蒸汽輪船切割過平靜的海麵，留下一道油膩的航跡。
船即將靠岸，沙龍裡隻有露易絲和理察對麵而坐，酒保悠閒地擦拭著杯口。陽光透過舷窗照在桌麵，像波浪在翻湧。
理察仰頭喝下最後一口紅酒，動作卻扯得他腹部生疼。
「怎麼樣，還那麼疼？」露易絲搖晃著酒杯，看著呲牙咧嘴的理察，有些想笑。
「沒好多少。」理察為自己倒上酒，又替露易絲添了些，「下船可能得找個醫生。」
「下次試試別用鼻子接別人的拳頭呢？」露易絲打趣道。
「我是玩腦子的，打架不行。」理察抿了一口，「不然皇帝幹嘛派將軍替他打仗？」
「這兩者又不衝突。」露易絲先是伸出左手，接著伸出右手，「如果沒有審判之手，上帝的仁慈之手就毫無意義。」
「唔，」理察眯著眼睛，彷彿第一次見到她，「你到底是誰？」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
「喝點酒就把我名字忘了？」露易絲故作失望。
「不，我是說你到底是誰？」理察放下酒杯，「你會讀書，能說多門外語，連公爵夫人都認識你……」他頓了頓，「你不會是哪個家族的千金吧？」
露易絲愣住了。她猶豫了一下，開口問：「你能保守秘密嗎？」
理察坐直了身子，豎起食指比了個保密手勢：「你不信我？」
「好吧，我……」露易絲揚起微醺的臉龐，鄭重其事地說道，「……是露易絲·卡羅琳·阿爾伯塔，維多利亞女王的第六個女兒。」
這個訊息像根木棍，直敲理察的後腦勺，連酒都醒了大半。
他從未想過，女王最為聰慧的公主會隱姓埋名，出現在這艘船上。
看著目瞪口呆的理察，露易絲微微頷首：「你現在可以鞠躬了。」
接著他舉起酒杯，稍一欠身：「能和公主同船，榮幸之極。」
露易絲似乎對他的處理甚為滿意，二人碰杯，理察順著往下說：「那麼是什麼讓公主殿下登上了去往法國的船呢？」
「呃，我本來該去巴黎，學習繪畫與雕塑……」露易絲支吾著，彷彿有難言之隱。
「但作為女王的秘書，政務總是排在學業前麵，對嗎？」理察接過話來。
「你知道的不少……」露易絲有些驚訝，但早已見怪不怪，「母後托我以英國皇室的身份，與伊莎貝拉二世秘密見麵。」
理察在心裡打著算盤，拿破崙三世在西班牙女王流亡後對她多有拉攏，這顯然是英國不願看到的，因此露易絲此行，大概是英女王想要試探伊莎貝拉的態度。
他想了想，露出一副高深莫測的表情：「要是這樣，你可要失望了。因為伊莎貝拉殿下根本不在巴黎，至少現在不在。」
「哈哈，說的就像你知道一樣。」露易絲略帶嘲弄地笑笑，喝了一口杯中的紅酒。
「殿下此時正在比亞裡茨，拿破崙三世的帝國別墅中。」理察平靜地說道。
聽到理察口中冒出具體的地址，露易絲臉色一變，警惕地盯著他。
她原本以為他隻是個聰明的軍火商。但現在……
「你……是怎麼知道的？」她的聲音低了下來。
她的驚訝在常理之中，連情報部門都搞不來女王的行蹤，一個軍火商怎麼會知道？
理察沒有解釋。他從懷裡取出路易莎的戒指，放在桌上，紅寶石在燈光下熠熠生彩。
「談判是有時效性的。」他說，「要是法國皇帝先與女王達成協議，你這一趟，怕是要白跑了。」
露易絲盯著那枚戒指，目光卻幾乎沒有從他臉上離開，似乎在認真考慮他的提議。
「你想要什麼？」露易絲謹慎地打探著。
「我想要什麼不重要，」理察收回戒指，「重要的是，我們敬愛的維多利亞女王想要什麼。」
露易絲輕笑一聲，話語中帶著欽佩：「要是訊息是假的，你就是叛國罪。」
「我是個商人，不買假貨。」理察再次舉起杯。
二人剛要碰杯，一名乘務員卻闖了進來：「布萊恩先生？有您的電報。」
理察接過電報，是肖恩的來信，隻見上麵寫道：
「少爺，格林伍德聯合行會，明日向法庭申請查封工廠。家族在倫敦的資產均已按您的吩咐轉入瑞士日內瓦銀行。肖恩上。」
他鬆了口氣，把電報摺好塞進口袋。
「怎麼了？」露易絲問。
「有人在倫敦找我麻煩。」理察飲盡紅酒，「不過錢已經轉去瑞士了。」
露易絲微微挑眉：「你怎麼想到把錢存到那裡？」
理察笑了笑：「做生意的人，總得給自己留條後路。」
他沒說實話，因為他知道瑞士銀行在接下來的一百多年裡都不會被戰爭波及。
接下來二人在布洛涅下船，乘火車前往比亞裡茨，大概一天的路程。
比亞裡茨的街頭比巴黎安靜得多，隻有幾個漁民在修補漁網，遠處是白色的房子和教堂的尖頂。
街道沿著海岸線向上攀升，皇帝的別墅坐落在懸崖上，花園裡種滿了南法的棕櫚和夾竹桃。
他們以公爵夫人介紹的藝術家身份，穿過門口的哨崗，這對於持有信物的他們來說並不困難。
很快他們就站在了別墅堂皇的大廳裡，侍者先行宣告，理察突然對露易絲說道：「你得想辦法說服女王退位。」
「嗯？你瘋了？」露易絲控製著臉上的表情，不讓一旁的衛兵看出端倪。
「英國想要借女王維護在西班牙的利益，但國內不管是保皇黨，還是革命黨，都不會承認她的。」理察低聲解釋道。
「但法國皇帝……」
「你覺得拿破崙三世會為了她的王位，與整個歐洲作對？」理察的反問讓她啞口無言。
「拿破崙三世不需要出兵。」理察壓低聲音，「他隻需要把伊莎貝拉留在法國，然後他就可以在談判桌上告訴英國：『看，西班牙皇室站在我這邊。』」
露易絲的眼睛眯了起來，她在快速消化這個資訊。
「所以……英國必須搶在法國之前，與女王達成協議。」
「不是協議。」理察說，「而是讓她的兒子繼位，阿方索十二世。一個十一歲的國王，需要有人教他怎麼做。英國可以成為那個人。」
露易絲盯著他，正要說什麼。
侍者推開大門，把手一背，彷彿自己纔是別墅的主人：
「女王準備好接見你們了。」
露易絲深吸一口氣，把素描本抱在胸前。
「記住，」她對理察說，「你是我畫廊的經理人，負責談價錢，簽合同，別亂說話。」
「亂說話，我？」
露易絲輕哼一聲，不等他回答，提著裙擺走進會客廳。