「檢測到微弱的空間褶皺殘留，非自然形成，與『瑕疵品』潛入太陽係時使用的『維度滲透』技術有相似特徵，但更……陳舊。」感應陣列操作員補充道。
「啟動『燭龍』靜默模式，全頻段訊號遮蔽，僅保留超低頻量子糾纏通訊鏈路與心湖網路加密連線。」艾米莉命令，「『影武者』偵查艇前出，呈扇形向目標坐標方向進行初步偵查，掃描半徑0.1光年，重點搜尋人工造物訊號、異常能量聚集、空間異常點。」
「明白。」偵察編隊指揮官回應，四艘偵查艇如同融入黑暗的幽靈，悄無聲息地滑向深空。
艦隊開始以亞光速，小心翼翼地朝著「星塵礦場」坐標前進。星雲物質的乾擾使得航行必須格外謹慎，需要不斷調整航線，避開那些能量湍流和空間褶皺。 【記住本站域名 追書就上，.超讚 】
航行大約三小時後，一艘「影武者」傳回了第一份有價值的偵查資料。
「發現大量金屬與非金屬碎片帶，沿小行星軌道分佈。碎片尺寸從數米到數百米不等，材質分析……包含高強度靈能合金，與『赤瞳』文明風格匹配度85%。部分碎片有熔融、撕裂痕跡，判斷為劇烈戰鬥或爆炸遺留。年代……非常古老，但最近有新的擾動痕跡。」
緊接著，另一艘偵查艇報告：「在碎片帶內側，檢測到微弱但持續的能量源訊號，特徵……與凋零法庭生物科技能量簽名部分吻合。訊號源處於低功耗狀態，疑似前哨站或監測站。」
終於，摸到邊緣了。
艾米莉與薇薇安所在的「探針號」迅速溝通。
「發現疑似凋零法庭前哨站訊號，位於碎片帶內側。按計劃，由『影武者』進行抵近詳細掃描，『守望號』與『探針號』在安全距離外提供支援，並準備應對可能的突發狀況。」艾米莉部署道。
「探針號明白。已準備好高速取樣無人機和生物汙染隔離艙，如果發現可獲取的樣本或資料儲存裝置，嘗試捕捉。」薇薇安回應。
行動進入關鍵階段。四艘「影武者」如同最敏銳的指尖，緩緩探向那片沉寂了不知多少萬年的戰爭廢墟，以及廢墟中隱藏的、屬於當前敵人的巢穴。
而在更深的星雲陰影中，一點藍白色的微光，如同冷漠的眼睛，正注視著地球艦隊的一舉一動，記錄著每一個決策細節與能量波動。
逆流者的觀測，同步進行中。
「影武者」偵查艇傳回的影像，逐漸在「守望號」主光幕上清晰。
那是一片令人心悸的景象。
廣闊的小行星帶中，原本屬於「赤瞳」文明的採礦設施殘骸，如同巨獸的骨骸，破碎、扭曲，漂浮在冰冷虛空中。巨大的環形軌道框架斷成數截，上麵原本應有的運輸艙、精煉廠、居住模組早已不見蹤影，隻有被能量武器熔穿的孔洞和撕裂的金屬邊緣，訴說著遠古那場災難的慘烈。
而在這些古老殘骸之間，一些新的東西如同寄生物般附著生長。
那是幾座難以用常規美學形容的建築（如果還能稱之為建築的話）。它們的主體似乎由某種暗紅色的、類似肉質與幾丁質混合的有機物質構成，表麵布滿粗大的、搏動著的脈管和不時開合的呼吸孔。在這些有機質基座上，又強行焊接、嵌合了大量扭曲的金屬構件，有些明顯來自「赤瞳」的遺骸，被暴力改造後賦予了新的、令人不安的功能。
這些建築的外形不規則，有的像臃腫的腫瘤，有的像多足的節肢動物匍匐在殘骸上。建築表麵，幽幽的暗紫色光芒沿著脈管流轉，時明時暗，如同沉睡巨獸的呼吸。一些建築頂部或側麵，延伸出粗大的、頂端分叉的肉質觸鬚，緩緩在虛空中擺動，彷彿在感知著什麼。
「確認目標為凋零法庭前哨站，風格與『瑕疵品』同源，但規模更大，結構更複雜。」偵察編隊指揮官的聲音壓得很低，「檢測到中度生物汙染靈能場，覆蓋範圍約五百公裡。場記憶體在多種未知生命訊號，強度不高，疑似守衛或工蜂單位。」
「發現能源核心訊號，位於最大那座肉質建築深處。能量輸出穩定，支援前哨站基本執行。未檢測到大規模艦船停泊或高強度防禦武器陣列。」
艾米莉凝視著畫麵中那詭異而噁心的造物，眉心火種傳來清晰的排斥與淨化衝動。她強行壓下，保持冷靜分析。
「看起來像是一個資源採集和初步加工的前哨站。」她判斷道，「利用『赤瞳』遺留的礦場殘骸作為掩護和部分材料來源，就地『生長』出他們的生物設施。能量水平不高，防衛似乎也不算嚴密……是陷阱，還是真的隻是個邊緣據點？」
「薇薇安，你怎麼看？」她接通「探針號」通訊。
「『瑕疵品』的製造需要大量生物質和特殊能量，『星塵』很可能就是其中一種關鍵催化劑或能量源。」薇薇安的聲音帶著研究者的審慎，「這裡作為採集點很合理。防衛不嚴密，可能因為這片星雲深處有它們更重要的基地，這裡隻是外圍哨站；也可能因為它們自信於星雲環境的天然掩護，以及生物汙染場對常規探測的乾擾。」
她頓了頓：「我建議，派遣一支精幹小隊，乘坐特製隱身穿梭艇，嘗試潛入最近的一座小型附屬建築，獲取內部樣本和資料。『影武者』在外圍提供實時監控和撤離掩護。主力艦保持距離，隨時準備火力支援或接應撤離。」
風險依然存在，但相比於直接攻擊或放棄，這算是一個折中的、富有資訊獲取潛力的方案。
艾米莉看向大古通過超低頻通訊傳來的簡短批覆：「可行。謹慎。」
「批準潛入計劃。」艾米莉下令，「『探針號』負責小隊組織和裝備提供，『守望號』負責整體協調與掩護。潛入小隊，由……我親自帶隊。」
頻道中安靜了一瞬。
「艦長，這太危險了！您是全艦的信念核心，不應輕易涉險！」副官立刻勸阻。