「啟動『壓力測試協議B階段』：釋放坐標，引導『虛空掠食獸-037』前往目標區域，預計遭遇時間：二十三分鐘後。」
隱身穿梭艇「暗影之踵」如同受驚的遊魚，在星雲物質的黯淡帷幕中疾馳。引擎功率推至110%，艇身傳來不堪重負的嗡鳴。
「距離匯合點還有四十二光秒！」駕駛員緊盯著導航屏，螢幕上代表血肉工廠的紅點正在急速遠去，但另一個更龐大、更刺目的猩紅光點，正從工廠深處升起，以驚人的速度逼近。
那是血肉編織者本尊的靈能訊號。即便隔著數十萬公裡，掃描器上顯示的靈能讀數也已突破A-級閾值，並且還在持續攀升。
「它追上來了！」感應員聲音發緊，「速度比我們快至少30%！照此下去，我們會在抵達艦隊前被攔截！」
艾米莉坐在後艙，雙目緊閉。眉心火焰印記灼熱，她正通過心湖網路，與遠在0.3光年外的「守望號」建立高強度連結。
「艦長，薇薇安博士已分析完織星者AI傳輸的資料。『古代避難所』坐標已確認，距離我們當前位置僅0.5光年，躍遷需八分鐘。但那裡環境未知，可能存在赤瞳文明遺留的防禦係統或……」
「沒有選擇了。」艾米莉打斷副官的匯報，聲音冷靜得可怕，「血肉編織者的速度超出預計，返回艦隊匯合點已不可能。命令：艦隊立刻向避難所坐標進行戰術躍遷！我們在途中匯合！」 【記住本站域名 超好用，.隨時看 】
「明白！躍遷引擎預熱，六十秒後啟動！」
命令下達的同時，艾米莉的意識沉入心湖網路深處，與兩艘燭龍艦的數千名船員信念相連。她能感受到緊張、恐懼，但更多的是堅定的信任與同仇敵愾。火種在網路中微微膨脹，將一縷溫暖而堅定的意念反饋給每個人。
「不要怕。我們在一起。」
簡單的意念，卻讓艦隊頻道中的呼吸聲平穩了許多。
穿梭艇後方，猩紅光點已肉眼可見——那是一片翻滾的、覆蓋了數公裡範圍的暗紅色靈能雲團，雲團核心是一個模糊的、多臂多眼的巨大輪廓，所過之處，星雲物質都被染上不祥的紫黑色。
「還有十五光秒！它加速了！」
就在此時——
「警報！檢測到超大規模空間褶皺！方位：側翼，距離二十光秒！能量特徵……未知！非凋零法庭體係！」感應員突然尖聲叫道。
幾乎在警報響起的同一瞬，艾米莉的眉心傳來針紮般的刺痛預警！火種瘋狂示警，指向側翼虛空！
她猛然轉頭，透過舷窗望去。
那片原本空無一物的虛空，突然像幕布一樣被無形的手撕開一道長達數百公裡的裂縫！裂縫內部，並非漆黑的超空間，而是某種不斷變幻的、如同萬花筒般的詭異色塊，彷彿空間本身得了癲狂的麵板病。
下一秒，一隻難以形容的「東西」，從裂縫中緩緩探出。
首先出現的，是數十條半透明、流淌著虹彩光澤的觸鬚，每一條觸鬚的直徑都超過穿梭艇的長度。觸鬚表麵沒有固定的形態，時而像液態水晶，時而像凝固的光霧，時而又浮現出密密麻麻的、不斷開合的細小口器。
接著，是主體——那更像是一團不斷自我複製、又不斷自我吞噬的幾何結構集合體，球體、立方體、錐體在其中生成、碰撞、湮滅，中心處有一顆巨大的、如同黑洞般吸收所有光線的暗核，暗核周圍卻輻射出刺目的蒼白光環。
它沒有眼睛，沒有口鼻，但所有注視它的生命，都會在意識深處「聽」到一種瘋狂的、毫無意義的幾何尖嘯與數學悖論的嘶吼。
「虛空掠食獸……」生物靈能專家癱在座椅上，臉色慘白，「星雲深處的古老生態災厄……以空間結構和高密度靈能為食……為什麼會出現在這裡？！」
掠食獸的出現，讓後方追擊的血肉編織者也猛地一頓。暗紅靈能雲團翻滾，發出警惕的低吼。兩股同樣強大、卻屬性迥異的A級威脅，在虛空中形成了短暫的對峙。
穿梭艇內，死一般的寂靜。
前有掠食獸攔路，後有編織者追殺。絕境。
艾米莉的大腦以極限速度運轉。火種的預警刺痛依然存在，但其中還夾雜著一絲不協調感。掠食獸出現的時機太巧了，位置也太精準了，就像是被引導至此。
是巧合？還是……
她猛然想起織星者AI的警告：「星空下，還有更古老的『觀察者』……它們計算一切……」
逆流者！
是它在背後操縱！它要測試火種在多重絕境下的表現！
這個念頭升起的瞬間，艾米莉心中反而一定。既然是測試，就必然留有「觀察視窗」，就不會是純粹的必死之局。關鍵是如何破局……
她的目光，投向舷窗外側翼的星雲深處。那裡，有一片特別濃鬱的靈能湍流區，掃描顯示內部空間結構極不穩定。
一個瘋狂的念頭，在她心中成形。
「駕駛員！」艾米莉突然開口，聲音斬釘截鐵，「放棄直線逃離！轉向，全速衝進那片靈能湍流區！」她指向側翼。
「什麼？！」所有人都驚呆了。靈能湍流區是飛船禁區，內部空間扭曲、能量亂流肆虐，常規艦船闖入，九死一生！
「聽令！」艾米莉不容置疑，「血肉編織者是混沌屬性，虛空掠食獸以空間為食，它們都不敢輕易闖入那種天然的空間紊亂區！那是我們唯一的生路！」
「可是我們的護盾撐不住……」
「我來撐。」艾米莉站起身，走到穿梭艇中央。她雙手平伸，閉上雙眼。
眉心火焰印記，爆發出前所未有的光芒！
「火種啊……燃燒吧……」
金紅色的火焰從她全身毛孔噴湧而出，卻沒有灼傷任何物體，而是如水流般蔓延，迅速覆蓋了整個穿梭艇的內壁。火焰透過艇殼，在外層形成了一層厚達半米、不斷流轉的火種護盾。
護盾表麵，浮現出無數微小的文明符號：漢字、楔形文字、瑪雅數字、埃及聖書體……人類文明的資訊載體在火焰中具現化，形成了獨特的「文明力場」。