可能具備敵我識別能力。對於凋零法庭這種混沌汙染單位，會立刻啟動最高階別殲滅程式。但對於我們……」她看向艾米莉，「或許，需要某種『憑證』。」