「正因為我是指定的『火種錨點』，對混沌汙染的抗性最強，麵對可能存在的生物汙染或精神侵蝕，我比任何人更有把握。」艾米莉語氣平靜但不容置疑，「而且，隻有我能最直接地感應到『星塵』或與『赤瞳』相關的靈能殘留，判斷其價值與風險。這是最高效的選擇。」
她看向光幕上薇薇安的影像：「薇薇安，我需要你提供最好的潛入裝備和一名熟悉生物靈能結構的助手。其他人選，從陸戰隊和偵察兵中挑選最精銳的，要求心湖網路連線穩定，意誌堅定。」
「……明白。」薇薇安知道艾米莉的決定很難改變，而且從任務角度看，確實有她的道理。「裝備和人員三十分鐘內準備就位。『探針號』將釋放偽裝成小行星碎片的隱身穿梭艇，搭載你們靠近。」
三十分鐘後，艾米莉帶著四名全副武裝、神情冷峻的隊員（包括一名薇薇安指派的生物靈能專家），登上了那艘外形毫不起眼、內部卻整合了最先進隱匿與生存係統的穿梭艇。
「暗影之踵，出發。」艾米莉坐在駕駛位，設定好自動航線。穿梭艇如同宇宙塵埃般，悄然脫離「探針號」，向著那座距離最近、體積相對較小的肉質附屬建築飄去。
航行過程緩慢而緊張。他們必須避開生物汙染場的主動掃描波段（已被「影武者」初步標定），利用建築本身和周圍殘骸的陰影作為掩護，一點點靠近。
距離目標還有五公裡時，艾米莉已經能清晰看到那座建築的細節。肉質表麵布滿黏液，一些地方開裂，露出內部微微蠕動的、更深色的組織。金屬構件鏽蝕嚴重，但關鍵連線處似乎有生物質在充當粘合劑和能量導管。
「檢測到低頻生物脈衝，疑似內部迴圈或通訊訊號。未發現外部巡邏單位。」生物靈能專家低聲道。
「尋找接入點。最好是非承重結構，且有金屬覆蓋便於切割的區域。」艾米莉命令。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 看書首選，.超順暢 網站，觀看最快的章節更新）
穿梭艇的感測器仔細掃描，最終鎖定在建築側麵一個凸起的、覆蓋著較薄金屬板的「皰狀」結構。
「這裡可能是某種排泄口或散熱結構，金屬板較薄，後方探測到空腔。」
「就這裡。準備靜默切割。」
一名隊員操縱機械臂，伸出超高頻分子振動切割器，輕輕貼在金屬板上。幾乎沒有聲音和火花，金屬板被整齊地切開一個可容人通過的洞口，後方果然是充滿潮濕氣體和微弱螢光的甬道。
「空氣成分複雜，含高濃度有機揮發性物質及惰性氣體，缺氧，對人類有毒。啟動內迴圈係統。」隊員報告。
「我先進入。」艾米莉將維度之劍握在手中，劍身收斂光芒，率先鑽入洞口。其餘隊員緊隨其後。
內部環境比外部看起來更令人不適。甬道壁似乎是活體的，摸上去溫熱、有彈性，還在微微蠕動。壁上布滿細小的孔洞，分泌著滑膩的黏液，空氣中瀰漫著腐臭與甜腥混合的怪異氣味。暗紫色的光從肉質壁內透出，提供著昏暗的照明。
艾米莉眉心火種微微跳動，淨化著試圖滲入身體的細微汙染粒子。她將感知延伸到極限，警惕著任何生命或機械活動的跡象。
他們沿著甬道小心前進，根據掃描粗略推斷的方向，朝著可能是建築核心或儲存區的部位移動。沿途發現了幾個分支路口，有些通向更大的、充滿營養液和漂浮著未成形生物組織的「培養腔」，有些則連線著粗暴改造過的「赤瞳」遺骸裝置間，那些裝置似乎被生物神經束接入，仍在低效運轉。
「他們在利用遺蹟的殘餘功能，但改造方式非常原始粗暴，效率低下。」生物靈能專家一邊記錄一邊低語，「更像是本能地『寄生』和『利用』，而非真正的技術融合。」
突然，艾米莉停下腳步，抬手示意警戒。
前方甬道轉角處，傳來了緩慢而沉重的拖行聲，伴隨著液體滴落的黏膩聲響。
一個身影，緩緩從轉角挪了出來。
那是一個難以名狀的生物。它大體保持著近似人形的輪廓，但全身覆蓋著暗紅色的、厚實褶皺的外皮，四肢粗壯，手指腳趾間有蹼狀連線。它的頭部沒有五官，隻有一個不斷開合、布滿利齒的碗狀口器，口器上方是幾對不斷擺動的、短小的觸鬚，似乎是感覺器官。
它似乎沒有視覺，靠著觸鬚感知和某種聲波或化學訊號在甬道中移動。它的一隻手中拖著一大團半凝固的、暗紫色的有機質團塊，另一隻手……不，那已經不能稱之為手，更像是一個骨質的挖掘鏟，與手臂血肉融合在一起。
「工蜂單位，或者低等勞工。」生物靈能專家迅速判斷，「智力低下，主要從事搬運、清潔、挖掘等簡單勞動。威脅度……較低，但可能具備警報功能。」
那生物似乎感覺到了前方的「異物」，口器開合速度加快，發出嘶嘶的氣流聲，觸鬚朝著艾米莉他們的方向探來。
不能讓它發出警報。
艾米莉眼神一凝，維度之劍並未出鞘，而是劍柄末端微微一亮。一道極其凝練、無形的火種波動，如同細針般刺入那生物簡陋的神經中樞。
生物動作一僵，口器停止開合，觸鬚無力垂下，隨即軟倒在地，生命氣息迅速消散。火種之力直接湮滅了它那被混沌汙染、結構簡單的意識，沒有引發任何能量或聲響波動。
「處理掉。」艾米莉低聲道。兩名隊員迅速上前，將生物屍體拖到旁邊一個廢棄的培養腔中掩蓋。
小隊繼續前進，更加小心。沿途又解決了兩個落單的工蜂單位，終於接近了一片相對開闊的區域。
這裡像是一個簡陋的「倉庫」。牆壁上固定著一些粗糙的支架，上麵擺放著一些東西：有大小不一的、泛著暗淡銀藍色光澤的結晶，有被生物黏液包裹的「赤瞳」文明小型裝置殘骸，還有一些裝在透明肉質囊袋中的、不斷蠕動的生物胚胎。