暗影之踵小隊在肉質倉庫中靜止了十七秒。
艾米莉的目光落在那些銀藍色結晶上。每一塊星塵內部，都流轉著極其細微的靈光紋路，像是被封存的星河。她的火種傳來清晰的悸動——不是排斥，而是某種渴求共鳴的呼喚。
「採集樣本，優先選取三塊靈能波動最穩定的。」她壓低聲音，「注意，不要直接用手接觸，用靈能隔絕鉗。」
生物靈能專家操作著機械臂，小心翼翼地將結晶裝入特製的鉛鈷合金收納箱。箱子內壁刻有淨化符文，關閉時發出輕微的「嗡」聲。
就在第三塊星塵被取走的瞬間—— 超順暢，.隨時讀
整座肉質建築，猛地一震。
不是物理震動，而是某種靈能層麵的痙攣。牆壁上的脈管驟然亮起刺目的暗紫色，黏液分泌速度加快，空氣中甜腥味暴漲。遠方傳來沉悶的、如同心臟劇烈搏動般的「咚！咚！」聲。
「觸發警報了？」一名陸戰隊員立刻舉槍指向來時的甬道。
「不完全是。」艾米莉閉目感應，眉心火焰印記熾熱，「是星塵被移動，破壞了此地的某種靈能平衡。這座血肉工廠，是活著的，它『感覺』到了。」
話音剛落，倉庫四個方向的甬道口，肉質牆壁開始劇烈蠕動、增生。新的組織以肉眼可見的速度擠出、塑形，在三秒內形成了四扇布滿尖刺的肉質閘門，轟然閉合！
他們被鎖死在了這間倉庫裡。
「切割閘門！」隊長下令。
分子振動切割器再次啟動，但這一次，效果大打折扣。切割器接觸肉質閘門的瞬間，那些組織立刻分泌出大量乳白色黏液，迅速凝固成膠質層，不僅減緩了切割速度，還讓刀刃打滑。
「生物質在主動防禦！它有學習能力！」
更糟糕的還在後麵。倉庫中央的地麵突然軟化、凹陷，形成一個直徑兩米的深坑。坑底深處，傳來令人牙酸的、骨骼摩擦與液體翻湧的混合聲響。
有什麼東西，正在從下麵爬上來。
「準備交戰！」艾米莉拔出了維度之劍。劍身並未燃起烈焰，而是流淌著內斂的金紅色光暈，如同熔岩在黑色曜石下湧動。她站到隊伍最前方，火種之力擴散，形成一個半徑五米的微弱淨化領域。
深坑中，首先伸出的是一隻覆蓋著黑色骨甲的手爪，五指如鉤，指尖滴落著腐蝕性的暗綠粘液。接著是第二隻、第三隻……一共六隻手臂，從坑中探出，扒住坑邊緣。一個龐大而畸形的身軀，緩緩爬升而出。
它有三米高，軀幹如同拚接的肉塊，六條手臂不對稱地生長在肩、肋、腰側。沒有頭顱，軀幹上方是一個不斷旋轉的、由七顆人類顱骨組成的「花冠」，每顆顱骨的眼眶中都燃燒著暗紫色的魂火。它的下半身是反關節的蟲肢，末端是鋒利的骨刃。
「血肉傀儡，高階變種。」生物靈能專家聲音發緊，「融合了至少七具生物體的精華部分，具備基礎戰鬥本能和混沌靈能抗性。弱點可能是中樞神經束，但位置不明——」
話音未落，血肉傀儡動了。
它的速度遠超之前的工蜂，六條手臂化作一片殘影，三條抓向最近的陸戰隊員，兩條直取艾米莉，最後一條——竟甩出一團蠕動的、帶著倒刺的肉質觸鬚團，射向存放星塵樣本的收納箱！
「掩護樣本！」艾米莉清叱一聲，不退反進。
維度之劍劃出一道弧光，並非劈砍，而是平抹。劍鋒所過之處，空間泛起細微的漣漪。那兩條抓向她的手臂，在距離劍身還有半尺時，突然僵住，暗紫色的靈光護盾如遭重擊，泛起密集裂紋。
同時，她左手虛握，五指間金紅色火苗跳躍，淩空一抓。
射向收納箱的觸鬚團，在半空中被一隻憑空出現的、由火焰構成的手掌牢牢攥住。「嗤——」白煙冒起，觸鬚瘋狂掙紮，卻在兩秒內被燒成焦炭。
但另外三條手臂，已逼近那名陸戰隊員。
「鐺！鐺！鐺！」
三聲金屬撞擊的爆鳴。隊員的靈能護盾劇烈閃爍，他悶哼後退，雙臂發麻。血肉傀儡的力量遠超預估。
「它的核心在胸腔正中央，七顆顱骨魂火的能量在此匯聚！」艾米莉在交手的瞬間，火種共鳴已感知到對方靈能流動的關鍵節點。她毫不遲疑，身形如電，避開再次抓來的手臂，劍尖點向傀儡胸口。
傀儡似有感應，四隻手臂回防，交叉封堵。另外兩隻手臂，卻突然轉向，不再攻擊人，而是狠狠砸向倉庫地麵！
「轟隆！」
角質地麵被砸出深坑，下方不是結構層，而是密密麻麻、糾纏在一起的生物神經束網路，此刻正瘋狂脈動。整座倉庫的靈能場強度，瞬間飆升！
「它在呼叫建築本身的能量！這座工廠是它的主場！」
倉庫四壁開始滲出暗紫色的靈能霧氣，霧氣所過之處，那些廢棄的裝置殘骸竟開始鏽蝕、軟化，彷彿被加速了千萬倍的時間流逝。兩名隊員不慎吸入一絲霧氣，頓時麵色發青，護盾能量急劇消耗。
「淨化領域，擴張！」艾米莉眉心的火焰印記驟然亮起。
金紅色的光芒以她為中心爆發，如潮水般席捲整個倉庫。暗紫霧氣與金紅光芒接觸，發出「滋啦」的灼燒聲，迅速消退。但光芒的範圍，也被限製在十五米直徑，無法覆蓋整個空間。血肉工廠提供的能量源源不絕，霧氣不斷再生。
「必須速戰速決，否則會被耗死在這裡！」隊長咬牙道。
艾米莉眼神一凜。她感受到了，這座血肉工廠深處，還有更龐大的意識在關注此地，帶著冰冷的貪婪與飢餓。不能拖延了。
她雙手握住維度之劍，劍尖斜指地麵，閉目，深呼吸。
火種在胸膛深處搏動，每一次搏動，都與心湖網路中遙遠的地球、與身邊戰友的信念、與腰間收納箱中星塵的微弱呼喚相共鳴。
「文明存續，非為苟活。」
她低聲吟誦，聲音卻清晰地傳入每個人耳中。
「薪火相傳，照亮長夜。」