三個月，說長不長，說短不短。
金溪那點爛事還在無休止地扯皮。黃居罵望海，望海懟青石，青石揚言要徹查望海，蒼華在中間左右逢源、兩頭賣好，平陽見撈不著半分便宜，索性直接撤了兵。一圈鬧劇下來，誰也沒傷筋動骨，誰也沒佔到便宜，反倒把大梁朝廷的臉麵，踩在了泥裡碾得稀碎。
江野對此毫不在意。
這三個月，他過得無比充實——開荒種地、修築道路、開礦煉鐵，順帶還將龍泉郡的律法增補了十七條，樁樁件件，都落在了實處。
這日，工業部負責人周文遠加急傳訊，言辭懇切，請江野務必親自過去一趟。
周文遠本是龍泉郡一戶商賈之子，平日裏就偏愛鼓搗些奇巧機關，是個實打實的能工巧匠。當初江野攻破龍泉，選賢舉能、不拘一格，周文遠主動自薦上位。江野見他確有相關技藝與經驗，便索性放手讓他一試。
沒想到，短短三月，竟真的出了成果。
工業部設在城東一片空地上，周遭三步一崗、五步一哨，防衛之森嚴，竟比郡守府還要嚴密幾分。
江野抵達時，周文遠正蹲在地上，盯著一根鐵管子傻樂。
那鐵管約莫三尺長，碗口粗細，一頭封死，一頭敞口，封死的一端鑽有一個細小的引火孔，旁邊還散落堆放著火藥與鐵砂。
“就這？”江野湊上前，繞著鐵管轉了兩圈，眼中的光亮越來越盛，“我把圖紙交給你們才三個月，你居然真造出來了？”
周文遠抬起頭，雙眼佈滿血絲，顯然已是數日未曾安睡，嘴角卻咧到了耳根：“大天師，您別看它模樣粗陋，這東西，真能用！”
“能用？”江野蹲下身，指尖撫過冰涼的鐵管，“試過了？”
“前後試了三發。”周文遠搓著手，難掩興奮，“第一發管子直接炸了，第二發勉強打出去，可管壁也裂了，第三發——”他指了指地上這根鐵管，“就是它，穩穩噹噹，毫髮無損。”
江野望著這根簡陋的鐵管，神色複雜。
圖紙的確是他親手所畫，火門槍的原理他爛熟於心——鑄鐵管、黑火藥、鐵砂或鉛彈，整套流程在他腦海裡推演了無數遍。可圖紙終究是圖紙，實物鍛造千難萬難，他原以為這幫匠人至少要折騰大半年，萬萬沒想到，僅僅三個月，便成了。
“你們是不是偷偷連軸轉了？”江野狐疑地看向周文遠。
“就……加了點班。”周文遠心虛地撓了撓頭，“主要是李老六那幫鐵匠，拿到圖紙後跟打了雞血似的，恨不得直接睡在爐邊。您畫的那套‘鑽膛’之法，他們琢磨了小半個月，廢了十幾根鐵管，才終於摸透了門道……”
“後來呢？”
“後來就成了唄。”周文遠嘿嘿一笑，“大天師，您要不要親眼看看它的威力？”
“廢話，來都來了，怎可不試。”
周文遠立刻招呼兩名工匠上前，一人將鐵管架在預先備好的木架上固定，另一人依次向管內填入火藥、壓實鐵砂，再用木棍搗得嚴嚴實實。
隨後，他點燃了一根引香。
“等等。”江野向後退了兩步，“你也往後退。”
“大天師您再站遠些，最好躲到那棵樹後！”周文遠將香遞給工匠，自己也飛速後撤了數步。
工匠屏息點燃引線。
“嗞——”
引線燃盡的剎那，鐵管猛地向後一挫，一聲沉悶的爆響轟然炸開，管口火光噴湧，竟達一丈開外。
三十步外，一塊一寸厚的實木板，瞬間被鐵砂打得千瘡百孔，木屑飛濺一地。
江野愣了三秒。
隨即快步衝上前檢視木板，又折返回來撫摸那根鐵管，臉上是壓不住的狂喜。
“好傢夥！”他重重拍了拍鐵管，轉頭看向周文遠，“這玩意兒，你打算叫什麼名字？”
“還沒敢定，專等您來賜名。”
江野略一思索，開口道：“便叫雷火槍吧。誰捱上一下，便知何為晴天霹靂。”
“雷火槍……”周文遠默唸兩遍，連連點頭，“好名字！全憑大天師吩咐！”
“多重？”
“整四十斤。”
“射程多遠？”
“最遠可達一百五十步，五十步之內，足以破甲。”
“裝填速度如何？”
“若是熟練工匠，約莫三十息便可裝填一發。”
江野屈指默算片刻，又問：“成本幾何？”
“鐵料不貴，唯獨耗費工時。一根槍管需鑄造三日，還要反覆打磨除錯。”周文遠頓了頓，續道，“若是批量製造，速度能快上不少。李老六說，若專門搭建一條‘生產線’——”
他說到“生產線”三字時微微一頓，悄悄看了江野一眼。這個詞同樣出自大天師的圖紙，起初眾人看了半宿都不解其意，如今才琢磨明白，大抵便是分工協作、流水作業的意思。
“那就搭建。”江野一揮衣袖，語氣不容置疑，“此事絕不能省。”
他再次蹲下身，指尖輕敲鐵管：“你說，若是這雷火槍成百上千架擺成一排，待敵軍衝鋒時齊齊發射，會是何等場麵？”
周文遠腦中稍一想像，竟忍不住打了個寒顫：“那場麵……屬下不敢想。”
“我敢想。”江野咧嘴一笑，眼底鋒芒畢露，“就讓這個世界，好好見識一下火器的力量！”
“先生，您真要用它上陣打仗？”一旁的李問微微皺眉。
“打什麼仗？”江野站起身，一臉淡然，“我不過是理論分析罷了。咱們是安分守己之人，從不主動生事。”
周文遠嘴角抽了抽，欲言又止。他可是清清楚楚聽過，大天師曾以一人之力破萬軍，傳聞中，大天師還能淩空飛行！
“好吧，偶爾自衛一下也無妨。”江野摸了摸鼻子，語氣稍緩，“不過眼下不急，這東西先秘密藏好，絕不可讓外人知曉。小周，你繼續牽頭改進，務必把重量降下來，射程提上去。”
“屬下明白！”
“另外，”江野似是隨口一提，“你再琢磨琢磨，能不能造一款更小的？輕便到一人便可單手端用的那種。”
周文遠眼睛驟然一亮：“您是說——”
“我就是隨口一提。”江野淡淡打斷，“先把手頭的事做精做好。”
他轉身準備返回，走了兩步又忽然駐足，回頭叮囑：“對了，我當初給你的那幾張圖紙……沒弄丟吧？”
“怎敢！”周文遠拍著胸脯保證，“您畫的圖紙，屬下鎖在三層密櫃之中，鑰匙唯有我一人持有。”
“那就好。”江野點頭，“用完之後，記得立刻燒毀。”
“啊？就這麼燒了？”
“不必多問，照做便是！”
日子便這般悄然流逝。
江野依舊忙著充實糧倉、修築道路、完善律法，在龍泉郡一門心思搞基建。而雷火槍，也在周文遠與匠人們的日夜打磨下，從第一代疊代至第三代——重量從四十斤降至二十八斤，射程從一百五十步提升至兩百步，裝填時間也從三十息縮短到二十息。
周文遠還按著江野那句“隨口一提”，真造出了縮小版雷火槍，僅重十斤，單人便可手持使用，唯一的缺陷便是射程較近，隻有五十步。
“這東西準頭太差。”周文遠撓著頭，有些懊惱，“五十步之外，偏差便大得離譜。”
“正常。”江野擺了擺手，“槍管內沒有膛線，能打準纔怪。”
“膛線？”周文遠一臉茫然。
“罷了，說了你們眼下也造不出來。”江野拍了拍他的肩膀，“先這般用著，慢慢疊代改進便是。”
這三個月，外界也從未消停。
金溪獨立一事鬧到最後，大梁朝廷終於憋出一道聖旨——斥責金溪郡守大逆不道，勒令其即刻歸降，否則天兵一到，雞犬不留。
可金溪郡守非但不從，反而回奏一道，直言自己是被逼無奈，痛陳大梁朝廷昏庸無道，自稱此舉是為民請命。
皇帝氣得險些掀翻龍椅，可除了暴怒，竟無半點立刻平叛的底氣。
黃居、望海、青石三郡更是吵得不可開交，罵戰一輪接著一輪，彈劾奏摺如同雪片般飛往武陵城。
皇帝看得頭大如鬥，最後還是丞相劉伯安站出來打了圓場，一句“此事從重計議，不宜操之過急”，說白了便是——吵也無用，就此擱置。
於是，金溪之事便這般懸而不決。
金溪郡守依舊做著他的土皇帝，黃居郡守咬牙切齒，望海郡守故作無辜，青石郡守整日嚷嚷著要徹查到底。
這場鬧劇，依舊是沒人贏，也沒人輸。
訊息傳到龍泉時，江野正在田間除草。
“又在扯皮？”他隨手將雜草丟在一旁，滿臉不耐，“這幫人能不能換點新花樣？天天吵來吵去，我都替他們覺得累。”
“這難道不是好事？”李問在旁幫忙，笑著說道，“他們吵得越凶，咱們龍泉便越安穩。”
“倒也是。”江野拍了拍手上的泥土，“讓他們慢慢吵，咱們安心種咱們的地。等他們把嘴皮子磨破，咱們的糧倉早就堆得滿滿當當了。”
李問剛要接話，猴三便從遠處慌慌張張地跑了過來。
“老大！老大！不好了！”
江野心頭猛地一沉——猴三這語氣，必定是出了大事。
“又怎麼了？金溪難不成還能第二次獨立？”
“金溪早就獨立了！”猴三喘著粗氣，聲音都在發顫，“是比這大十倍的事！”
“多大？天塌了？”
“差不多！”猴三狠狠嚥了口唾沫，“朝廷傳來急報——陛下要禦駕親征，親自率軍收復金溪！”
江野手中的雜草，應聲掉落在地。
“你說什麼？”
“禦駕親征！”猴三一字一頓地重複，“陛下親自掛帥，要打金溪！”
江野怔了許久，才皺眉開口：“皇帝瘋了？他哪來的兵力？”
猴三喘勻氣息，掰著手指細數：“陛下這次是動了真格，從北安、武陵、定遠三郡抽調八萬精兵，又從黃居、青石各調五萬，連望海都被逼著出了兩萬兵馬——”
“等等。”李問驟然打斷，“黃居、青石、望海這三家，會肯出兵？”
“不肯也沒辦法。”猴三嘿嘿一笑，“陛下下的是‘奉天討逆’的聖旨，這時候誰敢公然抗旨？那不是主動往‘叛逆’的坑裏跳嗎？三郡縱然一萬個不情願，也隻能捏著鼻子聽命。”
“十五萬大軍？”李問倒吸一口涼氣，“那禁軍呢？”
“禁軍按兵不動。”猴三搖頭，“陛下的禁軍留在武陵鎮守護駕，這次出征的，全是各郡抽調的兵馬。”
江野蹲下身，撿起一根樹枝在地上緩緩劃動，口中低聲盤算：“北安、武陵、定遠，這三郡是陛下的鐵杆心腹，八萬兵馬，皆是實打實的精銳。黃居五萬，青石五萬，望海兩萬……”
算著算著，他忽然笑了。
“別說，皇帝這一招還真夠狠。黃居、青石、望海這三個刺頭，他心裏比誰都清楚各自的小算盤。可一道聖旨下去，你們不是能鬧嗎？行，那就出兵。仗一旦打完，他們手裏的兵力也消耗得差不多了，再想作亂，便沒了底氣。”
“可這三郡會看不穿陛下的用意？”李問依舊眉頭緊鎖。
“看穿了又能如何？”江野聳肩，“公然抗旨？那不正好給了陛下名正言順收拾他們的理由。這三家裏，但凡有一家敢抗旨，立刻便會被另外兩家圍攻蠶食。青石生性怯懦，絕不敢出頭；望海老謀深算，隻會順水推舟；黃居如今唯一的靠山便是陛下，更不敢違抗。”
他頓了頓，沉聲總結：“所以這一仗，陛下勝算極大。他必須打，必須用一場大勝立威，讓天下人看清他的實力。若是不打，他這個皇帝，怕是真的坐不穩了。
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