理察握了握他的手，掌心乾燥有力，身上飄著一股菸草的味道。 【記住本站域名 看書就上，.超實用 】
「故事算不上，」理察鬆開手，坐在康納示意的那把皮椅上，「但麻煩倒是有一堆。」
康納回到自己的椅子上，拿起一支粗大的雪茄，在鼻尖下轉了轉：「我非常樂意瞭解一下。」
他用剪茄帽切開頂部的三分之一，滑動一支火柴，點亮了一個意味深長的笑容。
「那麼，」康納靠在椅背上，「先從那個小報說起吧，有人說你是愛爾蘭恐怖分子的朋友，你是嗎？」
「不是。」
「你和芬尼亞兄弟會有過任何接觸嗎？」
「沒有。」
「你支援他們炸克萊肯威爾監獄的行為嗎？」
「不支援。」理察嚴肅地回道，「炸死無辜平民，放在哪個國家都是恐怖襲擊。」
康納緩緩點了點頭，從一旁的廢紙桶裡取出一份小報，和理察工廠附近的一模一樣。
「像這樣的小報，不光是你的工廠，倫敦東區、西區，好幾個地方都出現了。」康納說，「格林伍德先生的手筆，你確定是他？」
理察重新看了一眼廢紙桶，很新，好像不久前才清過，裡麵隻有那份小報和幾枚紙球。
他立刻明白了，康納是在向自己表態，泰晤士報不相信這樣的流言蜚語，但是他們也不在乎他的名聲。
理察必須拿出更有分量的東西。
他想了想，從內袋裡抽出那封戰爭部的信，沒有遞過去，而是先放在桌麵上，用手掌壓住。
「康納先生，在您看這封信之前，我先說一句話。」理察看著康納，「我不是來求您幫我澄清名聲的，我是來給您一個故事，一個有商業競爭黑幕、有芬尼亞誣陷的真實故事。這個故事能賣報紙。」
「很好，」康納盯著信上戰爭部的火漆印，「現在我感興趣了。」
理察把手拿開，將信封推過桌麵。
康納接過信封，抽出信紙，一字一句地讀著。
終於，康納抬起頭：「這封信是真的，現在我明白了。」
「什麼意思？」
「倫敦的軍火圈子就這麼大，」康納嘬了一口雪茄，「您拿到了陸軍訂單，他卻沒有，您就斷了他的財路，所以他才用這麼陰損的招數。」
康納不愧是辦報的，嗅覺比理察預想的還要敏銳。
「你知道我們報社的老闆嗎？」他忽然問。
「當然，約翰·沃特三世，保守黨議員，我有所耳聞。」理察客套地奉承著，實際上沃特三世遠沒有他父輩出名。
「沃特先生對愛爾蘭人的態度很複雜。」康納轉過身，「1845年饑荒的時候，他是第一批呼籲政府援助愛爾蘭的人。他同情那些餓死的愛爾蘭人，但是……」
「炸彈和暗殺是在破壞聯合王國的統一，這不是愛國，這是犯罪。」康納彈了彈菸灰，「布萊恩先生，你的故事很有價值，但如果你想讓我們幫忙，你必須先回答一個問題，你認同沃特先生的觀點嗎？」
理察意識到，他在試探自己是否支援保守派的意見，即鎮壓芬尼亞運動。
康納的話在他腦子裡轉了一圈，撞上了另一件事：肖恩、塞拉母子還有工廠裡那些愛爾蘭工人。
大部分愛爾蘭工人同情芬尼亞的目標，愛爾蘭獨立，反抗英國壓迫，儘管他們不一定支援暴力手段。
如果他公開宣告「芬尼亞是威脅帝國統一的危險分子」，他們會怎麼看自己？
他們會覺得，自己站在了英國政府那邊，背叛了愛爾蘭同胞。
即使他剛救了一對愛爾蘭母子，即使他的工頭肖恩就是愛爾蘭人。
理察沉思半晌，開口說：「我同意。」
康納的眼神閃爍了一下，看不出是讚許還是失望：「既然如此……」
「但是，」理察打斷了他，「如果我的故事要見報，你們必須引用我的原話。」
康納愣了一下，然後打了一個響指，接著秘書推門而入，原來他一直都站在門口。
「說吧，布萊恩先生。」秘書抱著本子，準備記錄下他的話。
理察清了清嗓：「我在此公開宣告，我與芬尼亞運動沒有任何關聯，我隻是為女王陛下軍隊提供武器的謙卑商人。但我不認為暴力是解決的辦法，單純的鎮壓無法帶來真正的和平。」
他頓了頓，接著說：「我認為隻有通過公正的改革才能化解愛爾蘭和英國的矛盾。」
聽到這番話，康納的眼神變了，彷彿眼前坐了另一個人，甚至帶著幾分欣賞。
秘書完成了記錄，把本子交給了康納。
「你現在聽上去倒像一位政客了，」康納讀著本子上的文字，「這段話我會讓記者原樣寫上去，再找位好記者來寫這個故事。」
「謝謝，」理察站起身，「明天上午十點，在我的工廠，我會準備好所有能提供的材料，到時候派人來取吧。」
康納也站起來，伸出手：「成交。」
理察握了握他的手，轉身走向門口，秘書跟在他身後：「布萊恩先生，我送您下去。」
「不必了，」理察說，「我自己走。」
他走下樓梯，樓下依舊嘈雜，一個小男孩抱著一摞紙從身邊跑過，差點撞到他身上。
「對不起，先生！」男孩頭也不回地喊了一聲，消失在走廊盡頭。
理察推開大門，冷風灌進領口，激得他縮了縮脖子。
「先生，回家？」車夫問。
「回家。」
馬車緩緩啟動，理察靠在椅背上，閉上眼，今天，隻能做這麼多了。
他回到家，第一件事就是對哈羅德說：「明天去集市上幫我買點東西。」
「買什麼，少爺？」
「薑餅。」理察頓了頓，「越薄越好。」
管家點了點頭，接著指揮工人修玻璃。
後天就是絞刑，他看過十九世紀公開處決的版畫，絞架、懸在半空的屍體和歡呼雀躍的人群。光是想想，胃裡就開始翻湧。
他得空腹去，還得帶點薑餅壓一壓，免得當場吐出來。
理察走上樓，脫下外套，在床邊發愣，現在隻能寄希望於埃利諾的情報能夠幫助自己反擊。
他倒在床上，用枕頭壓著頭昏昏睡去。