“那陛下這一仗，勝算倒還真不小。”李問若有所思地點了點頭。
“小什麼小。”江野嗤笑一聲，隨手將手裏的枯樹枝往腳邊泥地裡一丟，濺起幾點碎土，“賬不能這麼算。紙上談兵誰不會？真要刀兵相見，那十五萬人又不是鐵板一塊。黃居、青石、望海這三家出兵的，心裏能沒怨氣？上了戰場肯賣命？不臨陣倒戈、拖後腿就算對得起朝廷了。”
他拍了拍掌心沾著的泥土，慢悠悠站起身：“再說了，金溪郡守也不是傻子，眼看著要被四麵圍毆，能不提前留後手？”
猴三撓了撓亂糟糟的頭頂，一臉懵懂地湊上前：“老大，您的意思是，金溪那邊還藏著後招？”
“廢話。”江野伸了個懶腰，骨節發出幾聲輕響，嘴角勾起一抹玩味的笑，“等著看吧，這出大戲，才剛拉開序幕呢。”
事情的發展，果然半分沒有超出江野的預料。
大梁皇帝禦駕親征、討伐金溪的訊息傳開不過三日，金溪郡守便連夜備下密信，派出三路信使星夜兼程離城——一路直奔蒼華郡，一路快馬趕往北狄王庭，還有一路則掩去行蹤，悄悄潛往平陽，行事隱秘至極。
蒼華郡守接到密信時，正獨坐書房與心腹幕僚密議邊防要務，指尖捏著燙金的信紙，嘴角緩緩勾起一抹瞭然的弧度：“金溪求援了，倒也在情理之中。”
“郡守打算如何應對？”幕僚連忙接過信紙，快速掃過通篇內容，眉頭微微蹙起。
蒼華郡守站起身，緩步走到牆前懸掛的疆域地圖前，粗糙的手指緩緩劃過望海與青石兩郡的交界線，力道漸重：“皇帝傾巢而出，親率十五萬大軍壓境，金溪那點兵力撐不了幾日。咱們若是袖手旁觀，等金溪一倒，唇亡齒寒，下一個要被朝廷清算的，就是我蒼華。”
“可若是直接出兵救援金溪，咱們兵力本就有限，正麵抗衡朝廷大軍，無異於以卵擊石啊——”
“誰說我要去金溪送死了？”蒼華郡守忽然低笑出聲，手指猛地在地圖上“望海郡”三字處重重一點，眼中精光暴漲，“我打望海。”
幕僚先是一怔，隨即恍然大悟，拍案低聲道：“郡守好計！！”
“沒錯。”蒼華郡守收回手，背在身後，語氣裡滿是運籌帷幄的自信，“皇帝把主力全都帶去了金溪前線，後方必定空虛。我軍一旦猛攻望海，朝廷必然要從前線分兵回援，金溪的圍困之險自然消解。等皇帝兩頭顧此失彼，亂了陣腳，這一仗誰輸誰贏，還猶未可知。”
“可望海畢竟是朝廷直轄的郡縣，咱們貿然出兵，怕是落人口實，被扣上謀逆的罪名——”
“朝廷？”蒼華郡守冷笑一聲，語氣裡滿是不屑，“金溪與我蒼華早有攻守盟約，唇亡齒寒的道理，我還懂。再說了，我這叫‘助剿清君側’，就說金溪叛逆與望海城內奸黨暗中勾結，我替朝廷清理門戶、剿除叛黨，名正言順，誰能挑出錯處？”
幕僚愣了片刻，隨即心領神會地賠笑：“郡守高明，思慮周全，屬下不及。我們從未明確表示和金溪聯盟，明麵上我們還是大梁的好臣子！那北狄那邊……金溪信使前去聯絡，能成嗎？”
“金溪自會去周旋，咱們不必操心。”蒼華郡守端起桌案上的茶盞，輕輕吹去浮在水麵的茶沫，“北狄那群狼崽子，從來不會放過咬大梁一口的機會。平日皇帝坐鎮武陵，重兵把守北疆，他們沒機會下手，如今他居然敢禦駕親征、遠離京畿……嗬嗬，送上門的肥肉，他們豈有不吃的道理。”
北狄王庭的反應，比蒼華郡守預想的還要快上幾分。
金溪信使剛踏入北狄境內，抵達王庭，北狄王便連夜召集王族與大將召開軍議，片刻不曾耽擱。
不過三日，八萬北狄精銳鐵騎便從北疆各大牧場開拔，馬蹄踏碎北疆荒原的寂靜，浩浩蕩蕩一路南下，直奔咽喉要塞鷹愁澗而去。
鷹愁澗山勢險峻，怪石嶙峋，是連通北狄與金溪的唯一要道，易守難攻，隻要牢牢守住此處，北狄的援軍便能源源不斷湧入金溪腹地，徹底穩住戰局。
金溪郡守接到北狄出兵的訊息，大喜過望，連夜點齊五萬步卒精銳，駐守在鷹愁澗南側，與北狄鐵騎遙相呼應，形成犄角之勢。
北狄八萬鐵騎，再加金溪五萬步卒，合計十三萬大軍，兵力已然能與大梁十五萬討逆軍正麵抗衡。
更何況，北狄鐵騎常年在草原廝殺，戰鬥力遠非大梁各郡湊起來的雜牌軍可比，勝算瞬間逆轉。
訊息快馬傳至皇帝那時，行軍帳中氣氛凝重得近乎窒息，皇帝臉色鐵青得嚇人，周身氣壓低得讓內侍大氣都不敢喘。
“蒼華豎子，竟敢趁火打劫？北狄蠻夷，竟敢公然插手大梁內政？”他猛地一拍案桌，上好的檀木桌案震得微微作響，可怒意散去的瞬間，嘴角卻極快地勾起，快得讓人以為是錯覺。
丞相劉伯安站在桌邊首位，將這一閃而過的神情盡收眼底，心頭猛地一凜，瞬間明白皇帝絕非表麵這般震怒。
“陛下，蒼華叛軍暫且可以擱置，當務之急是金溪前線。北狄八萬鐵騎一旦跨過鷹愁澗入境，與金溪叛軍匯合，咱們的十五萬大軍便會陷入苦戰，後果不堪設想。臣以為，應當立刻抽調精銳，搶先派兵搶佔鷹愁澗，扼住北狄南下的命脈——”
“劉相。”皇帝忽然開口打斷他，語氣平靜得不像話，全然沒有了方纔的怒意，反倒帶著幾分淡淡的反問，“你覺得朕這次禦駕親征，是一時衝動、魯莽行事？”
劉伯安心頭一緊，連忙躬身低頭：“臣不敢妄議陛下。”
“你不敢，但你心裏，怕是早就這麼想了。”皇帝緩緩站起身，負手走到帳外，望著天際，語氣沉穩，“滿朝文武，私下裏怕是都覺得朕莽撞，覺得朕是在拿大梁國運賭博。劉相，朕問你，朕登基這些年，可曾做過一件毫無把握、不計後果的事？”
劉伯安沉默片刻，不敢有半分隱瞞，低聲回道：“陛下登基以來，謀定而後動，從未有過輕率之舉。”
“那你覺得，朕這次親征，究竟是為了什麼？”皇帝轉過身，目光落在劉伯安身上，眼底藏著深不見底的謀劃。
劉伯安沉吟良久，忽然瞳孔微微收縮，心頭掀起驚濤駭浪，試探著開口：“陛下莫非……早有倚仗，暗中佈下了後手？”
皇帝沒有直接回答，隻是淡淡笑了笑，彷彿整場戰事，都在他的掌控之中。
“傳朕旨意，大軍按原計劃開拔，不得有誤。”皇帝轉身大步離去，“這一仗，朕贏定了。”
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