三個月後，金溪邊境，戰事全麵爆發。
大梁十五萬討逆大軍兵分三路，旌旗蔽日，氣勢恢宏，直撲金溪腹地。
皇帝禦駕親征，親自坐鎮中軍大帳，龍旗所到之處，全軍士氣大振。
金溪與北狄聯軍則依託險峻地形，十三萬大軍嚴陣以待，雙方在金溪邊境線上列陣對峙，綿延數十裡，一場曠日持久的血戰，看似一觸即發。
滿朝文武、各方勢力，全都以為這會是一場僵持數月、死傷慘重的硬仗，可最終的戰局走向，卻讓所有人大跌眼鏡，徹底打破了所有人的預判。
第一場硬仗，爆發在金溪東部的落雁坡。
大梁左路軍五萬兵馬，由北安郡守率領，意圖繞後包抄金溪側翼，切斷聯軍前後聯絡。
金溪方麵立刻派出三萬步卒迎戰，雙方剛一正麵接觸，箭矢如雨、廝殺震天，戰局瞬間陷入膠著。
就在雙方僵持不下、死傷漸增之際，大梁軍陣中突然殺出七名身披重甲的猛士，來得猝不及防，無人知曉他們從何而來，更無人知曉他們的姓名來歷。
隻見七人身覆玄色重甲，手持寒光凜冽的長槊，策馬沖入金溪軍陣，竟如七把鋒利無比的尖刀，狠狠插入敵軍心臟。
七人配合默契，所向披靡，所過之處，金溪士兵血肉橫飛，陣型瞬間被沖得七零八落，根本無人能擋其一擊。
不過半個時辰，金溪三萬大軍在這七人麵前，竟如同紙糊一般徹底崩潰，兵敗如山倒。
北安郡守見狀，立刻下令全軍趁勢掩殺，金溪軍大敗，三萬兵馬折損過半，殘部丟盔棄甲，倉皇逃竄回營。
戰報傳至中軍大帳時，皇帝正端著茶盞慢品，神色閑適。
“哦，打贏了？”他緩緩放下茶盞，語氣平淡得像是在問今日的天氣，眉眼間沒有半分意外，“那七人，倒沒讓朕失望。”
帳內眾將麵麵相覷，滿臉震驚與疑惑。
聽陛下這口氣，他竟早就知曉這七人的存在，這七人分明是陛下提前暗藏的底牌！
皇帝掃過眾人瞠目結舌的神情，輕笑一聲：“怎麼，朕養幾位得力高手，還得提前跟你們報備不成？”
眾將連忙低頭躬身，不敢多言，可心底早已翻江倒海——七人沖陣，大破三萬大軍，這哪是什麼尋常高手，這分明是妖怪！
北狄大營這邊，更是徹底傻了眼。
八萬北狄鐵騎原本氣勢如虹，蓄勢待發，準備與金溪軍聯手夾擊大梁大軍，可聽聞金溪東線潰敗、三萬大軍折損過半的訊息，全軍士氣瞬間大跌，軍心浮動。
更讓北狄主將心驚的是，那七名猛士擊潰金溪軍後，根本沒有片刻休整，立刻馬不停蹄地揮師北上，直撲北狄大軍側翼。
北狄主將起初不以為意，覺得七人再勇猛，也難敵三千精銳鐵騎，當即派出三千精騎上前迎戰。
可短短半柱香的功夫，三千鐵騎便被打得丟盔棄甲，領兵副將當場陣亡，全軍潰逃。
北狄主將這才慌了神，再也不敢輕敵，連夜下令收攏殘部，且戰且退，試圖撤回鷹愁澗以北。可那七名猛士緊追不捨，一路追殺百裡，北狄鐵騎死傷無數，八萬精銳最終隻剩五萬殘兵，狼狽不堪地逃回鷹愁澗以北，再不敢輕易南下。
金溪郡守接到戰報，當場癱坐在帥椅上，麵如死灰，眼底最後一絲希冀徹底破滅，深知大勢已去。
而西線戰場，蒼華郡守起初倒是打得順風順水。
他親率五萬蒼華大軍，趁望海郡兵力空虛（大半兵力被皇帝調往前線），一舉攻入望海腹地。
望海守軍兵力薄弱，根本無力抵抗，連失三座城池，隻能退守主城，閉城死守，不敢出戰。
蒼華郡守誌得意滿，正準備揮師南下，趁勝攻打青石郡，擴大戰果，積攢與朝廷談判的籌碼，可金溪兵敗、北狄潰逃的急報，突然傳至軍中。
“金溪敗了？怎麼會敗得這麼快？！”蒼華郡守臉色驟變，手中的軍令案牘重重摔在地上，滿臉不可置信。
“報——前線急報！大梁軍中突然殺出七名猛士，以一敵千，勇猛無匹，金溪三萬大軍一觸即潰，北狄八萬鐵騎也被打殘，退回北疆了！”傳令兵氣喘籲籲地跪地回稟，聲音都帶著顫抖。
蒼華郡守倒吸一口涼氣，後背瞬間驚出一身冷汗，沉默良久，咬牙狠聲道：“來不及收兵了！此刻退兵，必定被朝廷大軍追剿，隻有打下青石，咱們纔有談判的底氣！傳令下去，全軍即刻南下，猛攻青石！”
可他萬萬沒有想到，在青石邊境的一座無名小城下，他的五萬蒼華大軍，竟被青石兩萬守軍死死擋住，寸步難進。
更準確地說，是被五名來歷不明的頂尖高手，領著兩萬青石守軍，牢牢守住了城門。
蒼華大軍連攻三日，動用了所有攻城器械，士兵死傷無數，卻連青石小城的城牆都沒能摸到，士氣低至穀底。
第四日清晨，城上那五人突然率領守軍出城反擊，戰法淩厲，勢如破竹，蒼華五萬大軍瞬間潰不成軍，兵敗如山倒，一路倉皇敗退回蒼華境內，五萬兵馬折損過半，徹底失去了再戰之力。
蒼華郡守又氣又急，當場嘔出一口鮮血，怒聲嘶吼：“這五人究竟是從哪冒出來的妖魔？！”
訊息傳回前線時，皇帝正在論功行賞，封賞前線將士。
聽到蒼華兵敗青石、全線潰退的訊息，皇帝手中的硃筆微微一頓，隨即嘴角揚起暢快的笑意，語氣豪邁：“有如此猛將助陣，朕蕩平叛軍、統一天下，不過是早晚之事！”
劉伯安站在一旁，忍了又忍，終究還是按捺不住心頭的疑惑，上前躬身問道：“陛下，前線大破敵軍的七人，再加青石守城的五人，這十二位高人，究竟是何方人士？臣鬥膽，懇請陛下明示。”
皇帝看了他一眼，笑意更深，緩緩開口：“劉相，你隻需記住一件事——這天下，遠比你肉眼所見、心中所想的，要大得多。”
前線大捷、十二高手橫空出世的訊息，很快傳遍天下，也一路傳到了龍泉。
彼時，江野正躺在院子裏的竹椅上曬太陽，眉眼慵懶，一副閑適鹹魚的模樣。
猴三手裏攥著加急傳來的戰報，連滾帶爬地衝進院子，語氣急促地把前線戰事從頭到尾唸了一遍。
唸完全文，院子裏瞬間安靜下來，足足十息的功夫，落針可聞。
江野慢慢睜開眼，側頭看向身旁的李問，四目相對，心照不宣。
“我就說嘛。”江野懶洋洋地伸了個懶腰，語氣裡沒有半分意外，“怎麼可能這麼順利。陛下敢禦駕親征，哪裏是莽撞，分明是早就搭上了試煉宗門的線，握了這手硬牌。滿朝文武看不懂，咱們還能不清楚？蒼華和金溪那點凡俗盟約，在宗門修士麵前，跟紙糊的沒兩樣。”
李問聞言苦笑：“七人破三萬，五人擋五萬，他們是真出風頭啊。咱們蟄伏此間參加試煉，他們倒好，直接傍上皇權，成了陛下的暗棋。”
猴三站在一旁，滿臉茫然，撓著頭追問：“老大，那十二個人到底是誰啊？難不成是陛下秘密培養的頂尖死士？”
江野抬手示意猴三莫要多問，緩緩從竹椅上站起身：“這幫人倒是沉得住氣，選在這個節骨眼現身。原來皇帝的底氣在這，一口氣十二個鍊氣期的打手，難怪敢禦駕親征。”
李問憂心忡忡：“道友所言極是，他們這是擺明瞭站隊皇權，借凡俗戰事完成試煉歷練，徹底站到陛下那邊了。”
“不然還能怎樣。”江野聳聳肩，“本就是各憑機緣，他們選了抱皇權大腿，借大勢鋪路，簡單粗暴，一目瞭然。不過——”
“陛下以為自己是執棋人，收攏宗門弟子為己用，殊不知在他們眼裏，他也不過是咱們這場試煉裡的一顆棋子。蒼華金溪算計凡俗兵權，在試煉大局麵前，根本不值一提，人家直接用修為碾壓，這世道，不管凡俗還是試煉，從來都是拳頭硬的說了算。”
李問沉默片刻，眼神變得銳利，看向江野：“他們已經出手，咱們若是再蟄伏下去，怕是要錯失機緣，徹底落了下風。”
“咱們？”江野忽然咧嘴一笑，“可不是該動了！鹹魚躺了這麼久，骨頭都快銹住了，他們都已經下場，咱們也該正式入局玩玩了！”
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